Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV)

O vírus da imunodeficiência humana (human immunodeficiency virus, HIV) é um tipo de vírus chamado retrovírus. Ele causa o HIV em estágio avançado (antigamente conhecida como AIDS [síndrome da imunodeficiência adquirida]), que é uma doença potencialmente fatal.

Ciclo de vida simplificado do vírus da imunodeficiência humana

Como todos os vírus, o vírus da imunodeficiência humana (HIV) reproduz-se (replica) utilizando a estrutura genética da célula que infecta, geralmente um linfócito CD4+. Inicialmente, o vírus HIV adere e penetra sua célula alvo. O HIV libera RNA, que constitui o código genético do vírus, no interior da célula. Para o vírus replicar, seu RNA deve ser convertido para DNA. O RNA é convertido por uma enzima chamada transcriptase reversa (produzida pelo HIV). O vírus HIV sofre uma mutação fácil nesse ponto, porque a transcriptase reversa tende a cometer erros durante a conversão do RNA viral em DNA. O DNA viral entra no núcleo da célula. Com a ajuda de uma enzima chamada integrase (igualmente produzida pelo HIV), o DNA viral funde-se com o DNA da célula. O DNA da célula infectada agora produz RNA viral assim como proteínas que são necessárias para formar um novo HIV. Forma-se um novo vírus a partir do RNA e de segmentos curtos de proteína. O vírus é liberado (germina) através da membrana da célula, envolvendo-se em um fragmento desta e destacando-se da célula infectada. Para ser capaz de infectar outras células, o vírus recém-formado tem de amadurecer. Ele amadurece quando outra enzima do HIV (a protease do HIV) corta as proteínas estruturais dentro do vírus, fazendo com que estas se reorganizem. Os medicamentos usados para tratar a infecção pelo HIV foram desenvolvidos com base no ciclo de vida do HIV. Esses medicamentos inibem as três enzimas (transcriptase reversa, integrase e protease) que o vírus utiliza para se reproduzir ou para se fixar às células e entrar nelas.

O HIV é denominado vírus da imunodeficiência porque debilita (causa deficiência) o sistema imunológico. O sistema imunológico ajuda a defender contra infecções e câncer.

A infecção por HIV enfraquece o sistema imunológico porque mata certos tipos de glóbulos brancos chamados linfócitos CD4. Sem um número suficiente de linfócitos CD4, a pessoa tem uma chance maior de contrair alguns tipos de infecções e câncer.

• A infecção por HIV enfraquece a defesa do organismo contra alguns tipos de infecção e câncer.

• Não há cura para o HIV, mas os medicamentos contra o HIV fazem uma enorme diferença, pois retardam a multiplicação do vírus

• Sem tratamento, o HIV causa o HIV em estágio avançado (antigamente conhecida como AIDS [síndrome da imunodeficiência adquirida])

• Começar a tomar medicamentos contra o HIV o mais rapidamente possível talvez possa ajudar a evitar os problemas relacionados ao HIV em estágio avançado

• As pessoas não morrem por causa do HIV em si, mas sim das complicações decorrentes de infecções e cânceres que contraem

• Praticar sexo seguro, não compartilhar agulhas e não deixar que o sangue de outras pessoas entre em contato com o nosso pode ajudar a prevenir a infecção por HIV

O HIV em estágio avançado é uma síndrome de imunodeficiência causada pelo HIV. Nem toda pessoa com infecção por HIV apresenta HIV em estágio avançado. A pessoa tem HIV em estágio avançado quando a infecção por HIV está presente juntamente com:

• Um número muito reduzido de linfócitos CD4

• Certos tipos de infecção e câncer

Existem muitos tipos de infecção e de câncer que definem o HIV em estágio avançado. Algumas dessas infecções e cânceres comuns incluem:

• Infecções fúngicas do esôfago (o “tubo de alimentação” que liga a garganta e o estômago), cérebro ou pulmões

• Tuberculose

• Sarcoma de Kaposi, um câncer que causa manchas indolores vermelhas ou roxas na pele ou no interior da boca

• Linfoma não Hodgkin e alguns outros tipos de câncer

• Certas infecções que um sistema imunológico saudável pode combater, mas que o debilitado não consegue, como pneumonia por pneumocystis, toxoplasmose e citomegalovírus

As pessoas com HIV em estágio avançado frequentemente apresentam perda de peso grave.

Quando o vírus HIV invade um linfócito CD4, ele tira muitas cópias de si mesmo antes de matar a célula CD4 e liberar as cópias do vírus. Essas cópias passam a atacar outros linfócitos CD4, que fazem ainda mais cópias. Esse ciclo continua até que haja bilhões de vírus HIV no organismo.

A infecção pelo HIV pode ser contraída por contato com líquidos corporais de uma pessoa infectada, principalmente:

• Sangue

• Sêmen

• Secreções vaginais

• Leite materno

É raro contrair a infecção por contato com as lágrimas, urina ou saliva de uma pessoa. Esses líquidos transportam o vírus, mas em menores quantidades.

