Além de ansiedade, muitas vezes a pessoa também tem sintomas físicos, incluindo falta de ar, tontura, sudorese, batimentos cardíacos rápidos e/ou tremor.
Com frequência, os transtornos de ansiedade modificam de maneira significativa o comportamento diário, incluindo fazer com que a pessoa evite determinadas coisas e situações.
Esses transtornos são diagnosticados com base em critérios específicos definidos.
A maioria das pessoas pode ser substancialmente beneficiada por tratamentos medicamentosos, psicoterápicos ou ambos.
A ansiedade é uma reação normal a uma ameaça ou a um estresse psicológico. A ansiedade normal tem sua raiz no medo e desempenha um importante papel na sobrevivência. Quando uma pessoa se vê perante uma situação perigosa, a ansiedade desencadeia uma resposta de luta ou fuga. Com essa resposta, entra em curso uma variedade de alterações físicas, como uma maior irrigação sanguínea para o coração e para os músculos para proporcionar ao corpo a energia e a força necessárias para enfrentar situações de risco à vida, como fugir de um animal agressivo ou enfrentar um agressor.
No entanto, a ansiedade é considerada um transtorno quando
Ocorre em momentos indevidos
Ocorre com frequência
É tão intensa e duradoura que interfere com as atividades normais da pessoa
Os transtornos de ansiedade são o tipo mais frequente de transtorno de saúde mental e atingem aproximadamente 15% dos adultos nos Estados Unidos. A ansiedade significativa pode persistir vários anos e a pessoa com a ansiedade começa a acreditar que isso é normal. Por essa e outras razões, os transtornos de ansiedade muitas vezes não são diagnosticados ou tratados.
Os transtornos de ansiedade incluem
A angústia mental que ocorre imediatamente ou logo após vivenciar ou testemunhar um evento extremamente traumático não é mais classificada como um transtorno de ansiedade. Esses transtornos são atualmente classificados como transtornos relacionados a trauma e a estresse Considerações gerais sobre transtornos relacionados a trauma e a estresse Os transtornos relacionados a trauma e a estresse surgem quando a pessoa é exposta a um evento traumático ou estressante. Os transtornos específicos incluem o transtorno de estresse agudo e... leia mais e incluem o transtorno de estresse agudo Transtorno de estresse agudo O transtorno de estresse agudo é uma reação disfuncional intensa e desagradável que tem início logo após um evento extremamente traumático e dura menos de um mês. Se os sintomas persistirem... leia mais , o transtorno de adaptação Transtorno de adaptação Os transtornos de adaptação englobam sintomas emocionais e/ou comportamentais extremamente angustiantes e debilitantes causados por um fator estressante identificável (consulte também Considerações... leia mais e o transtorno de estresse pós-traumático Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) consiste em reações disfuncionais intensas e desagradáveis que têm início após um evento extremamente traumático. Eventos de risco à vida ou ferimentos... leia mais .
Como o desempenho é afetado pela ansiedade
Os efeitos da ansiedade sobre o desempenho podem ser representados por uma curva. À medida que o nível de ansiedade aumenta, a eficiência do desempenho aumenta proporcionalmente, mas somente até determinado ponto. À medida que a ansiedade continua a aumentar, a eficiência do desempenho é reduzida. Antes do ponto máximo da curva, a ansiedade é considerada adaptativa, pois ajuda a pessoa a se preparar para uma crise e melhorar o desempenho de atividades. Passado o ponto máximo da curva, a ansiedade é considerada mal adaptativa, porque passa a causar angústia e prejudica o desempenho de atividades.  |
Causas de transtornos de ansiedade
As causas dos transtornos de ansiedade não são completamente conhecidas, mas pode haver o envolvimento dos seguintes fatores:
Fatores genéticos (incluindo histórico familiar de transtorno de ansiedade)
Ambiente (por exemplo, vivenciar um evento traumático ou estresse)
Constituição psicológica
Uma doença física
Um transtorno de ansiedade pode ser iniciado por estresses causados pelo meio, como o fim de um relacionamento importante ou a exposição a um desastre com risco à vida.
