음식 알레르기는 특정 음식에 대한 알레르기 반응을 말합니다.
이는 일반적으로 특정 견과류, 땅콩, 조개류, 어류, 우유, 달걀, 밀, 콩 때문에 유발됩니다.
연령에 따라 증상이 다양하며 발진, 쌕쌕거림, 콧물 등이 나타나며 성인의 경우 보다 심각한 증상이 나타나기도 합니다.
피부반응검사, 혈액 검사, 제외 식이 방법 등이 의사가 알레르기 유발 음식을 식별하는 데 도움이 됩니다.
유일하게 효과적인 치료는 식단에서 해당 음식을 제외하는 것입니다.
(알레르기 반응의 개요도 참조.)
다양한 음식이 알레르기 반응을 야기할 수 있습니다. 음식에 대한 알레르기 반응은 심각할 수 있고 때로는 생명을 위협할 수도 있는 아나필락시스 반응이 나타날 수도 있습니다.
음식 알레르기는 유아기에 시작될 수 있으며, 아동이 성장하면서 음식 알레르기가 없어질 수도 있습니다. 그러므로 성인에게는 음식 알레르기가 덜 흔합니다. 하지만 성인에게 음식 알레르기가 있으면 평생 지속되는 경향이 있습니다.
때로는 음식 알레르기 때문에 아동의 과잉 행동 장애, 만성 피로, 우울증이 발생하거나 운동 능력이 떨어지는 경우도 있다고 추정됩니다. 하지만 그 연관성이 입증되지 않았습니다.
음식에 대한 기타 반응
음식에 대한 일부 반응은 알레르기 반응이 아닙니다.
식품 불내성은 면역 체계와 관련이 없기 때문에 음식 알레르기와는 다르며, 대신 소화관의 반응으로서 배탈을 야기합니다. 예를 들어 우유 내 당 소화에 필요한 효소가 없는 사람이 있습니다(유당 불내성이라고 함).
음식에 대한 다른 반응은 음식이 오염되거나 상해서 발생할 수도 있습니다.
일부 사람의 경우 음식물 첨가제에 의해 알레르기 반응은 아니지만 그와 유사한 반응이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 일부 보존제(예: 메타중아황산)와 색소(예: 사탕, 청량음료, 기타 음식물에 사용하는 황색 색소인 타르트라진)에 의해 천식과 두드러기 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 마찬가지로 치즈, 와인, 초콜릿 같은 특정 음식을 섭취하면 편두통이 발생하는 사람들도 있습니다.
음식 알레르기의 원인
일반적으로 음식 알레르기는 면역 체계가 제대로 기능하지 않고 음식 단백질을 위험한 것으로 잘못 해석하기 때문에 발생합니다. 면역 체계가 알레르기 항원에 노출될 때, 면역글로불린 E(IgE)라는 유형의 항체를 생성합니다. (항원은 면역 체계가 식별할 수 있고 면역 체계에 의한 반응을 자극할 수 있는 분자를 가지고 있습니다). IgE 항체는 면역 체계의 세포가 주변 조직에 부기 또는 염증을 유발하는 물질(히스타민, 프로스타글란딘, 루코트리엔 등)을 방출하도록 촉발합니다. 그러한 물질이 연쇄반응을 시작하여 조직을 지속적으로 자극하고 해를 줍니다. 이러한 반응은 약한 수준에서 심각한 수준까지 있습니다.
거의 모든 식품이나 식품 첨가제가 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 가장 흔한 유발 인자는 연령대별로 다릅니다.
음식 알레르기가 있는 영아와 유아는 다음과 같은 가장 일반적인 알레르기 항원에 알레르기 반응을 보이는 경향이 있습니다.
달걀
우유
밀
땅콩
대두
그러한 알레르기 발생을 방지하기 위해 많은 부모들이 자녀가 해당 음식에 노출되지 않도록 조치를 취합니다. 그러나 땅콩이 함유된 음식을 정기적으로 먹이는 것이 땅콩 알레르기 발생을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 시사하는 새로운 증거가 있습니다. 이러한 방식에 대한 추가 연구가 필요합니다.
소아 및 성인의 경우 가장 흔한 유발 인자는 다음과 같습니다.
견과류
조개류를 포함한 해산물
음식에 있는 것과 유사한 다른 알레르기 항원(예: 꽃가루)에 노출되면 음식에 있는 물질에 대한 항체 생산을 유발하여 음식 알레르기를 일으킬 수 있습니다. 이러한 과정을 민감화라고 합니다. 예를 들어, 땅콩 알레르기가 있는 아동은 발진 치료에 땅콩 기름이 함유된 국소 크림을 사용했을 때 땅콩에 민감해졌을 수 있습니다. 또한, 라텍스에 알레르기가 있는 많은 사람들은 바나나, 키위, 아보카도 또는 이들의 조합에 알레르기가 있습니다. 라텍스와 이러한 과일에는 유사한 알레르기 항원이 들어있습니다.
