Tosse é a expulsão súbita e forçada de ar dos pulmões. É uma das razões mais comuns que levam as pessoas a consultar um médico. A função da tosse é limpar o as vias aéreas e proteger os pulmões contra materiais e partículas inaladas. As pessoas podem provocar tosse (tosse voluntária) ou de modo espontâneo (tosse involuntária). (Veja também Tosse em crianças Tosse em crianças A tosse ajuda a expelir materiais das vias respiratórias e impedir que eles penetrem nos pulmões. Esses materiais podem ser partículas que foram inaladas ou substâncias dos pulmões e/ou das... leia mais .)
Os tipos de tosse variam consideravelmente. A tosse pode ser caracterizada como seca (não produtiva) ou produtiva, com expectoração de sangue ou muco (também denominado catarro). O escarro é uma mistura de muco, detritos e células expelida pelos pulmões. Ele pode ser claro, amarelado, esverdeado ou apresentar estrias de sangue.
Tossir com muita força pode forçar os músculos e a cartilagem das costelas, provocando dor torácica, particularmente quando a pessoa inspira, movimenta-se ou tosse novamente. Tosses podem causar grande desconforto e prejudicar o sono. No entanto, é muito possível que as pessoas não a percebam o agravamento progressivo da tosse durante décadas, como pode ocorrer com fumantes.
Causas da tosse
A tosse é provocada pela irritação das vias respiratórias. As causas prováveis da tosse dependem se sua duração é de menos de quatro semanas (aguda) ou de quatro ou mais (crônica).
Causas comuns
As causas mais comuns de tosse aguda são:
Gotejamento pós-nasal (drenagem de secreções do nariz pela garganta ou pela faringe)
Crise de doença pulmonar obstrutiva crônica Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) A doença pulmonar obstrutiva crônica é o estreitamento (bloqueio ou obstrução) persistente das vias aéreas, que ocorre com enfisema, bronquite obstrutiva crônica ou ambos os distúrbios. O tabagismo... leia mais (DPOC)
No caso da tosse crônica, as causas mais comuns são
Gotejamento pós-nasal
Irritação das vias aéreas que permanece após a cura de uma infecção respiratória (também conhecido como tosse pós-infecciosa)
Causas menos comuns
As causas menos comuns de tosse aguda são:
Corpos estranhos (como pedaços de alimentos) que podem ter sido inalados (aspirados)
Entretanto, pessoas que inalaram algo acidentalmente geralmente sabem por que estão tossindo e informam seus médicos, a menos que tenham demência ou que tenham sofrido um acidente vascular cerebral ou outros problemas que dificultem a memória, cognição ou comunicação.
As causas menos comuns de tosse crônica são:
Uso de medicamentos que diminuem a pressão arterial, chamados inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA) (consulte a tabela Medicamentos anti-hipertensivos Medicamentos anti-hipertensivos )
Infecções fúngicas dos pulmões
Pessoas com demência ou vítimas de acidente vascular cerebral apresentam, geralmente, problemas de deglutição Dificuldade em engolir Algumas pessoas têm dificuldade para engolir (disfagia). Na disfagia, alimentos e/ou líquidos não se movem normalmente da garganta (faringe) para o estômago. As pessoas sentem que os alimentos... leia mais . Como resultado, pequenas quantidades de alimento, bebida, saliva ou conteúdo do estômago podem ser aspiradas pela traqueia. Pequenas quantidades desses materiais podem ser repetidamente aspiradas por pessoas nessas condições sem que seus prestadores de cuidados percebam, podendo desenvolver tosse crônica.
Asma Asma A asma é um quadro clínico em que as vias aéreas se estreitam, geralmente de forma reversível, em resposta a certos estímulos. Tosse, sibilos e falta de ar que ocorrem em resposta a desencadeadores... leia mais pode causar tosse. O principal sintoma da asma geralmente são os sibilos, e raramente a tosse. Esse tipo de asma é chamado de variante de asma com tosse ou variante tussígena da asma.
