O tétano é uma intoxicação causada por uma toxina produzida pela bactéria anaeróbia Clostridium tetani.
O tétano geralmente se desenvolve depois que uma ferida ou uma lesão que rompe a pele fica contaminada.
A toxina da Clostridium tetani faz com que os músculos se contraiam involuntariamente e fiquem rígidos.
O diagnóstico se baseia nos sintomas.
O tratamento inclui administrar imunoglobulina antitetânica para neutralizar a toxina e tratar os sintomas até que estejam solucionados.
A vacinação e o cuidado adequado da ferida podem prevenir o tétano.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções por Clostridium).
A Clostridium tetani é uma bactéria anaeróbia que não precisa de oxigênio para viver.
O tétano é raro nos Estados Unidos, mas é mais comum em regiões do mundo onde a cobertura vacinal é baixa. Ele pode ocorrer em pessoas de todas as idades, mesmo recém-nascidos.
A Clostridium tetani está presente no solo e nas fezes de animais e pode continuar infecciosa por muitos anos. As bactérias produzem esporos. Os esporos são uma forma inativa (latente) de bactérias. Os esporos possibilitam às bactérias sobreviverem quando as condições ambientais são difíceis. Quando as condições são favoráveis, os esporos germinam em bactérias ativas.
A bactéria Clostridium tetani produz as toxinas do tétano. Essas toxinas viajam por todo o corpo e impedem que alguns nervos enviem sinais para outros nervos. Como resultado, os músculos se contraem involuntariamente, causando rigidez e espasmos musculares dolorosos.
As bactérias tetânicas entram no corpo através de:
Feridas contaminadas com solo ou fezes (sobretudo se a ferida não for limpa de forma adequada).
Punções da pele com agulhas contaminadas (por exemplo, as usadas para injetar entorpecentes ou para tatuar ou aplicar um piercing no corpo)
Às vezes, a lesão é tão pequena ou insignificante que a pessoa nem vai ao médico. Pessoas com lesões que envolvem um corpo estranho (por exemplo, um estilhaço, sujeira ou fragmentos de bala) e tecido morto (por exemplo, feridas cirúrgicas, queimaduras, úlcera de frio, gangrena ou lesões por esmagamento) são mais propensas a ter tétano.
Ocasionalmente, o tétano pode ocorrer quando o útero é lesionado durante um aborto induzido ou quando práticas insalubres são utilizadas durante o parto. A contaminação do coto do cordão umbilical pode causar tétano em recém-nascidos.
Pessoas com diabetes ou que tomam medicamentos que enfraquecem seu sistema imunológico podem correr o risco de desenvolver tétano.
A vacinação pode prevenir o tétano. Assim, o tétano ocorre principalmente em pessoas que nunca receberam uma série primária da vacina contra o tétano ou que não mantiveram a vacinação atualizada com doses de reforço periódicas. Os fatores de risco para tétano em pessoas não vacinadas ou sem uma vacinação completa incluem queimaduras, feridas cirúrgicas, lesões por esmagamento, uso de drogas injetáveis e idade acima de 60 anos (uma vez que a imunidade diminui com o tempo).
Sintomas do tétano
Os sintomas do tétano geralmente começam cerca de cinco a dez dias depois da lesão, mas podem começar até cerca de cinquenta dias depois.
Os espasmos musculares são o aspecto característico do tétano. Os músculos se contraem involuntariamente (espasmo) e se tornam rígidos. Tétano é frequentemente chamado de “mandíbula travada”, porque os espasmos fazem com que os músculos da mandíbula e do pescoço se contraiam e se travem, dificultando a abertura da boca ou a deglutição. Os espasmos também afetam o ombro, a face, as costas, o abdômen e os membros. Tais espasmos podem interferir com a respiração, por vezes de tal forma que as pessoas ficam azuladas. A expressão facial pode ficar fixa em um sorriso com as sobrancelhas erguidas. Os músculos das costas se contraem, fazendo as costas, o pescoço e as pernas se arquearem para trás. O espasmo dos músculos do esfíncter pode causar constipação ou dificuldade de micção. Alterações leves, como um ruído, uma corrente de ar ou o fato de a cama se mexer podem desencadear espasmos musculares por todo o corpo.
Raramente, os espasmos musculares podem limitar-se aos grupos de músculos ao redor da ferida. Esse tétano localizado pode durar semanas.
Outros sintomas ocorrem porque o tétano afeta o sistema nervoso, incluindo a parte que regula os processos internos do corpo, como a velocidade com que o coração bate. As pessoas com tétano podem ter frequência cardíaca rápida e febre leve. Elas podem transpirar profusamente. A pressão arterial pode subir e descer. As pessoas podem inalar (aspirar) o conteúdo da boca para os pulmões, o que resulta em pneumonia.
As pessoas podem ficar inquietas e irritáveis. Entretanto, mesmo quando a doença é grave, as pessoas geralmente permanecem totalmente conscientes.
Em recém-nascidos, o tétano costuma afetar o corpo todo e frequentemente é fatal. Nas primeiras duas semanas de vida, o bebê apresenta rigidez muscular e espasmos e se alimenta mal.
As crianças que sobrevivem podem ficar surdas.
Você sabia que...
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Diagnóstico do tétano
Avaliação médica
O médico suspeita de tétano quando determinados músculos (geralmente o maxilar e os músculos das costas) ficam rígidos ou ocorrem espasmos, principalmente em pessoas que apresentam uma ferida ou fatores de risco para tétano.
