As glândulas salivares produzem saliva, que umedece os alimentos para torná-los mais fáceis de engolir e contém enzimas (proteínas) que ajudam a decompor os alimentos para facilitar a digestão.
As glândulas salivares podem funcionar mal, serem infectadas ou bloqueadas por cálculos que se formam em seus dutos.
Glândulas salivares com mal funcionamento produzem menos saliva, causando boca seca e cáries dentárias.
As glândulas salivares infectadas ou bloqueadas causam dor.
O fluxo de saliva pode ser medido ou os médicos podem fazer biópsia do tecido da glândula salivar.
Algumas vezes, bloqueios de ductos vindo de glândulas salivares podem ser removidos, mas algumas pessoas precisam usar substitutos da saliva.
(Ver também Boca seca Boca seca A boca seca é causada por um fluxo reduzido ou ausente de saliva. Este quadro clínico pode causar desconforto, interferir na fala e na deglutição, dificuldade para usar dentaduras, causar mau... leia mais .)
Existem três pares principais de glândulas salivares na boca:
As glândulas parótidas, o maior par de glândulas salivares, ficam logo atrás do ângulo mandibular, abaixo e à frente dos ouvidos.
As glândulas sublinguais ficam sob a lateral da língua
As glândulas submandibulares ficam sob a lateral da mandíbula
Além dessas glândulas principais, há muitas glândulas salivares pequenas distribuídas por toda a boca. Todas as glândulas produzem saliva, ajudando a decompor os alimentos, como parte do processo digestivo.
Localizando as glândulas salivares principais
 |
Vários tipos de desordem afetam as glândulas salivares:
Disfunção da glândula salivar
Cálculos nas glândulas salivares
Infecção das glândulas salivares
Edema de glândula salivar
Disfunção da glândula salivar
A disfunção das glândulas salivares é mais comum dentre os adultos e geralmente envolve muito pouca produção de saliva. Quando o fluxo de saliva é insuficiente ou quase inexistente, sente-se a boca seca. Esta condição é chamada xerostomia Boca seca A boca seca é causada por um fluxo reduzido ou ausente de saliva. Este quadro clínico pode causar desconforto, interferir na fala e na deglutição, dificuldade para usar dentaduras, causar mau... leia mais (boca seca).
Determinadas condições podem diminuir a produção de saliva:
Doenças, tais como síndrome de Sjögren Síndrome de Sjögren A síndrome de Sjögren é uma doença autoimune do tecido conjuntivo comum e é caracterizada pela secura excessiva dos olhos, boca e outras membranas mucosas. Os leucócitos podem se infiltrar nas... leia mais
, artrite reumatoide Artrite reumatoide (AR) A artrite reumatoide é uma artrite inflamatória em que as articulações, geralmente incluindo as das mãos e pés, ficam inflamadas, resultando em inchaço, dor e, geralmente, destruição das articulações... leia mais 
e lúpus Lúpus eritematoso sistêmico (LES) O lúpus eritematoso sistêmico é uma doença inflamatória autoimune crônica do tecido conjuntivo, que pode envolver as articulações, rins, pele, membranas mucosas e paredes dos vasos sanguíneos... leia mais 
(lúpus eritematoso sistêmico)Infecções, como a infecção pelo vírus de imunodeficiência humana Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção viral que destrói progressivamente certos glóbulos brancos e é tratada com medicamentos antirretrovirais. Se não for tratada... leia mais
(HIV)Medicamentos, tais como determinados antidepressivos, anti-histamínicos, antipsicóticos, anti-Parkinson, sedativos, metildopa, diuréticos e metanfetamina ilegal
Quimioterapia ou radioterapia de cabeça ou pescoço para o tratamento de câncer, ou iodo radioativo para o tratamento de câncer da tireoide.
A secura na boca provocada por uma radiação costuma ser permanente, especialmente se a dose de radiação for elevada. A secura da boca devido à quimioterapia geralmente é temporária.
No entanto, nem todos os casos de secura da boca são causados por uma disfunção das glândulas salivares. Por exemplo, boca seca pode ser causada por
Beber muito pouco líquido
Respirar pela boca
Ansiedade ou estresse
A boca também pode secar um pouco à medida que a pessoa envelhece, embora, em tais casos, a secura provavelmente se deva mais à ingestão de uma substância que provoque secura da boca, do que ao processo de envelhecimento em si.
Uma vez que a saliva oferece proteção natural considerável contra cáries dentárias Considerações gerais sobre distúrbios dentários As doenças dentárias comuns incluem Cáries (causadas por deterioração do dente) Pulpite Abscesso periapical Dentes impactados leia mais , uma quantidade inadequada de saliva leva a mais cáries, especialmente nas raízes dos dentes. Se a secura da boca for intensa, pode provocar dificuldade para falar e engolir.