Avaliação da tosse
Nem toda tosse exige avaliação imediata por um médico. As seguintes informações podem ajudar a pessoa a decidir se a avaliação médica é necessária e a saber o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Alguns sintomas e características da tosse geram preocupação. Incluem
Falta de ar
Expectoração de sangue
Perda de peso
Febre com duração superior a uma semana
Fatores de risco para tuberculose Tuberculose (TB) A tuberculose é uma infecção contagiosa crônica causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, que se propaga pelo ar. Ela geralmente afeta os pulmões, mas praticamente qualquer órgão... leia mais , como ser exposto à tuberculose, ter infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou uso de corticosteroides ou de outros medicamentos que suprimem o sistema imunológico
Fatores de risco para infecção por HIV, como atividades sexuais de alto risco ou uso de drogas injetáveis
Quando consultar um médico
Pessoas com sinais de alerta devem consultar um médico imediatamente, a não ser que o único sinal seja perda de peso. Então, a demora de mais ou menos uma semana não é tão prejudicial. O médico deve ser consultado imediatamente se ocorrer inalação de objetos.
Pessoas com tosse aguda, mas sem sinais de alerta, podem aguardar alguns dias para verificar se a tosse melhora ou torna-se menos intensa, particularmente na presença de congestão nasal e dor de garganta, o que sugere que a tosse pode ser causada por uma infecção respiratória superior (IRS).
Pessoas com tosse crônica, mas sem sinais de alerta, não precisam de uma consulta imediata, mas devem consultar um médico em uma ou duas semanas.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam durante o histórico e exame físico geralmente sugere uma causa para a tosse e os testes que precisam ser feitos (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse Algumas causas e características da tosse ).
Dados mais evidentes contribuem menos para o diagnóstico, pois são comuns a vários distúrbios que provocam tosse. A espessura do escarro ou sua coloração amarelada ou esverdeada, por exemplo, não ajudam a distinguir infecções bacterianas de outras possíveis causas de infecção. A bronquite Bronquite aguda A bronquite aguda é uma inflamação da traqueia e das vias aéreas que se ramificam da traqueia (brônquios) e é causada por infecção. A bronquite aguda é geralmente causada por infecções virais... leia mais , a asma Asma A asma é um quadro clínico em que as vias aéreas se estreitam, geralmente de forma reversível, em resposta a certos estímulos. Tosse, sibilos e falta de ar que ocorrem em resposta a desencadeadores... leia mais ou outros distúrbios podem causar sibilos. A bronquite, a tuberculose ou o câncer de pulmão Câncer de pulmão O câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer, tanto em homens como em mulheres. Cerca de 85% dos casos estão relacionados ao tabagismo. Um sintoma comum é a tosse persistente ou... leia mais podem provocar tosse com sangue.
Exames
A necessidade dos testes depende do que os médicos encontrarem na anamnese e no exame físico, particularmente se estiverem presentes sinais de alerta.
Na presença de sinais de alerta, os exames geralmente incluem:
Medição de níveis de oxigênio no sangue por um sensor colocado em um dedo (oximetria de pulso)
Radiografia do tórax
Testes cutâneos, radiografia torácica, ocasionalmente tomografia computadorizada Tomografia computadorizada (TC) Na tomografia computadorizada (TC), que antigamente era chamada de tomografia axial computadorizada (TAC), uma fonte de raios X e um detector de raios X giram em torno da pessoa. Nos aparelhos... leia mais (TC) do tórax, exames e cultura de amostra do escarro para verificar a presença de tuberculose e exames de sangue para identificar infecção por HIV também são feitos se a pessoa apresentar perda de peso ou tiver fatores de risco para esses distúrbios.
Na ausência de sinais de alerta, o diagnóstico é geralmente estabelecido em função do histórico clínico e do exame físico, e o tratamento pode ser iniciado sem a realização de exames. Em algumas pessoas, o exame sugere um diagnóstico, mas testes são feitos para confirmar esse diagnóstico (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse Algumas causas e características da tosse ).