음식 알레르기, 알레르기성 비염 또는 알레르기성 천식이 있는 부모의 아동들에서 음식 알레르기는 더 흔하게 나타납니다.
알파갈 증후군
알파갈 증후군은 최근에 발견된 드문 형태의 붉은색 육류에 대한 알레르기입니다. 알파갈은 대부분의 포유류에서 발생하지만 어류, 조류, 파충류 또는 사람에게는 발생하지 않는 당입니다. 주로 미국 동남부에 서식하는 론스타 진드기는 타액에 알파갈이 있습니다. 론스타 진드기가 사람을 물 때, 알파갈이 사람에게 전달됩니다. 때때로 면역 체계가 알파갈에 대한 항체를 생성하여 알파갈에 대한 알레르기를 유발합니다. 알파갈은 많은 붉은색 육류(돼지고기, 소고기, 양고기, 사슴고기 등)와 포유류에서 생산한 음식(유제품 및 젤라틴 등)에 존재하기 때문에 알파갈 항체가 있는 사람은 이러한 음식에 알레르기 반응을 보일 수 있습니다.
알파갈 증후군의 증상에는 가려운 발진, 소화불량, 변비, 메스꺼움, 아나필락시스 반응 등이 있습니다. 다른 음식 알레르기와는 달리, 알파갈 증후군의 증상은 흔히 식후 3~8시간까지 발생하지 않습니다.
구강 알레르기 증후군
구강 알레르기 증후군(꽃가루 음식 알레르기 증후군)은 꽃가루에 알레르기가 있는 사람에게 발생합니다. 꽃가루의 특정 단백질은 음식의 일부 단백질과 유사합니다. 따라서, 구강 알레르기 증후군이 있는 사람은 이러한 유사한 단백질이 함유된 음식에도 알레르기 반응을 보입니다(교차 반응성이라고 함). 관련 식품은 보통 견과류, 생과일, 야채입니다. 열은 단백질 구조를 변화시켜 음식 단백질이 더 이상 꽃가루 단백질과 유사하지 않도록 하기 때문에 이러한 음식을 조리하는 경우, 일반적으로 먹을 수 있습니다.
특정 꽃가루에 알레르기가 있는 사람은 다음과 같은 특정 음식에 알레르기가 있는 경우가 많습니다.
자작나무 꽃가루: 사과, 아몬드, 당근, 셀러리, 체리, 헤이즐넛, 키위, 복숭아, 배, 자두
잔디 꽃가루: 셀러리, 멜론, 오렌지, 복숭아, 토마토
돼지풀 꽃가루: 바나나, 오이, 멜론, 해바라기 씨, 주키니호박
음식을 섭취하면 입과 목구멍이 가려워집니다. 중증 알레르기 반응(아나필락시스 반응)은 가능성이 낮지만 발생할 수 있습니다.
의사들은 보통 꽃가루 알레르기가 있는 사람들이 특정 음식을 섭취한 후 알레르기 증상을 보일 때 구강 알레르기 증후군을 진단할 수 있습니다. 확진을 위해 때때로 피부 단자 검사를 수행하기도 합니다.
종종 구강 알레르기 증후군은 문제가 있는 음식을 날것으로 먹지 않고/않거나 음식을 완전히 조리함으로써 관리할 수 있습니다. 의사는 이 알레르기가 있는 환자에게 사전 충전형 자가 주사 에피네프린 주사기를 소지하도록 권장합니다.
음식 알레르기의 증상
음식 알레르기의 증상은 알레르기를 유발하는 음식물과 환자의 연령에 따라 다양합니다.
영아의 경우 음식 알레르기의 첫 증상이 습진(아토피성 피부염) 등의 발진과 두드러기와 비슷한 발진으로 나타날 수 있습니다. 발진에는 메스꺼움, 구토, 설사가 동반될 수 있습니다. 생후 약 1년이 될 때까지, 발진 발생 빈도는 감소하는 경향이 있지만, 흡입한 알레르기 항원(예: 꽃가루)에 반응하기 시작하여 천식 증상이 있을 수 있습니다. 알레르기를 유발하는 음식을 먹으면 숨을 쌕쌕거리거나, 숨가쁨을 느끼거나, 콧물이 날 수 있습니다. 약 10세까지 음식을 먹은 후 천식 증상을 보이는 소아는 것의 없습니다.
청소년 및 성인 때까지 음식 알레르기가 지속되면 반응이 더욱 심각해지는 경향이 있습니다. 성인의 경우 음식 알레르기에 의해 구강 가려움, 두드러기, 습진, 부종(혈관 부종)이 나타나고, 때로는 콧물과 천식이 나타나기도 합니다. 음식 알레르기는 간혹 현기증이나 기절과 같은 증상을 유발하기도 합니다.
음식 알레르기가 있는 일부 성인의 경우 소량의 음식만 먹어도 갑작스럽게 심각한 반응이 나타날 수 있습니다. 전신에 발진이 나고, 목이 붓고, 기도가 좁아져서 호흡 곤란(아나필락시스 반응)을 야기할 수 있는데 이는 생명을 위협할 수 있습니다.