• É possível contrair o HIV ao praticar sexo sem proteção com uma pessoa infectada

• É possível contrair o HIV compartilhando agulhas com uma pessoa infectada

• Crianças podem contrair o HIV de mães infectadas durante a gravidez, o nascimento e a amamentação

• Porém, não é possível contrair HIV por tocar ou ficar próximo a uma pessoa com HIV

Muitas pessoas não apresentam sintomas imediatamente. No intervalo de uma a quatro semanas após contrair o HIV, a pessoa pode ter os seguintes sintomas:

• Febre

• Erupção cutânea

• Nódulos no pescoço, nas axilas ou na virilha. Esses nódulos são linfonodos inchados, ou seja, órgãos minúsculos em forma de feijão que ajudam o organismo a combater infecções

• Sensação de fraqueza e cansaço

Esses sintomas duram de três a catorze dias. Depois eles desaparecem e durante anos pode haver poucos ou nenhum sintoma.

Mais tarde, sem tratamento, o sistema imunológico debilitado passa a ter dificuldade em proteger o organismo contra infecções. Surgirão diferentes sintomas, dependendo do tipo de infecção que for contraída. Por exemplo, na infecção pulmonar, pode-se apresentar tosse e dificuldade para respirar. Na infecção no esôfago, pode-se sentir dor ao engolir. Uma infecção nos intestinos causará diarreia e perda de peso.

Em primeiro lugar, os médicos fazem um exame preventivo simples no sangue ou na saliva. Se o exame preventivo indicar sinais de HIV, os médicos farão outros exames de sangue para confirmar o diagnóstico.

Se a pessoa tiver uma infecção por HIV, os médicos medirão a quantidade de HIV no sangue. Esse valor é denominado carga viral.

A carga viral é um número importante para o paciente e o médico. Carga viral alta é ruim. Significa que há um grande número de vírus no corpo e que seu sistema imunológico está enfraquecido. Carga viral baixa é bom. Geralmente significa que o tratamento está funcionando.

Os médicos também fazem exames de sangue regularmente para verificar a quantidade de células CD4 que a pessoa tem. Esse exame mede os níveis de CD4.

A presença de níveis elevados de CD4 significa que o sistema imunológico está forte. A presença de níveis baixos de CD4 significa que o sistema imunológico está enfraquecendo. A presença de níveis baixos de CD4 pode significar que os medicamentos pararam de funcionar ou que a pessoa deixou de tomá-los. É possível que os medicamentos parem de funcionar porque o vírus desenvolveu resistência a eles. Quando os níveis de CD4 estão muito baixos, talvez seja necessário tomar medicamentos para prevenir infecções.

É importante que a pessoa fique sabendo que tem HIV, uma vez que receber tratamento pode ajudá-la a viver por mais tempo, permanecer mais saudável e não transmitir o vírus para outras pessoas.

Os médicos não podem curar o HIV, mas eles podem usar medicamentos contra o HIV, denominados medicamentos antirretrovirais, para retardar a infecção:

• Os medicamentos antirretrovirais fazem o HIV parar de se copiar e reduzem a quantidade de HIV no sangue

• Geralmente são tomados três ou mais medicamentos diferentes contra o HIV, pois esses medicamentos funcionam melhor em grupos

• Muitas vezes são colocados vários medicamentos em um só comprimido; assim, não será necessário tomar tantos comprimidos

• Os medicamentos contra o HIV precisam ser tomados durante a vida toda

• Se a pessoa parar de tomar os medicamentos, mesmo que por um breve período, o HIV poderá voltar

Se a pessoa tomar os medicamentos exatamente como receitado pelo médico, ela poderá viver com a infecção por HIV por muito tempo.

É possível que os médicos administrem outros medicamentos para:

• Prevenir outras infecções, como candidíase e pneumonia

• Ajudar nos efeitos colaterais, como fraqueza e perda de peso

A pessoa precisa informar a todos seus médicos quais medicamentos contra o HIV está tomando antes que eles lhe receitem outros medicamentos.

É possível prevenir o HIV praticando sexo seguro e não compartilhando agulhas.

• Use um preservativo de látex durante as relações sexuais e use-o corretamente para que tenha menos probabilidade de vazar ou romper-se

• Não use vaselina ou outro lubrificante oleoso com os preservativos, pois isso pode enfraquecê-los

• Faça o teste de HIV e peça para seu(sua) parceiro(a) que também faça o teste antes de praticarem qualquer atividade sexual juntos

• Não compartilhe agulhas ou seringas com ninguém

• Use luvas de látex caso possa entrar em contato com sangue ou outros líquidos corporais de outra pessoa

• Se estiver grávida, faça um teste de HIV para que o médico possa iniciar os medicamentos e evitar que o bebê contraia a infecção

Também é possível tomar medicamentos contra o HIV antes da exposição ao HIV, o que é chamado profilaxia pré-exposição (preexposure prophylaxis, PrEP). Porém, os medicamentos são caros e, geralmente, são receitados somente para pessoas que têm alto risco de contrair a infecção, tais como pessoas que têm um(a) parceiro(a) com HIV.

Se a pessoa já tiver HIV, ela pode prevenir a disseminação da infecção a outras pessoas praticando sexo seguro e não compartilhando agulhas.

Ainda não existe uma vacina para prevenir a infecção por HIV.

• HIV.gov

• amfAR: The Foundation for AIDS Research

• American Sexual Health Association

• Centros de Controle e Prevenção de Doenças: HIV/AIDS

• GMHC

• UNICEF: HIV/AIDS and Children