뇌 장애

발작

자주 재발하거나 오래 지속되는 발작은 다음을 초래할 수 있습니다.

• 신경 임펄스의 정상적인 전달에 지장을 주는 뇌 조직을 과다 자극

• 간혹, 뇌 기능 장애에 추가될 수 있는 고열

이러한 발작은 뇌 조직을 손상시킬 수 있습니다.

발작 중 의식 장애가 종종 발생합니다.

발작 후, 대부분의 환자는 무기력함(기면)과 혼돈을 느끼며 일부 환자는 쇠약감을 느끼거나 마비를 경험합니다. 이러한 증상은 발작 이후 수분에서 수 시간 동안 지속될 수 있습니다.

뇌졸중

뇌졸중은 뇌간 등 뇌의 일부로 가는 혈류가 차단되었을 때 발생합니다.

뇌간 윗부분으로 가는 혈류가 차단된 경우, 갑자기 의식을 잃고 혼수 상태가 될 수 있습니다. 뇌간 전체로 가는 혈류가 차단되고, 몇 분 내에 회복되지 않는 경우, 뇌간 대부분 또는 전체가 손상을 입고, 사망에 이를 수도 있습니다.

뇌졸중은 뇌 안의 출혈(뇌내출혈) 또는 뇌를 감싸고 있는 조직 층 사이의 출혈(지주막하 출혈)로 인해 발생할 수 있습니다.

혈액은 뇌조직에 직접 손상을 주거나 압력을 증가시킬 수 있습니다.

의식 장애가 발생하고, 혼수 상태에 빠질 수 있습니다. 발작 역시 발생할 수 있습니다. 뇌간 내에서 소량의 출혈이 발생하더라도 혼수를 초래할 수 있습니다.

종양 또는 농양

큰 종양 또는 농양은 뇌를 두개골 안으로 상대적으로 단단한 조직으로 뇌를 밀어, 뇌조직에 압력을 가하여 뇌기능 장애를 초래할 수 있습니다. 때때로 압력은 뇌를 여러 구획으로 구분하는 상대적으로 단단한 조직판에 있는 자연적인 개구부를 통해 뇌 조직을 밀어냅니다. 이러한 뇌 조직의 비정상적 돌출을 뇌 탈출이라고 부릅니다.

종양은 뇌 조직을 직접 침범하고 손상시킬 수 있으며 부기를 유발하여 뇌 영역 간의 교신을 방해할 수 있습니다.

뇌에서 의식을 제어하는 부분이 영향을 받은 경우, 혼수가 초래됩니다.

기타 질환

심장 정지 또는 호흡 정지

심장 정지 시 심장의 펌프 작용이 중단됩니다. 그 결과, 뇌에 충분한 양의 혈액이 도달하지 못하고, 뇌로 공급되는 산소가 부족하게 되는데 이는 혈액이 신체 조직에 산소를 공급하기 때문입니다.

호흡 정지 시 환자는 호흡을 중단합니다. 그 결과, 충분한 양의 산소가 혈액으로 녹아들지 못해 뇌에 공급되는 산소가 부족하게 됩니다.

보통 심장과 호흡 정지가 함께 발생합니다.

1~2분 내에 의식을 잃습니다. 환자에게 4~5분간 산소가 공급되지 않는 경우, 산소 부족이 뇌의 특정 부위에서 신경 세포 사멸을 유발합니다. 이로 인해 혼수가 발생하며, 빠른 속도로 회복할 수 없는 상태에 이르게 됩니다.

심각한 경우, 심장 또는 폐 장애

심각한 심장 장애(심부전 등)는 뇌로 가는 혈류를 줄일 수 있습니다.

심각한 폐 장애(만성 폐색성 폐질환, 폐부종, 폐색전증 및 심각하고 오래 지속되는 천식 발작 등)는 혈중 산소량을 줄일 수 있습니다.

이 두 가지 장애 유형에서 뇌는 산소를 충분히 공급 받지 못할 수 있습니다. 산소 부족은 혈중 산소량에 따라 섬망 또는 혼수를 유발할 수 있습니다.

신부전

간부전

신장 또는 간에서 혈액 내 독성 노폐물을 정상적으로 제거하지 못하는 경우, 노폐물에 혈액 내에 축적되어 뇌기능 장애를 초래합니다.

만성 신부전 또는 간부전을 치료하면 일반적으로 이들이 야기하는 혼수를 되돌릴 수 있습니다.

급성의 중증 간부전으로 인한 혼수의 경우, 뇌세포 내에 축적된 체액으로 인해 뇌가 부어 오릅니다. 사망이 초래되기 쉽습니다.