Em casos raros, as glândulas salivares produzem saliva demais. A produção aumentada de saliva é geralmente muito breve e ocorre em resposta à ingestão de certos alimentos, como os alimentos ácidos. Algumas vezes, basta pensar em comer esses alimentos para aumentar a produção de saliva.
Cálculos nas glândulas salivares
Um cálculo é formado a partir dos sais contidos na saliva. É provável que os cálculos se formem quando as pessoas estão desidratadas ou quando tomam fármacos que diminuem a produção de saliva. As pessoas com gota Gota Gota é uma doença na qual há o acúmulo de depósitos de cristais de ácido úrico nas articulações devido a concentrações elevadas de ácido úrico no sangue (hiperuricemia). O acúmulo de cristais... leia mais 
também têm maior probabilidade de formar cálculos. Os cálculos das glândulas salivares são mais comuns nos adultos. Cerca de 25% das pessoas com cálculos têm mais de um.
Cálculos salivares causam problemas quando bloqueiam o tubo (duto) que leva a saliva da glândula para a boca. A obstrução faz com que a saliva retroceda no duto, provocando uma inflamação dolorosa das glândulas salivares. Um duto obstruído e uma glândula cheia de saliva estagnada podem ser infectados por bactérias.
Sintomas típicos de um duto salivar bloqueado são inchaço e dor na glândula afetada. A dor e o inchaço pioram após as refeições, particularmente quando as pessoas comem coisas que estimulam o fluxo salivar (como picles e suco de limão), porque quando o duto está bloqueado a saliva não tem para onde ir e a glândula incha. O inchaço pode diminuir após algumas horas e o duto pode liberar um esguicho de saliva. Alguns cálculos não produzem sintomas.
Infecção das glândulas salivares
A infecção das glândulas salivares também é chamada sialoadenite. A maior parte das infecções das glândulas salivares ocorre em pessoas que têm algo que bloqueie o fluxo da saliva (como um cálculo) ou que têm um fluxo muito pequeno de saliva. Infecções são mais comuns na glândula parótida e normalmente ocorrem em pessoas que
Estão em seus 50 e 60 anos
Apresentam uma doença crônica e boca seca
Tenham passado por uma radioterapia na área da boca ou terapia com iodo radiativo para câncer da tireoide.
Caxumba Vírus da caxumba A caxumba é uma infecção viral contagiosa que causa um aumento doloroso das glândulas salivares. A infecção também pode afetar os testículos, cérebro e pâncreas, especialmente nos adultos. A... leia mais 
é uma infecção viral que geralmente afeta a glândula parótida, juntamente com outras partes do corpo. A caxumba ocorre principalmente em pessoas que não receberam a vacina contra caxumba Vacina contra sarampo, caxumba e rubéola A vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) é uma vacina combinada que ajuda a proteger contra esses três tipos de infecções virais sérias. A vacina contém vírus vivos, mas enfraquecidos... leia mais .
Adolescentes e adultos jovens com anorexia Anorexia nervosa A anorexia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado por uma busca incessante pelo emagrecimento, uma imagem corporal distorcida, um medo extremo da obesidade e a restrição do consumo... leia mais também estão propensos a essa infecção. O organismo que normalmente as infecta é a bactéria Staphylococcus aureus.
Pessoas com infecção bacteriana de uma glândula salivar apresentam febre, calafrios e dor e inchaço no lado da face com a glândula infectada. A pele sobre a glândula infectada se torna avermelhada e inchada. Algumas vezes uma coleção de pus (abscesso) se forma na glândula e uma pequena quantidade de pus sai do duto da glândula.
Edema de glândula salivar
A caxumba Vírus da caxumba A caxumba é uma infecção viral contagiosa que causa um aumento doloroso das glândulas salivares. A infecção também pode afetar os testículos, cérebro e pâncreas, especialmente nos adultos. A... leia mais infantil, certas infecções bacterianas (por exemplo, das amígdalas ou dentes) e outras doenças geralmente mais comuns em adultos (como AIDS Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção viral que destrói progressivamente certos glóbulos brancos e é tratada com medicamentos antirretrovirais. Se não for tratada... leia mais , síndrome de Sjögren Síndrome de Sjögren A síndrome de Sjögren é uma doença autoimune do tecido conjuntivo comum e é caracterizada pela secura excessiva dos olhos, boca e outras membranas mucosas. Os leucócitos podem se infiltrar nas... leia mais , diabetes mellitus Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais , sarcoidose Sarcoidose A sarcoidose é uma doença em que se formam coleções anormais de células inflamatórias (granulomas) em muitos órgãos do corpo. Normalmente, a sarcoidose se desenvolve em pessoas de 20 a 40 anos... leia mais 
e bulimia Bulimia nervosa A bulimia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado pelo consumo rápido e repetido de grandes quantidades de alimentos (episódios de compulsão alimentar) seguido por tentativas de compensar... leia mais ), geralmente causam inchaço das glândulas salivares principais.