Quando o exame não sugerir uma causa para a tosse e não houver sinais de alerta, muitos médicos tentam receitar medicamentos para tratar uma das três causas comuns de tosse:
Uma combinação de anti-histamínico/descongestionante ou um corticosteroide nasal ou spray nasal de um antagonista muscarínico (para gotejamento pós-nasal)
Inibidores da bomba de prótons ou bloqueadores de histamina-2 (H2) (para doença de refluxo gastroesofágico)
Um corticosteroide inalatório ou um broncodilatador beta-2-agonista de ação curta (para asma)
Se a tosse puder ser aliviada pelo uso desses medicamentos, geralmente não são necessários exames suplementares. Na persistência da tosse, os médicos geralmente realizam exames na seguinte ordem, até que o diagnóstico seja estabelecido:
Radiografia do tórax
Testes de função pulmonar para verificar a presença de asma Asma A asma é um quadro clínico em que as vias aéreas se estreitam, geralmente de forma reversível, em resposta a certos estímulos. Tosse, sibilos e falta de ar que ocorrem em resposta a desencadeadores... leia mais
TC dos seios paranasais para verificar a presença de distúrbios dos seios paranasais
Instalação de um sensor de ácido no esôfago para verificar a presença de doença do refluxo gastroesofágico Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) Na doença do refluxo gastroesofágico o conteúdo estomacal, incluindo ácido e bile, retorna do estômago para o esôfago, o que provoca inflamação no esôfago e dores na parte inferior do tórax... leia mais
Se a tosse for crônica, a radiografia torácica é geralmente feita. Se a tosse produzir sangue, uma amostra do escarro deve ser enviada para análise laboratorial. No laboratório, técnicos tentam cultivar bactérias na amostra (cultura de escarro) e a presença de células de câncer na amostra (citologia) é verificada por microscópio. Geralmente, se houver suspeita de câncer de pulmão (por exemplo, em pessoas de meia-idade ou mais velhas com longo histórico de fumante, sujeitas a perda de peso ou com outros sintomas gerais), realiza-se uma TC torácica e, ocasionalmente, broncoscopia.
Tratamento da tosse
O melhor tratamento para a tosse é o tratamento do problema subjacente. Por exemplo, antibióticos podem ser usados no tratamento de pneumonia e inaladores contendo medicamentos dilatadores das vias aéreas (broncodilatadores) ou corticosteroides podem ser usados no tratamento da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou asma. A tosse, geralmente, não deve ser totalmente suprimida, devido à importante função que desempenha na expectoração e na limpeza das vias aéreas. Entretanto, se a tosse for grave, prejudicar o sono ou se provocada por determinadas causas, vários tratamentos podem ser utilizados para suprimi-la.
Há duas abordagens básicas contra a tosse:
Antitussígenos (terapia contra a tosse) reduzem a urgência da tosse
Expectorantes, para reduzir a espessura do muco que bloqueia o acesso aos pulmões pelas vias aéreas e facilitar sua expectoração pela tosse são utilizados (mas sua eficácia não é comprovada)
Supressores da tosse
Os antitussígenos incluem os seguintes:
Opioides
Dextrometorfano
Benzonatato
Todos os opioides podem suprimir a tosse, ao reduzir a responsividade do centro da tosse no cérebro. A codeína é o opioide mais frequentemente utilizado com essa finalidade. A codeína e outros opioides antitussígenos podem causar náusea, vômito e constipação, além de causar dependência. Podem também causar sonolência, particularmente em pessoas que utilizam outras drogas que reduzem a concentração (como álcool, sedativos, soníferos, antidepressivos e certos anti-histamínicos). Portanto, o uso de opioides nem sempre é seguro e seu uso é geralmente reservado a situações especiais, como para tosses resistentes a outros tratamentos e que prejudicam o sono.