고혈압

시간이 지남에 따라 고혈압은 뇌의 혈관을 손상시킵니다.

뇌의 혈관이 손상되면 뇌로 향하는 혈류 및 산소 공급이 감소합니다. 또한 손상된 혈관이 파열되어 뇌졸중(뇌출혈로 인함)을 초래할 수 있습니다.

대사 이상

당뇨병

당뇨병이 있는 경우 혈당 수치가 지나치게 높아지거나(고혈당증) 치료가 너무 적극적인 경우 지나치게 낮아질 수 있습니다(저혈당증)(하단 참조).

또한 인슐린이 충분하지 않을 때(제1형 당뇨병에서 처럼) 신체는 지방 세포를 분해하여 에너지를 생성합니다. 이 과정에서 케톤이 생성됩니다. 케톤은 혈액이 강산성을 띄게 만듭니다(당뇨병 케톤산증이라고 하는 상태).

혼미 또는 혼수가 초래됩니다.

치료하지 않는다면, 당뇨병성 케톤산증 또는 저혈당증은 혼수상태 및 죽음으로 이어질 수 있습니다.

고혈당

혈중 당분 수치가 비정상적으로 높습니다. 고혈당 수치는 탈수를 일으켜 뇌에서 체액을 끌어내어 부피가 줄어들게 됩니다.

혼미 또는 혼수가 초래됩니다.

저혈당증

혈중 당분 수치가 비정상적으로 낮습니다. 산소와 함께 에너지의 주요 근원인 당분을 빼앗기게 되면 뇌 기능 장애 또는 손상이 발생합니다.

혼수가 초래될 수 있습니다. 저혈당증 환자는 영구적인 뇌 손상 또는 사망을 막기 위해 즉시 치료해야 합니다. 치료는 포도당(당)을 정맥으로 투여하는 것으로 이루어집니다.

고나트륨혈증

혈중 나트륨 수치가 높습니다. 고나트륨혈증은 보통 탈수증으로 인해 발생하며, 뇌세포 내 수분량을 줄일 수 있습니다.

뇌세포 내의 비정상적인 수분량은 뇌세포 내의 화학적 반응을 방해합니다. 혼미 또는 혼수가 초래될 수 있습니다.

저나트륨혈증

혈중 나트륨 수치가 낮습니다. 저나트륨혈증은 다음으로 인해 발생할 수 있습니다.

• 수분 과다 섭취(예: 대학 클럽 행사 중)

• 지나치게 많은 수분 보유(특정 심장, 신장, 간, 호르몬 장애에서 발생할 수 있음)

• 소변 또는 소화관을 통해 과다한 나트륨 배출(설사가 발생했을 때)

저나트륨혈증은 뇌세포 내의 수분량을 증가시켜 뇌가 부어오르게 할 수 있습니다.

뇌세포 내의 비정상적인 수분량은 뇌세포 내의 화학적 반응을 방해합니다. 뇌 손상 여부와 손상 정도는 뇌세포 내 수분량 증가 속도에 따라 달라집니다. 양이 서서히 증가하는 경우, 뇌가 적응할 수 있으며 보통은 손상을 피할 수 있습니다.

갑상선기능저하증

갑상선의 활동이 저하됩니다.

갑상선기능저하증을 치료하지 않을 경우, 주의 산만 및 사고 둔화를 초래할 수 있습니다.

주의 산만은 혼미 및 혼수로 진행될 수 있습니다.

티아민 또는 특정 전해질 또는 무기물(예: 마그네슘) 등의 영양소 결핍

비타민인 티아민 결핍이나 마그네슘 같은 무기질 결핍은 뇌의 신경 세포를 오작동시킵니다. 일부 무기질(마그네슘 포함)은 전해질이기도 합니다. 전해질은 신경 및 근육 기능을 조절하고 산-염기 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다.

티아민 결핍은 주의 산만, 혼미 및 혼수를 초래할 수 있습니다. 안구 근육이 정상적으로 작동하지 않아 복시를 유발할 수 있습니다.

지나치게 낮거나 높은 특정 전해질 또는 무기물(예: 마그네슘) 수치는 졸음, 쇠약 및 드물게 발작 및 혼수를 초래할 수 있습니다.

감염

뇌염(뇌의 감염)

뇌수막염(뇌와 척수를 덮고 있는 조직층의 감염)

패혈증(혈류 감염에 대한 심각하고 전신적인 반응)

노인에서의 요로 감염

뇌세포가 감염될 경우, 뇌기능 장애가 초래될 수 있습니다.