Tratamento do tétano
Limpeza da ferida e retirada de tecido morto e material estranho
Imunoglobulina humana contra o tétano (antitoxina)
Antibióticos
Tratamento dos sintomas, às vezes incluindo um ventilador mecânico
Pessoas com tétano são internadas em uma unidade de tratamento intensivo. O quarto é mantido silencioso para impedir perturbações que possam acionar espasmos musculares. As feridas devem ser totalmente limpas e o tecido morto e corpos estranhos são removidos.
Uma dose de imunoglobulina humana contra o tétano (antitoxina) é geralmente injetada em um músculo para neutralizar as toxinas. Se a antitoxina não estiver disponível, os médicos podem administrar imunoglobulina, contendo muitos anticorpos diferentes, incluindo aqueles que protegem contra o tétano.
Antibióticos são administrados por via intravenosa para matar as bactérias na ferida e, assim, parar a produção da toxina. Porém, os antibióticos não têm qualquer efeito na toxina que já foi produzida. Essa toxina continua a causar espasmos musculares.
As pessoas não desenvolvem imunidade contra o tétano depois que tiverem tido tétano. Ou seja, podem contrair tétano novamente. Portanto, depois que as pessoas que tiverem tido tétano se recuperarem da infecção, elas receberão a vacina antitetânica, a menos que suas vacinações estejam em dia.
Controle de sintomas
Para espasmos musculares e rigidez podem ser administrados sedativos, como diazepam ou midazolam. Esses medicamentos também ajudam a aliviar a ansiedade.
Se a rigidez muscular interferir na respiração, pode-se colocar um tubo na traqueia (chamado intubação endotraqueal) e a pessoa recebe um medicamento para paralisar os músculos e, assim, interromper os espasmos. Em seguida, o tubo é conectado a um ventilador mecânico que respira pela pessoa.
Se a pressão arterial e a frequência cardíaca estiverem instáveis, os médicos podem administrar morfina na veia, magnésio, um betabloqueador de ação rápida ou outros medicamentos.
Se houver dificuldade de deglutição, a nutrição e os líquidos são administrados por via intravenosa ou através de uma sonda introduzida pelo nariz que chega ao estômago.
Se houver constipação, que é comum, são administrados emolientes fecais, e um tubo pode ser inserido no reto para ajudar a controlar a produção de gases.
Prognóstico de tétano
Com tratamento, a maioria das pessoas se recupera.
Pessoas que usam drogas injetáveis, as muito jovens e as idosas têm mais probabilidade de morrerem de tétano. A perspectiva é pior se os sintomas se desenvolverem e progredirem rapidamente ou se houver atraso do tratamento.
Prevenção do tétano
Prevenir o tétano é a melhor maneira de tratá-lo. A vacinação é veementemente recomendada para todos os bebês, crianças, adolescentes e adultos.
Vacinação
A vacina contra o tétano estimula o corpo para produzir anticorpos que neutralizam a toxina, mas pode demorar várias semanas após a vacinação para esses anticorpos se desenvolverem. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra uma infecção).
Não existe uma vacina distinta apenas para o tétano. A vacina contra difteria/toxoide tetânico/coqueluche (vacina DTaP) é uma vacina combinada que protege contra difteria, tétano e coqueluche (tosse convulsa). A vacina DTaP é uma das imunizações de rotina da infância.
Cinco doses da vacina DTaP são rotineiramente recomendadas como uma série primária para crianças. Elas são administradas aos 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 a 18 meses e 4 a 6 anos de idade.
A DTaP é seguida por uma dose de reforço única da vacina contra tétano, difteria e coqueluche (Tdap) administrada entre os 11 e 12 anos de idade e a pessoas a partir dos 13 anos de idade que nunca receberam a Tdap ou que não têm certeza se a receberam. Uma dose de reforço contendo apenas tétano e difteria (Td) ou Tdap é administrada a todas as pessoas a cada 10 anos depois disso.
As gestantes recebem uma dose de reforço da Tdap durante cada gravidez (de preferência entre a 27ª e a 36ª semana de gestação). Quando uma gestante é vacinada, os anticorpos contra o tétano são transferidos da mãe para o feto durante a gravidez, e o recém-nascido então terá os anticorpos contra o tétano ao nascer e nos primeiros meses de vida.
O tétano raramente se desenvolve em pessoas que completaram uma série primária de vacinações contra o tétano e que receberam vacinações de reforço a cada 10 anos, conforme recomendado.
Após um ferimento
Quando as pessoas se machucam, elas podem ajudar a impedir o tétano ao limpar imediatamente e por completo as feridas.
As pessoas que foram imunizadas contra o tétano no passado e apresentam uma ferida pequena e limpa talvez recebam uma dose da vacina contra o tétano para prevenção do tétano caso não tenham recebido uma dose da vacina nos últimos 10 anos (ou nos últimos cinco anos se a ferida for profunda ou estiver suja).
Se a pessoa ainda não tiver recebido o ciclo de vacinação completo ou não souber sua situação de vacinação, ela recebe uma dose da vacina imediatamente e deve completar uma série completa de vacinação posteriormente. Além disso, uma vez que a vacina leva semanas para ter eficácia, os médicos administram imunoglobulina humana antitetânica se a ferida for profunda e estiver particularmente suja ou se a pessoa também tiver infecção por HIV ou sistema imunológico gravemente enfraquecido. Esta imunoglobulina é obtida de doadores humanos que têm níveis elevados de anticorpos contra a toxina tetânica. Esses anticorpos neutralizam imediatamente a toxina.
Mais informações
O seguinte recurso em inglês pode ser útil. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças: About Tetanus
