Tosse em adultos

As causas mais comuns de tosse aguda são:

• Uma infecção do trato respiratório superior (IRS), incluindo bronquite aguda

• Gotejamento pós-nasal (drenagem de secreções do nariz pela garganta ou pela faringe)

• Crise de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)

• Pneumonia

No caso da tosse crônica, as causas mais comuns são

• Bronquite crônica

• Gotejamento pós-nasal

• Irritação das vias aéreas que permanece após a cura de uma infecção respiratória (também conhecido como tosse pós-infecciosa)

• Refluxo gastroesofágico

• Doença reativa das vias respiratórias/asma

As causas menos comuns de tosse aguda são:

• Coágulos pulmonares (embolia pulmonar)

• Insuficiência cardíaca

• Corpos estranhos (como pedaços de alimentos) que podem ter sido inalados (aspirados)

Entretanto, pessoas que inalaram algo acidentalmente geralmente sabem por que estão tossindo e informam seus médicos, a menos que tenham demência ou que tenham sofrido um acidente vascular cerebral ou outros problemas que dificultem a memória, cognição ou comunicação.

As causas menos comuns de tosse crônica são:

• Uso de medicamentos que diminuem a pressão arterial, chamados inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA) (consulte a tabela Medicamentos anti-hipertensivos)

• Câncer de pulmão

• Tuberculose

• Infecções fúngicas dos pulmões

Pessoas com demência ou vítimas de acidente vascular cerebral apresentam, geralmente, problemas de deglutição. Como resultado, pequenas quantidades de alimento, bebida, saliva ou conteúdo do estômago podem ser aspiradas pela traqueia. Pequenas quantidades desses materiais podem ser repetidamente aspiradas por pessoas nessas condições sem que seus prestadores de cuidados percebam, podendo desenvolver tosse crônica.

Asma pode causar tosse. O principal sintoma da asma geralmente são os sibilos, e raramente a tosse. Esse tipo de asma é chamado de variante de asma com tosse ou variante tussígena da asma.

Alguns sintomas e características da tosse geram preocupação. Incluem

• Falta de ar

• Expectoração de sangue

• Perda de peso

• Febre com duração superior a uma semana

• Fatores de risco para tuberculose, como ser exposto à tuberculose, ter infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou uso de corticosteroides ou de outros medicamentos que suprimem o sistema imunológico

• Fatores de risco para infecção por HIV, como atividades sexuais de alto risco ou uso de drogas injetáveis

Pessoas com sinais de alerta devem consultar um médico imediatamente, a não ser que o único sinal seja perda de peso. Então, a demora de mais ou menos uma semana não é tão prejudicial. O médico deve ser consultado imediatamente se ocorrer inalação de objetos.

Pessoas com tosse aguda, mas sem sinais de alerta, podem aguardar alguns dias para verificar se a tosse melhora ou torna-se menos intensa, particularmente na presença de congestão nasal e dor de garganta, o que sugere que a tosse pode ser causada por uma infecção respiratória superior (IRS).

Pessoas com tosse crônica, mas sem sinais de alerta, não precisam de uma consulta imediata, mas devem consultar um médico em uma ou duas semanas.

Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam durante o histórico e exame físico geralmente sugere uma causa para a tosse e os testes que precisam ser feitos (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse).

Dados mais evidentes contribuem menos para o diagnóstico, pois são comuns a vários distúrbios que provocam tosse. A espessura do escarro ou sua coloração amarelada ou esverdeada, por exemplo, não ajudam a distinguir infecções bacterianas de outras possíveis causas de infecção. A bronquite, a asma ou outros distúrbios podem causar sibilos. A bronquite, a tuberculose ou o câncer de pulmão podem provocar tosse com sangue.

A necessidade dos testes depende do que os médicos encontrarem na anamnese e no exame físico, particularmente se estiverem presentes sinais de alerta.

Na presença de sinais de alerta, os exames geralmente incluem:

• Medição de níveis de oxigênio no sangue por um sensor colocado em um dedo (oximetria de pulso)

• Radiografia do tórax

Testes cutâneos, radiografia torácica, ocasionalmente tomografia computadorizada (TC) do tórax, exames e cultura de amostra do escarro para verificar a presença de tuberculose e exames de sangue para identificar infecção por HIV também são feitos se a pessoa apresentar perda de peso ou tiver fatores de risco para esses distúrbios.

Na ausência de sinais de alerta, o diagnóstico é geralmente estabelecido em função do histórico clínico e do exame físico, e o tratamento pode ser iniciado sem a realização de exames. Em algumas pessoas, o exame sugere um diagnóstico, mas testes são feitos para confirmar esse diagnóstico (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse).