Um transtorno de ansiedade pode se desenvolver quando situações estressantes provocam respostas inadequadas, ou quando a pessoa é subjugada pelos acontecimentos. Por exemplo, algumas pessoas entendem que discursar em público é uma atividade estimulante. Outras, no entanto, odeiam essa atividade e ficam ansiosas, tendo sintomas como sudorese, medo, aumento da frequência cardíaca e tremores. Pessoas sujeitas a essas reações podem evitar falar mesmo diante de um grupo pequeno.
A ansiedade tende a ser hereditária. Os médicos acreditam que algumas dessas tendências podem ser hereditárias, mas algumas são provavelmente adquiridas pela convivência com pessoas ansiosas.
Ansiedade causada por uma doença física ou drogas
A ansiedade também pode ser causada por um problema de saúde geral ou pelo uso ou interrupção (abstinência) de um medicamento ou droga. Problemas de saúde geral que podem causar ansiedade incluem:
Doenças cardíacas, como insuficiência cardíaca Insuficiência cardíaca (IC) Insuficiência cardíaca é um distúrbio em que o coração não consegue suprir as necessidades do corpo, causando redução do fluxo sanguíneo, refluxo (congestão) de sangue nas veias e nos pulmões... leia mais
e arritmias cardíacas Considerações gerais sobre arritmias cardíacas Arritmias cardíacas são sequências de batimentos cardíacos irregulares, muito rápidos ou muito lentos, ou que percorrem o coração por vias anormais de condução elétrica. As arritmias cardíacas... leia mais 
(arritmias)Doenças hormonais (endócrinas), como hiperatividade da glândula adrenal (hiperadrenocorticismo Síndrome de Cushing Na síndrome de Cushing, a concentração dos corticosteroides está excessiva, geralmente devido ao uso de medicamentos corticosteroides ou a uma superprodução pelas glândulas adrenais. A síndrome... leia mais
) ou tireoide (hipertireoidismo Hipertireoidismo O hipertireoidismo é a hiperatividade da tireoide que resulta em níveis elevados de hormônios tireoidianos e aceleração das funções vitais do corpo. A doença de Graves é a causa mais comum do... leia mais 
) ou um tumor com secreção hormonal denominado feocromocitoma Feocromocitoma Um feocromocitoma é um tumor que normalmente se origina das células cromafins das glândulas adrenais, o que provoca a superprodução de catecolaminas, hormônios potentes que causam hipertensão... leia mais Doenças pulmonares (respiratórias), como asma Asma A asma é um quadro clínico em que as vias aéreas se estreitam, geralmente de forma reversível, em resposta a certos estímulos. Tosse, sibilos e falta de ar que ocorrem em resposta a desencadeadores... leia mais
e doença pulmonar obstrutiva crônica Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) A doença pulmonar obstrutiva crônica é o estreitamento (bloqueio ou obstrução) persistente das vias aéreas, que ocorre com enfisema, bronquite obstrutiva crônica ou ambos os distúrbios. O tabagismo... leia mais 
(DPOC)
Mesmo febre pode causar ansiedade.
Pode ocorrer ansiedade em uma pessoa em estado terminal em decorrência de medo da morte, dores e dificuldades respiratórias (Depressão e ansiedade Depressão e ansiedade Muitas doenças fatais produzem sintomas semelhantes, como dor, falta de ar, problemas digestivos, incontinência, lesões da pele e fadiga. Também podem manifestar-se depressão e ansiedade, confusão... leia mais ).