패혈증과 같은 기타 감염은 고열을 초래하는데, 이는 뇌 기능 장애 또는 뇌조직 손상을 초래할 수 있습니다.

노화와 관련된 뇌의 변화로 인해 노인은 요로 감염과 같은 경미한 장애로 인한 정신 기능 장애에 더 취약해집니다.

혼수가 발생할 수 있습니다.

노인에서의 요로 감염은 혼돈, 지남력 상실 및 섬망을 유발할 수 있습니다.

사고 및 부상

질식

뇌에 산소 공급이 차단됩니다.

의식이 빠르게 사라지고, 혼수 및 사망이 발생할 수 있습니다.

두부 손상

두부 손상은 다음과 같이 뇌에 손상을 줄 수 있습니다.

• 뇌 손상(뇌진탕처럼 뇌세포 간 커뮤니케이션을 방해하나 명백한 물리적 손상은 유발하지 않을 수 있음)

• 뇌 안의 소혈관 손상(예: 멍 또는 타박상)

• 뇌조직 절단 또는 뭉개짐

• 뇌에 심각한 출혈(뇌내출혈에서 발생하는 것과 마찬가지) 또는 뇌를 감싸고 있는 조직 사이의 심각한 출혈(지주막하 출혈에서 발생하는 것과 마찬가지) 초래

혈액은 뇌조직을 직접 자극하거나 덩어리로서 축적(혈종)되어 뇌에 압력을 가할 수 있습니다(경막외 혈종 또는 경막하 혈종과 마찬가지).

부상에 따라 즉시 또는 몇 시간에 걸쳐 점진적으로 혼수가 진행될 수 있습니다. 발작 또한 발생할 수 있는데, 특히 혈관에서 다량의 혈액이 누출되어 뇌 조직에 직접적으로 접촉하여 이를 자극할 때 발생합니다.

고체온

고열 또는 열사병에서 발생하는 것과 같이 체온이 104°F(40°C) 이상인 경우, 뇌에 손상을 줄 수 있습니다.

혼수가 초래될 수 있습니다. 체온이 매우 높으면 신경 세포가 더 빨리 죽게 됩니다.

저체온증

체온이 96.8°F(36°C) 이하인 경우, 뇌 기능이 느려집니다. 체온이 80°F(26.7°C) 이하인 경우, 혼수 상태에 빠집니다.

하지만 경우에 따라 저체온은 혈액 또는 산소 부족으로 인해 발생하는 손상을 느리게 하여 뇌를 보호해줍니다. 또한, 체온이 매우 낮으면 신경 세포가 더 느리게 죽습니다. 예를 들어 차가운 호수에 30분 이상 빠져 있었던 아이는 완전히 회복될 수 있습니다. 같은 시간 동안 뜨거운 물에 빠져 있으면 보통 치명적입니다.

혼미 또는 혼수가 초래될 수 있지만, 살아남을 경우, 보통 영구적인 손상은 없습니다.

물질

알코올

알코올은 뇌 기능을 느리게 만듭니다. 대량으로 섭취할 경우, 호흡을 느리게 하여 혈중 산소 수치가 뇌 손상을 초래할 정도로 낮아지게 되어 뇌조직에 직간접적으로 영향을 줄 수 있습니다.

특히 혈중 알코올 농도가 0.2%를 초과할 정도로 높을 경우, 혼미 또는 혼수를 초래할 수 있습니다.

일산화탄소 또는 이와 비슷한 물질을 대량 흡입

일산화탄소는 적혈구 내의 헤모글로빈에 부착됩니다. 일산화탄소는 산소의 자리를 차지하고, 적혈구가 뇌를 포함한 조직에 산소를 전달하지 못하도록 합니다.

심각한 일산화탄소 중독으로 인해 뇌가 충분한 산소를 공급 받지 못하여 혼수 또는 회복 불가능한 뇌 손상을 초래할 수 있습니다.

약물

대부분의 약물은 고용량을 투여하지 않더라도 뇌기능을 저하시킬 수 있으며, 때로는 호흡을 천천히 하여 저하시킬 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 바르비투르산염 고용량

• 아편유사제(모르핀 포함)

• 진정제(디아제팜 등)

• 이들 약물을 서로 병행하거나 알코올과 함께 섭취

• 의료용 마리화나를 포함하여 마리화나 과량투여

혼수가 초래될 수 있습니다. 이런 종류의 혼수를 조기에 치료할 경우, 완벽하게 회복될 수 있습니다.