Quando o exame não sugerir uma causa para a tosse e não houver sinais de alerta, muitos médicos tentam receitar medicamentos para tratar uma das três causas comuns de tosse:

• Uma combinação de anti-histamínico/descongestionante ou um corticosteroide nasal ou spray nasal de um antagonista muscarínico (para gotejamento pós-nasal)

• Inibidores da bomba de prótons ou bloqueadores de histamina-2 (H2) (para doença de refluxo gastroesofágico)

• Um corticosteroide inalatório ou um broncodilatador beta-2-agonista de ação curta (para asma)

Se a tosse puder ser aliviada pelo uso desses medicamentos, geralmente não são necessários exames suplementares. Na persistência da tosse, os médicos geralmente realizam exames na seguinte ordem, até que o diagnóstico seja estabelecido:

• Radiografia do tórax

• Testes de função pulmonar para verificar a presença de asma

• TC dos seios paranasais para verificar a presença de distúrbios dos seios paranasais

• Instalação de um sensor de ácido no esôfago para verificar a presença de doença do refluxo gastroesofágico

Se a tosse for crônica, a radiografia torácica é geralmente feita. Se a tosse produzir sangue, uma amostra do escarro deve ser enviada para análise laboratorial. No laboratório, técnicos tentam cultivar bactérias na amostra (cultura de escarro) e a presença de células de câncer na amostra (citologia) é verificada por microscópio. Geralmente, se houver suspeita de câncer de pulmão (por exemplo, em pessoas de meia-idade ou mais velhas com longo histórico de fumante, sujeitas a perda de peso ou com outros sintomas gerais), realiza-se uma TC torácica e, ocasionalmente, broncoscopia.

Os antitussígenos incluem os seguintes:

• Opioides

• Dextrometorfano

• Benzonatato

Todos os opioides podem suprimir a tosse, ao reduzir a responsividade do centro da tosse no cérebro. A codeína é o opioide mais frequentemente utilizado com essa finalidade. A codeína e outros opioides antitussígenos podem causar náusea, vômito e constipação, além de causar dependência. Podem também causar sonolência, particularmente em pessoas que utilizam outras drogas que reduzem a concentração (como álcool, sedativos, soníferos, antidepressivos e certos anti-histamínicos). Portanto, o uso de opioides nem sempre é seguro e seu uso é geralmente reservado a situações especiais, como para tosses resistentes a outros tratamentos e que prejudicam o sono.

O dextrometorfano é relacionado à codeína, porém, tecnicamente, não é um opioide. Esse medicamento também suprime o centro da tosse no cérebro. O dextrometorfano é o princípio ativo de várias soluções antitussígenas vendidas com ou sem receita médica. Esse medicamento não causa dependência e, quando usado corretamente, causa pouca sonolência. Entretanto, é frequentemente utilizado de forma abusiva, especialmente por adolescentes, pois doses altas causam euforia. A superdosagem pode causar alucinações, agitação e, ocasionalmente, coma. A superdosagem é particularmente perigosa em pessoas que usam medicamentos antidepressivos denominados inibidores da reabsorção da serotonina.

O benzoato é um anestésico local de uso oral. Os receptores pulmonares responsáveis por seu alongamento são adormecidos, tornando assim os pulmões menos sensíveis à irritação que provoca a tosse.

Algumas pessoas, especialmente se estiverem produzindo grande quantidade de escarro na tosse, devem limitar o uso de medicamentos antitussígenos.

Alguns médicos recomendam expectorantes (também chamados mucolíticos) para favorecer o desprendimento do muco, tornando as secreções brônquicas mais finas e mais fáceis de expectorar. Os expectorantes não são capazes de suprimir a tosse e faltam evidências indicando a eficácia desses medicamentos. Os expectorantes mais comumente usados são soluções de venda sem prescrição médica, que contêm guaifenesina.

Pessoas com fibrose cística podem utilizar a alfadornase (desoxirribonuclease recombinante humana inalável I) para ajudar a reduzir a espessura das secreções mucopurulentas resultantes de infecções respiratórias crônicas. Este medicamento não parece ter efeito em pessoas com bronquite crônica.

A inalação adicional de uma solução salina (com sal) ou de acetilcisteína (por alguns dias) ajuda ocasionalmente a reduzir a espessura do muco de difícil expectoração.

Os anti-histamínicos, que ressecam o trato respiratório, têm pouco ou nenhum valor no tratamento da tosse, exceto quando é causada por uma alergia envolvendo o nariz, a garganta e a traqueia. Em tosses causadas, por exemplo, por bronquite, a ação ressecadora dos anti-histamínicos pode ser prejudicial, uma vez que as secreções respiratórias tornam-se mais viscosas, dificultando a expectoração.

Os descongestionantes (como a fenilefrina), que aliviam a congestão nasal, são úteis somente no alívio de tosses causadas por gotejamento pós-nasal.

Comumente, acredita-se que a tosse pode ser reduzida pela inalação de vapor (por meio de vaporizador, por exemplo). Tratamentos tópicos alternativos, como pastilhas para tosse, são também populares, mas a eficácia desses tratamentos carece de comprovação.