As drogas ou medicamentos que podem desencadear ansiedade incluem os seguintes:
Cafeína
Muitos medicamentos de venda sob receita médica, como corticosteroides
Alguns produtos emagrecedores de venda livre, como os que contêm produtos fitoterápicos guaraná, cafeína ou ambos
A abstinência de álcool Desintoxicação e reabilitação O álcool (etanol) tem um efeito depressor. Consumir grandes quantidades rapidamente ou com frequência pode causar problemas de saúde, incluindo danos a órgãos, coma e morte. A genética e as... leia mais ou de sedativos Desintoxicação e reabilitação Medicamentos ansiolíticos e sedativos são medicamentos sob receita, usados para aliviar a ansiedade e/ou ajudar a dormir, mas seu uso pode causar dependência e transtorno relacionado ao uso... leia mais , como benzodiazepínicos (usados para tratar transtornos de ansiedade; consulte o item específico na tabela Medicamentos usados no tratamento dos transtornos de ansiedade Medicamentos usados no tratamento dos transtornos de ansiedade 
) podem causar ansiedade e outros sintomas, como insônia Insônia e sonolência excessiva durante o dia (EDS) Os problemas relacionados com o sono mais comumente relatados são a insônia e a sonolência excessiva durante o dia. A insônia consiste na dificuldade em adormecer ou em continuar a dormir, desperta-se... leia mais e inquietude.
Sintomas de transtornos de ansiedade
A ansiedade pode surgir subitamente, como se fosse uma crise de pânico, ou gradualmente no decurso de minutos, horas ou dias. A duração da ansiedade pode variar muito, de alguns segundos a vários anos. Pode haver variação de intensidade, desde uma angústia quase imperceptível até um ataque de pânico Ataques de pânico e síndrome do pânico Um ataque de pânico é um período breve em que a pessoa sente angústia, ansiedade ou medo extremos, que têm início súbito e são acompanhados por sintomas físicos e/ou emocionais. A síndrome do... leia mais muito grave, durante o qual a pessoa pode sentir falta de ar, tontura, aumento da frequência cardíaca e agitações (tremor).
Os transtornos de ansiedade podem ser muito angustiantes e interferir na vida da pessoa a ponto de causar depressão Depressão Uma breve discussão sobre o transtorno do luto persistente. A depressão é um sentimento de tristeza e/ou diminuição do interesse ou prazer em realizar atividades que se torna um transtorno quando... leia mais . É possível que a pessoa venha a ter um transtorno por uso de substâncias Transtornos por uso de substâncias De modo geral, os transtornos por uso de substâncias incluem padrões de comportamento nos quais a pessoa continua a usar a substância (por exemplo, uma droga recreativa) apesar dos problemas... leia mais . A pessoa com transtornos de ansiedade (exceto no caso de fobias muito específicas Transtornos fóbicos específicos Os transtornos fóbicos específicos envolvem uma ansiedade persistente, irreal e intensa, bem como medo de certas situações, circunstâncias ou objetos específicos. A ansiedade causada por um... leia mais , como o medo de aranha) tem, no mínimo, duas vezes mais propensão a ter depressão que as pessoas que não têm transtornos de ansiedade. Algumas pessoas com depressão desenvolvem um transtorno de ansiedade.
Diagnóstico de transtornos de ansiedade
A avaliação do médico, tomando por base critérios específicos
Pode ser complicado decidir quando a ansiedade é grave o suficiente para ser considerada um transtorno. A capacidade de uma pessoa de suportar a ansiedade varia e pode ser difícil determinar o que deve ser considerado como grau anormal de ansiedade. Normalmente, os médicos usam os seguintes critérios específicos estabelecidos:
A ansiedade é muito angustiante.
A ansiedade interfere com o desempenho de atividades.
A ansiedade é duradoura ou fica voltando.
O médico procura por outros transtornos que podem estar causando a ansiedade, como depressão Depressão Uma breve discussão sobre o transtorno do luto persistente. A depressão é um sentimento de tristeza e/ou diminuição do interesse ou prazer em realizar atividades que se torna um transtorno quando... leia mais ou um distúrbio do sono Visão geral do sono O sono é algo necessário para sobreviver e gozar de boa saúde, mas ainda não se sabe completamente por que razão é essencial, nem exatamente como nos favorece. Um dos benefícios do sono é seu... leia mais . O médico também pergunta se a pessoa tem parentes que já tiveram sintomas semelhantes, porque os transtornos de ansiedade tendem a ser hereditários.
