A ansiedade é uma sensação de nervosismo, preocupação ou desconforto, sendo uma experiência humana normal. Ela também está presente em uma ampla gama de problemas de saúde mental, incluindo o transtorno de ansiedade generalizada, a síndrome do pânico e fobias. Apesar de essas doenças serem diferentes entre si, todas elas apresentam angústia e disfunção especificamente relacionadas à ansiedade e ao medo.
Quando uma pessoa sente ansiedade, muitas vezes ela também apresenta sintomas físicos, incluindo falta de ar, tontura, sudorese, batimentos cardíacos acelerados e/ou tremor.
Com frequência, os transtornos de ansiedade modificam de maneira significativa o comportamento diário, incluindo fazer com que a pessoa evite determinadas coisas e situações.
Esses distúrbios são diagnosticados usando critérios médicos padrão.
Medicamentos, psicoterapia ou ambos podem ajudar significativamente a maioria das pessoas com transtornos de ansiedade.
A ansiedade é uma reação normal a uma ameaça ou a um estresse psicológico. A ansiedade normal tem sua raiz no medo e desempenha um importante papel na sobrevivência. Quando uma pessoa se vê perante uma situação perigosa, a ansiedade desencadeia uma resposta de luta ou fuga. Com essa resposta, entra em curso uma variedade de alterações físicas, como uma maior irrigação sanguínea para o coração e para os músculos para proporcionar ao corpo a energia e a força necessárias para enfrentar situações de risco à vida, como fugir de um animal agressivo ou enfrentar um agressor. A ansiedade pode ajudar a pessoa a se adaptar a fatores estressantes mais comuns, motivando-a a se preparar, praticar e ensaiar. Ela pode até mesmo levar uma pessoa a abordar situações possivelmente perigosas com a devida cautela.
No entanto, a ansiedade é considerada um transtorno quando
Ocorre em momentos indevidos
Ocorre com frequência
É tão intensa e duradoura que interfere com as atividades normais da pessoa (ou seja, ela dá origem a um comportamento mal adaptativo)
Os transtornos de ansiedade são o tipo mais frequente de problema de saúde mental e afetam aproximadamente 30% dos adultos nos Estados Unidos em algum momento da vida. A ansiedade significativa pode persistir vários anos e a pessoa com a ansiedade começa a acreditar que isso é normal. Por essa e outras razões, os transtornos de ansiedade muitas vezes não são diagnosticados ou tratados. Eles também podem estar associados a pensamentos suicidas e tentativas de suicídio.
Há vários tipos de transtornos de ansiedade:
Mutismo seletivo
Fobia específica (animal, ambiente natural, lesão por injeção de sangue, situacional, outras situações)
Transtorno de ansiedade induzido por substância/induzido por medicamento
Ansiedade devido a outro quadro clínico
Outro transtorno de ansiedade especificado (aplica-se quando uma pessoa tem sintomas significativos, mas não atende aos critérios para nenhum transtorno de ansiedade específico)
A maioria desses distúrbios surge na idade adulta, mas a ansiedade de separação e o mutismo seletivo geralmente começam durante a infância. Os médicos também avaliam pessoas que apresentam ansiedade grave quanto à presença de transtorno de ansiedade induzido por substâncias/induzido por medicamentos e ansiedade devido a outro quadro clínico.
Outros distúrbios que costumam aparecer com ansiedade proeminente incluem o transtorno de estresse agudo, transtornos de adaptação e o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Esses distúrbios são causados por experiências traumáticas ou estressantes (consulte Considerações gerais sobre transtornos relacionados a fatores traumáticos e estressantes).
Os transtornos de ansiedade tendem a ocorrer concomitantemente a outros problemas médicos e de saúde mental:
Problemas de saúde mental: Depressão, transtorno bipolar, transtornos por uso de substâncias, transtornos de personalidade e outros transtornos de ansiedade
Problemas de saúde: Doença arterial coronariana, asma, enxaquecas e artrite
Como o desempenho é afetado pela ansiedade
Os efeitos da ansiedade sobre o desempenho podem ser representados por uma curva. À medida que o nível de ansiedade aumenta, a eficiência do desempenho aumenta proporcionalmente, mas somente até determinado ponto. À medida que a ansiedade continua a aumentar, a eficiência do desempenho é reduzida. Antes do ponto máximo da curva, a ansiedade é considerada adaptativa, pois ajuda a pessoa a se preparar para uma crise e melhorar o desempenho de atividades. Passado o ponto máximo da curva, a ansiedade é considerada mal adaptativa, porque passa a causar angústia e prejudica o desempenho de atividades. |
Causas de transtornos de ansiedade
As causas dos transtornos de ansiedade não são completamente conhecidas, mas pode haver o envolvimento dos seguintes fatores:
Ambiente (por exemplo, vivenciar um evento traumático ou estresse)
Fatores genéticos (incluindo histórico familiar de transtorno de ansiedade)
Uma doença física (por exemplo, glândula tireoide hiperativa, insuficiência cardíaca)
Medicamentos, entorpecentes ou outras substâncias (por exemplo, cafeína, corticoides, cocaína)
Um transtorno de ansiedade pode ser iniciado por estresses causados pelo meio, como o fim de um relacionamento importante ou a exposição a um desastre com risco à vida. No entanto, muitas pessoas desenvolvem um transtorno de ansiedade na ausência de um fator desencadeante identificável.
