Demência

Demência é um problema no cérebro que faz com que seja difícil lembrar, pensar e aprender. A maioria dos casos de demência começa pouco a pouco e tem início depois dos 65 anos.

• É normal o cérebro mudar com a idade, mas demência não é uma parte normal do envelhecimento

• A maioria dos casos de demência é causada pela doença de Alzheimer, um distúrbio cerebral

• Os sintomas começam geralmente com esquecimento de eventos recentes, além da pessoa se perder facilmente

• Os sintomas pioram ao longo dos 2 a 10 anos seguintes, a ponto de ser necessário ajuda em tarefas diárias, como comer e caminhar

• Os médicos tentam desacelerar a perda de memória pelo máximo tempo possível e ajudar a pessoa com demência a se manter segura

A demência é uma doença do cérebro. Ela pode não ter uma causa específica ou pode ser causada por muitos distúrbios.

A maioria dos casos de demência em pessoas idosas é causada por

• Doença de Alzheimer

Outros problemas cerebrais que podem causar demência incluem:

• Obstrução de vasos sanguíneos no cérebro (por exemplo, por causa de um acidente vascular cerebral ou endurecimento das artérias)

• Doenças que danificam as células cerebrais, por exemplo, doença de Parkinson e demência por corpos de Lewy

• Doença de Huntington

• Lesão cerebral causada por um traumatismo craniano que causa um tipo de demência chamada encefalopatia traumática crônica (ETC)

• Infecções, tais como HIV

Alguns problemas podem piorar a demência:

• Outros problemas de saúde, como insuficiência cardíaca e doenças da tireoide

• Álcool

• Medicamentos, como remédios para dormir, medicamentos para resfriado e medicamentos para ansiedade

A demência causa problemas de:

• Memória

• Uso da linguagem

• Personalidade

• Clareza do pensamento

Esses problemas dificultam a realização de tarefas diárias normais, como fazer compras, preparar refeições e controlar o dinheiro. As pessoas também podem ter problemas para se comportar adequadamente.

Com o passar do tempo, os sintomas pioram.

Sintomas precoces de demência:

• Esquecer-se de coisas que acabaram de acontecer

• Esquecer onde estão as coisas

• Ter dificuldade em encontrar a palavra certa para dizer e em entender o que outros dizem

• Esquecer-se de pagar as contas

• Ter mais dificuldades com números do que o normal

• Perder-se ao dirigir em áreas familiares

• Ficar mais emotivo, por exemplo, mudando rapidamente de estar feliz para triste

Familiares e amigos muitas vezes observam que a pessoa não parece a mesma de sempre. No início, as diferenças podem ser sutis. Às vezes, a própria pessoa é a primeira a observar que está tendo dificuldades com as coisas. Essas dificuldades muitas vezes a deixam frustrada e infeliz.

Sintomas intermediários de demência:

• Perder-se dentro de casa, como ter dificuldade em encontrar o banheiro ou o quarto

• Não reconhecer pessoas e objetos familiares

• Ficar facilmente confuso e incapaz de aprender informações novas ou seguir orientações simples

• Não ser mais seguro dirigir

• Precisar de ajuda para tomar banho, vestir-se e alimentar-se

• Não entender conversas normais

• Agir de forma incomum, como gritar, tirar a roupa em público, agredir e repetir perguntas

• Ter problemas em adormecer e permanecer dormindo

As alterações de personalidade se tornam mais graves. Pessoas com demência podem ficar temerosas e desconfiadas. Algumas ficam irritáveis e hostis. Outras ficam retraídas e deprimidas.

Sintomas tardios de demência:

• Perder toda a memória de eventos recentes e passados

• Tornar-se incapaz de entender conversas

• Não conhecer familiares próximos ou sua própria face no espelho

• Não conseguir caminhar, alimentar-se ou realizar outras tarefas diárias

Os médicos farão perguntas à pessoa e seus familiares sobre sintomas. Eles também farão testes de memória e outros testes cerebrais.

Para verificar se outro problema de saúde está causando a demência, os médicos farão um exame físico e exames de sangue. Eles também realizam exames de diagnóstico por imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) para procurar anormalidades do cérebro.

O médico pode:

• Tratar outros problemas de saúde que causaram ou pioraram a demência

• Interromper qualquer medicamento que possa piorar a demência

• Administrar medicamentos que desaceleram a perda de memória e ajudam nas mudanças de comportamento

• Explicar a importância de uma rotina diária de banho, alimentação, sono e exercícios

• Ajudar a criar um plano de segurança em casa (por exemplo, colocando sinalizações com lembretes como “lembre-se de desligar o fogão” e agendando visitas de familiares ou amigos)

• Perguntar sobre os desejos de final da vida, como mudar-se para uma casa de repouso e sobre receber RCP (reanimação cardiopulmonar) ou ser colocada em ventilador