Os médicos também realizam um exame físico. Exames de sangue e outros exames podem ser feitos para verificar a presença de problemas de saúde que podem causar ansiedade.
Tratamento de transtornos de ansiedade
Tratamento da causa, caso seja adequado
Psicoterapia
Farmacoterapia
Tratamento de outros distúrbios ativos
O estabelecimento de um diagnóstico preciso é importante, uma vez que os tratamentos diferem de acordo com o tipo de transtorno de ansiedade. Além disso, os transtornos de ansiedade devem ser diferenciados da ansiedade que ocorre em muitos outros transtornos de saúde mental, que envolvem diferentes abordagens de tratamento.
Se a causa for outro problema de saúde ou um medicamento ou droga, o médico tem por meta corrigir a causa em vez de tratar os sintomas de ansiedade. A ansiedade deve diminuir depois de a doença física ser tratada ou após o uso do medicamento ou droga ter sido interrompido por tempo suficiente para que todos os sintomas de abstinência tenham desaparecido. Se a ansiedade permanecer, podem ser utilizados medicamentos ansiolíticos ou psicoterapia (como terapia comportamental).
No caso de pessoas que estão em estado terminal, determinados analgésicos fortes, como a morfina Analgésicos opioides Analgésicos são os principais medicamentos usados para tratar a dor. O médico escolhe o analgésico em função do tipo e da duração da dor, ponderando os possíveis riscos e benefícios. A maioria... leia mais , podem melhorar tanto a dor como a ansiedade.
Caso um transtorno de ansiedade seja diagnosticado, a farmacoterapia ou psicoterapia Psicoterapia Ocorreram avanços extraordinários no tratamento das doenças mentais. Como resultado, atualmente, é possível tratar muitos transtornos de saúde mental quase com tanto êxito como os físicos. A... leia mais (por exemplo, a terapia comportamental Terapia comportamental Ocorreram avanços extraordinários no tratamento das doenças mentais. Como resultado, atualmente, é possível tratar muitos transtornos de saúde mental quase com tanto êxito como os físicos. A... leia mais ), isoladamente ou combinadas, conseguem melhorar significativamente a angústia e a disfunção na maioria das pessoas. Os benzodiazepínicos (por exemplo, o diazepam) costumam ser receitados para tratar a ansiedade aguda. Os antidepressivos Farmacoterapia Ocorreram avanços extraordinários no tratamento das doenças mentais. Como resultado, atualmente, é possível tratar muitos transtornos de saúde mental quase com tanto êxito como os físicos. A... leia mais , como os inibidores seletivos de recaptação da serotonina (ISRSs), funcionam tão bem para transtornos de ansiedade quanto para a depressão para muitas pessoas. Os tratamentos específicos dependem de qual transtorno de ansiedade é diagnosticado.
Todos os transtornos de ansiedade podem ocorrer juntamente com outros problemas psiquiátricos. Por exemplo, muitas vezes, os transtornos de ansiedade ocorrem juntamente com um transtorno por uso de álcool Álcool O álcool (etanol) tem um efeito depressor. Consumir grandes quantidades rapidamente ou com frequência pode causar problemas de saúde, incluindo danos a órgãos, coma e morte. A genética e as... leia mais . É importante tratar todos esses problemas assim que possível. Tratar o transtorno por uso de álcool sem tratar a ansiedade provavelmente não será eficaz, uma vez que é possível que a pessoa esteja consumindo álcool para tratar a ansiedade. Por outro lado, tratar a ansiedade sem lidar com o transtorno alcoólico possivelmente será uma abordagem malsucedida, porque mudanças diárias na concentração de álcool no sangue podem causar uma oscilação nos níveis de ansiedade.
Mais informações sobre transtornos de ansiedade
National Institute of Mental Health, Transtornos de ansiedade: Informações gerais sobre muitos aspectos de todos os transtornos de ansiedade, incluindo atendimento telefônico no caso de crise e programas educativos