O inchaço também pode ser consequência de um câncer (malignidade) ou tumores não cancerosos (benignos) nas glândulas salivares. O inchaço resultante de um tumor costuma ser mais consistente do que o causado por uma infecção. Se o tumor for canceroso, a glândula pode se tornar dura como uma pedra e pode estar firmemente fixada nos tecidos circundantes (Câncer da boca e da garganta Câncer da boca e da garganta Os cânceres de boca e garganta são cânceres que se originam nos lábios, no céu da boca, nas laterais ou assoalho da boca, na língua, nas amígdalas ou na parte posterior da garganta. Os cânceres... leia mais 
). A maioria dos tumores não cancerosos é móvel.
Uma ferida no lábio inferior - por exemplo, causada por uma mordedura acidental - pode lesionar uma das glândulas salivares menores que aí se encontram, obstruindo o fluxo de saliva. Por conseguinte, a glândula afetada pode inchar e formar uma tumoração pequena e mole (mucocele) de cor azulada. O caroço geralmente desaparece por ele mesmo dentro de poucas semanas a meses.
Diagnóstico de distúrbios das glândulas salivares
Biópsia
Endoscopia
Estudos diagnósticos por imagem
Para infecção, cultura de pus do duto da glândula salivar
Não existem bons testes para medir a produção de saliva. Contudo, as glândulas podem ser espremidas (ordenhadas) e pode-se observar o fluxo de saliva nos dutos.
O inchaço devido à obstrução de um canal salivar é diagnosticado pela relação de dor com comer ou beber algo que estimule o fluxo de saliva. Para diagnosticar outras causas de inchaço, um dentista ou médico podem realizar uma biópsia para obter tecido da glândula salivar e examiná-lo ao microscópio. Outras causas de bloqueio podem ser identificadas por técnicas mais modernas, que usam tubos de visualização bem pequenos (endoscópios) e que podem ser inseridos nos ductos de glândulas salivares.
Se os médicos não forem capazes de fazer o diagnóstico durante o exame físico, eles podem solicitar estudos por imagem, como tomografia computadorizada (TC), ultrassonografia e sialografia. Sialografia é um tipo de radiografia que é feita usando um contraste, visível na radiografia, que foi injetado nas glândulas salivares e dutos.
Em caso de suspeita de infecção, os médicos procuram por inflamação em exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC), ultrassonografia ou ressonância magnética (RM). Se o médico puder espremer pus do duto da glândula afetada, ele é cultivado (enviado para o laboratório para ver se ocorre o crescimento de bactérias).
Tratamento de distúrbios das glândulas salivares
Para a boca seca, uma boa higiene dental e algumas vezes fármacos
Para cálculos, analgésicos, líquidos, medidas físicas ou, algumas vezes, remoção
Para infecção, antibióticos e medidas físicas
Para edema, vários tratamentos, possivelmente incluindo cirurgia
Para boca seca, as pessoas devem
Evitar fármacos que diminuam a produção de saliva
Sorver líquidos durante todo o dia
Utilizar escova e fio dental regularmente
Utilizar enxaguantes com flúor
Visitar seu dentista para avaliação e limpeza a cada 3 a 4 meses
Às vezes, um substituto da saliva contendo carboximetilcelulose como um enxaguante bucal
Às vezes, mascar chiclete sem açúcar ou chupar pastilhas de xilitol
Alguns dentistas receitam o uso de coberturas plásticas para os dentes contendo gel de fluoreto para serem usadas à noite nos dentes na prevenção de cáries dentárias devido a boca seca. Por vezes, os fármacos que aumentam a produção de saliva, como cevimelina e pilocarpina, ajudam a melhorar os sintomas. Tais fármacos podem não ajudar quando as glândulas salivares tiverem sido lesionadas por radiação.
No caso dos cálculos das glândulas salivares, as pessoas podem tomar analgésicos, beber mais líquidos, massagear as glândulas, aplicar compressas mornas e estimular o fluxo com suco de limão ou chicletes, balas azedinhas, ou uma combinação deles. Se o cálculo não sair por ele mesmo, por vezes, o dentista pode empurrar a pedra para fora, pressionando ambos os lados do duto. Se isso falhar, pode ser usado um instrumento filiforme para puxar o cálculo para fora. Como último recurso, o cálculo pode ser extraído cirurgicamente através de um endoscópio.
Nas infecções da glândula salivar, os médicos dão antibióticos e mandam as pessoas aplicarem compressas mornas e massagearem as glândulas. Um abscesso salivar precisa ser seccionado e drenado. Manter-se hidratado, estimular produção de saliva com suco de limão e balas duras e ter uma boa higiene oral também são importantes.
O tratamento do inchamento das glândulas salivares varia de acordo com a causa. Uma mucocele, que não desaparece por si só, pode ser extraída através de uma cirurgia, caso se torne incômoda. Da mesma forma, tanto os tumores não cancerosos quanto os cancerosos das glândulas salivares podem ser extraídos cirurgicamente.