Um transtorno de ansiedade pode se surgir quando a pessoa apresenta uma resposta intensa a um fator estressante ou quando a pessoa é subjugada pelos acontecimentos. Por exemplo, algumas pessoas entendem que discursar em público é uma atividade estimulante. Outras, no entanto, odeiam essa atividade e ficam ansiosas, tendo sintomas como sudorese, medo, aumento da frequência cardíaca e tremores. Pessoas sujeitas a essas reações podem evitar falar mesmo diante de um grupo pequeno.
A ansiedade tende a ser hereditária. Os médicos acreditam que algumas dessas tendências podem ser hereditárias, mas algumas são provavelmente adquiridas pela convivência com pessoas ansiosas.
Você sabia que...
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Ansiedade causada por um quadro clínico ou medicamento
A ansiedade pode ser causada por um problema de saúde física ou pelo uso ou interrupção (abstinência) de um medicamento. Problemas de saúde que podem causar ansiedade incluem:
Doenças cardíacas, como insuficiência cardíaca e arritmias cardíacas (arritmias)
Doenças hormonais (endócrinas), como hiperatividade da glândula adrenal (hiperadrenocorticismo) ou hiperatividade da tireoide (hipertireoidismo) ou um tumor com secreção hormonal denominado feocromocitoma
Doenças pulmonares (respiratórias), tais como asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e apneia do sono
É normal que a pessoa tenha algum nível de ansiedade quando tem um quadro clínico que ela teme que a deixe doente ou até mesmo cause morte. Não existe uma resposta correta sobre quanta ansiedade é razoável ou excessiva para qualquer pessoa ou doença. No entanto, se ela causar angústia ou interferir no desempenho de funções diárias, a pessoa pode ter um transtorno de ansiedade que precisa de tratamento.
Mesmo febre pode causar ansiedade.
Os entorpecentes, medicamentos ou outras substâncias que podem desencadear ansiedade incluem:
Estimulantes (por exemplo, anfetaminas)
Cafeína
Cannabis (maconha) para algumas pessoas
Muitos medicamentos de venda sob receita médica, como corticoides
Alguns medicamentos de venda livre, tais como anti-histamínicos e descongestionantes
Alguns produtos emagrecedores de venda livre, como os que contêm produtos fitoterápicos guaraná, cafeína ou ambos
A abstinência de álcool ou de sedativos tais como benzodiazepínicos (usados para tratar transtornos de ansiedade; consulte o item específico na tabela Medicamentos usados para tratar transtornos de ansiedade) podem causar ansiedade e outros sintomas, como insônia e inquietude.
Muitas pessoas desenvolveram transtornos de ansiedade e relacionados a fatores traumáticos e estressantes durante a pandemia da COVID-19 e algumas pessoas continuam a ter ansiedade associada à pandemia ou a uma infecção por COVID-19. Os fatores que causaram medo e ansiedade ou pioraram a doença ou a morte incluem risco de doença ou morte, sintomas como falta de ar, tratamento com corticoides, doença ou morte de um ente querido, necessidade de medidas preventivas (máscaras, lavagem das mãos, confinamento) e muitos outros fatores pessoais ou sociais (por exemplo, mudanças significativas nas rotinas diárias, isolamento social ou mudanças na escola, no trabalho, na família ou na comunidade). Além disso, alguns especialistas acreditam que a infecção pela COVID-19 induz uma resposta imunológica do hospedeiro que leva a sintomas neuropsiquiátricos (por exemplo, ansiedade, alterações de humor, disfunção neuromuscular). Essas reações neuropsiquiátricas podem ser agudas ou fazer parte de uma síndrome conhecida como COVID longa.
A ansiedade também pode ocorrer em pessoas com um quadro clínico potencialmente fatal gerado pelo medo de morte, dor e dificuldade para respirar (consulte Sintomas durante uma doença fatal: depressão e ansiedade).
Sintomas de transtornos de ansiedade
A ansiedade pode surgir subitamente, como se fosse uma crise de pânico, ou gradualmente no decurso de minutos, horas ou dias. A duração da ansiedade pode variar muito, de alguns segundos a vários anos. Pode haver variação de intensidade, desde uma angústia quase imperceptível até um ataque de pânico muito grave, durante o qual a pessoa pode sentir falta de ar, tontura, aumento da frequência cardíaca e agitações (tremor).