O dextrometorfano é relacionado à codeína, porém, tecnicamente, não é um opioide. Esse medicamento também suprime o centro da tosse no cérebro. O dextrometorfano é o princípio ativo de várias soluções antitussígenas vendidas com ou sem receita médica. Esse medicamento não causa dependência e, quando usado corretamente, causa pouca sonolência. Entretanto, é frequentemente utilizado de forma abusiva, especialmente por adolescentes, pois doses altas causam euforia. A superdosagem pode causar alucinações, agitação e, ocasionalmente, coma. A superdosagem é particularmente perigosa em pessoas que usam medicamentos antidepressivos denominados inibidores da reabsorção da serotonina Inibidores seletivos de recaptação da serotonina (ISRSs) A agomelatina, um novo tipo de antidepressivo, é um possível tratamento para episódios depressivos maiores. Vários tipos de medicamentos podem ser usados para tratar a depressão: Inibidores... leia mais .
O benzoato é um anestésico local de uso oral. Os receptores pulmonares responsáveis por seu alongamento são adormecidos, tornando assim os pulmões menos sensíveis à irritação que provoca a tosse.
Algumas pessoas, especialmente se estiverem produzindo grande quantidade de escarro na tosse, devem limitar o uso de medicamentos antitussígenos.
Expectorantes
Alguns médicos recomendam expectorantes (também chamados mucolíticos) para favorecer o desprendimento do muco, tornando as secreções brônquicas mais finas e mais fáceis de expectorar. Os expectorantes não são capazes de suprimir a tosse e faltam evidências indicando a eficácia desses medicamentos. Os expectorantes mais comumente usados são soluções de venda sem prescrição médica, que contêm guaifenesina.
Pessoas com fibrose cística Fibrose cística (FC) A fibrose cística é uma doença hereditária que faz com que certas glândulas produzam secreções anormalmente espessas, resultando em lesões a tecidos e órgãos, especialmente nos pulmões e trato... leia mais podem utilizar a alfadornase (desoxirribonuclease recombinante humana inalável I) para ajudar a reduzir a espessura das secreções mucopurulentas resultantes de infecções respiratórias crônicas. Este medicamento não parece ter efeito em pessoas com bronquite crônica.
A inalação adicional de uma solução salina (com sal) ou de acetilcisteína (por alguns dias) ajuda ocasionalmente a reduzir a espessura do muco de difícil expectoração.
Outros medicamentos
Os anti-histamínicos, que ressecam o trato respiratório, têm pouco ou nenhum valor no tratamento da tosse, exceto quando é causada por uma alergia envolvendo o nariz, a garganta e a traqueia. Em tosses causadas, por exemplo, por bronquite, a ação ressecadora dos anti-histamínicos pode ser prejudicial, uma vez que as secreções respiratórias tornam-se mais viscosas, dificultando a expectoração.
Os descongestionantes (como a fenilefrina), que aliviam a congestão nasal, são úteis somente no alívio de tosses causadas por gotejamento pós-nasal.
Outros tratamentos
Comumente, acredita-se que a tosse pode ser reduzida pela inalação de vapor (por meio de vaporizador, por exemplo). Tratamentos tópicos alternativos, como pastilhas para tosse, são também populares, mas a eficácia desses tratamentos carece de comprovação.
Pontos-chave
A maioria dos episódios de tosse é causada por infecções respiratórias leves ou por gotejamento pós-nasal.
Os sinais de alerta para pessoas com tosse são falta de ar, expectoração de sangue, perda de peso, febre persistente por mais de uma semana, aproximadamente, e fatores de risco para infecção pelo HIV ou tuberculose.
O diagnóstico é geralmente estabelecido em função da análise do histórico médico e nos resultados do exame físico.
Medicamentos (antitussígenos e expectorantes) devem ser usados no tratamento de tosse somente quando apropriados – por exemplo, um antitussígeno somente em casos graves de tosse ou quando recomendado por um médico.