Os transtornos de ansiedade podem dar origem a muitos sintomas físicos, incluindo
Náusea, vômito, diarreia
Falta de ar, engasgo
Tontura, desmaio, sudorese, ondas de calor e frio
Palpitações, frequência cardíaca acelerada
Tensão muscular, dor ou sensação de aperto no peito
Pode ser útil que a pessoa mantenha um diário detalhado de pânico ou de preocupação para anotar as descrições dos sintomas e quais fatores foram associados a eles (dia, horário, quaisquer causas conhecidas da ansiedade). Lembrar-se dos detalhes a serem relatados ao médico após o fato pode ser difícil. As estratégias de tratamento mais bem-sucedidas geralmente dependem de abordar os detalhes específicos.
Os transtornos de ansiedade podem ser muito angustiantes e interferir na vida da pessoa a ponto de causar depressão. A pessoa com transtornos de ansiedade (exceto no caso de fobias muito específicas, como o medo de aranha) tem, no mínimo, duas vezes mais propensão a ter depressão que as pessoas que não têm transtornos de ansiedade. Às vezes, a pessoa tem depressão primeiro e depois desenvolve um transtorno de ansiedade. É possível que a pessoa tente tratar sua ansiedade ao beber álcool ou usar entorpecentes e consequentemente desenvolva um transtorno por uso de substâncias.
Diagnóstico de transtornos de ansiedade
Avaliação de um médico com base em critérios de diagnóstico psiquiátrico padrão
Pode ser complicado decidir quando a ansiedade é grave o suficiente para ser considerada um transtorno. A capacidade de uma pessoa de suportar a ansiedade varia e pode ser difícil determinar o que deve ser considerado como grau anormal de ansiedade. Normalmente, os médicos usam os seguintes critérios específicos estabelecidos:
A ansiedade é muito angustiante.
A ansiedade interfere com o desempenho de atividades.
A ansiedade é duradoura ou fica voltando.
O médico procura por outros transtornos que podem estar causando a ansiedade, como depressão ou um distúrbio do sono. O médico também pergunta se a pessoa tem parentes que já tiveram sintomas semelhantes, porque os transtornos de ansiedade tendem a ser hereditários.
Os médicos também realizam um exame físico. Exames de sangue e outros exames podem ser feitos para verificar a presença de problemas de saúde que podem causar ansiedade.
Tratamento de transtornos de ansiedade
Tratamento da causa, se um quadro clínico for encontrado
Educação
Técnicas de relaxamento
Psicoterapia
Medicamentos
É importante estabelecer um diagnóstico exato, uma vez que o tratamento varia de acordo com o tipo de transtorno de ansiedade. Além disso, os transtornos de ansiedade devem ser diferenciados da ansiedade que ocorre em muitos outros transtornos de saúde mental, que envolvem diferentes abordagens de tratamento.
Se a causa da ansiedade for outro problema de saúde ou um medicamento, o médico tem por meta corrigir a causa. A ansiedade deve diminuir depois de a doença física ter sido tratada ou após o medicamento ter sido interrompido por tempo suficiente para que todos os sintomas de abstinência tenham desaparecido. Se a ansiedade permanecer, serão usados medicamentos ansiolíticos ou psicoterapia (como terapia comportamental).
Muitas pessoas com transtornos de ansiedade se automedicam com substâncias como álcool, maconha e benzodiazepínicos (medicamentos ansiolíticos). É possível que elas não apenas se sintam constrangidas em admitir isso ao médico como também talvez não estejam dispostas a parar de usar essas substâncias até que o médico apresente uma alternativa viável. Automedicar-se dessa forma é algo perigoso e pode desencadear um círculo vicioso de ansiedade de rebote após o uso, seguido por uma necessidade urgente de automedicar-se constantemente.
Caso um transtorno de ansiedade seja diagnosticado, medicamentos ou psicoterapia (por exemplo, a terapia comportamental), isoladamente ou em conjunto, conseguem aliviar significativamente a angústia e a disfunção na maioria das pessoas. Diversos tipos de psicoterapia podem ser usados, tais como terapia cognitivo-comportamental, redução do estresse baseada na atenção plena (mindfulness), hipnose e psicoterapia de apoio.
Os benzodiazepínicos (por exemplo, o diazepam) são frequentemente receitados. Os antidepressivos, como os inibidores seletivos de recaptação da serotonina (ISRSs), funcionam tão bem para transtornos de ansiedade quanto para a depressão para muitas pessoas.
Todos os transtornos de ansiedade podem ocorrer juntamente com outros problemas de saúde mental. Os médicos precisam tratar todos os quadros clínicos relacionados à ansiedade. Por exemplo, muitas vezes, os transtornos de ansiedade ocorrem juntamente com um transtorno por uso de álcool. Tratar o transtorno por uso de álcool sem tratar a ansiedade provavelmente não será eficaz, uma vez que é possível que a pessoa esteja consumindo álcool para diminuir a ansiedade. Por outro lado, tratar a ansiedade sem lidar com o transtorno alcoólico possivelmente será uma abordagem malsucedida, porque mudanças diárias na concentração de álcool no sangue podem causar uma oscilação nos níveis de ansiedade.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
National Institute of Mental Health, Anxiety Disorders: Informações gerais sobre muitos aspectos de todos os transtornos de ansiedade, incluindo atendimento telefônico no caso de crise e programas educativos