일부 사람의 경우 음식(특히 밀 또는 새우)에 대한 알레르기 반응은 섭취 직후에 운동을 하는 경우에만 발생합니다(운동 유도 알레르기 반응이라고 함).
일부 음식 알레르기 반응은 몇 시간 후에 발생하여 복통, 메스꺼움, 경련, 설사 등의 증상을 야기하기도 합니다.
음식 알레르기의 진단
때때로 의사의 평가만
때때로 피부 단자 검사 또는 알레르기 항원 특이 면역글로불린 검사
제외 식이
의사는 주로 환자의 이력을 보고 음식 알레르기를 의심합니다. 보통 성인에서는 알레르기가 명백합니다. 그러나 소아에서는 음식 알레르기를 진단하기 어려울 수 있습니다. 일부 음식 알레르기는 자극성 장증후군 등 다른 여러가지 소화 문제와 구별하기 어려울 수 있습니다.
음식 알레르기가 의심되는 경우, 다음 검사 중 하나를 실시합니다.
음식 알레르기가 의심되면 다양한 음식 추출물로 피부 단자 검사를 실시할 수 있습니다. 각 추출물 방울을 환자의 피부에 떨어뜨린 후 바늘로 방울을 찔러 넣습니다. 검사한 식품에 대한 피부 반응이 있다고 해서 반드시 해당 음식 알레르기가 있음을 의미하지는 않지만, 피부 반응이 없으면 알레르기 가능성이 없습니다.
대안으로 알레르기 항원 특이 면역글로불린(IgE) 검사를 실시할 수 있습니다. 면역 체계는 각 알레르기 항원에 대하여 서로 다른 종류의 IgE를 생산합니다. 예를 들어 꽃가루를 흡입한 후 만들어지는 IgE는 견과류를 먹었을 때 만들어지는 IgE와 다릅니다. 검사를 위해 의사는 혈액 검체를 채취하여 혈액의 IgE가 검사를 위해 사용되는 땅콩과 같은 특정 알레르기 항원에 결합하는지 확인합니다. 결합하는 경우 환자가 해당 알레르기 항원에 알레르기가 있다는 것이 확인됩니다.
검사를 통해 특정 음식물이 확인되면, 해당 음식물을 식단에서 제외합니다. 해당 음식물을 제거하여 증상이 완화되면, 해당 음식물을 다시 제공하고 음식물 섭취 후 증상이 발생하는지 확인합니다. 가급적이면 경구 유발 검사의 일부로 이 단계를 실시합니다. 경구 유발 검사는 진단을 확인하기 위해 실시합니다.
경구 유발 검사에서는 환자에게 2회분의 다른 음식(예: 우유 또는 사과 소스)을 제공하는 데 하나는 의심스러운 음식을 넣고 다른 하나는 넣지 않은 것입니다. 그 다음에 음식 섭취 과정을 관찰합니다.
의심스러운 음식을 섭취한 후에 증상이 나타나지 않으면 해당 음식에 대한 알레르기가 없는 것이고,
의심스러운 음식을 섭취한 후에 증상이 나타나면 해당 음식에 대한 알레르기가 있는 것입니다.
음식 알레르기를 식별하는 다른 방법으로는 제외 식이가 포함됩니다.
알레르기를 유발하는 것으로 의심되는 음식물만 제외하는 식이
알레르기 반응을 유발할 가능성이 낮은 음식물로만 구성되는 식이
제외 식이는 음식 알레르기 진단에 사용되는 유일한 검사에 해당되거나 피부 단자 검사 또는 알레르기 항원 특이 IgE 검사 후에 적용할 수 있습니다.
첫 제외 식이 유형의 경우, 증상을 유발할 수 있는 모든 음식물의 섭취를 약 1주일간 중단합니다.
알레르기 반응을 유발할 가능성이 낮은 음식물로만 구성되는 두 번째 식이 유형은 첫 식이 유형 대신 시도할 수 있습니다. 두 번째 식이 유형을 위해 다음과 같이 합니다.
의사의 처방을 받은 식이를 준수합니다
식이에 명시된 음식물과 음료만 섭취하고 순수한 제품만(많은 판매용 가공 식품은 제외) 사용합니다
가능한 제외 식이에는 다수가 있어서, 제외되고 허용되는 음식물이 다양합니다. 예를 들어, 어떤 식이에서 쇠고기와 양고기는 제외되고 닭고기는 허용될 수 있습니다. 다른 식이에서는 양고기와 가금류가 제외되고 쇠고기는 허용될 수 있습니다.
많은 식품에는 분명하지 않거나 예상치 못한 성분이 함유되어 있으므로 제거 식이를 따르는 것이 쉽지 않습니다. 예를 들어, 호밀 빵에는 약간의 밀가루가 들어 있습니다. 식당에서 음식을 먹는 것은 피하는 것이 좋은데 그 이유는 해당자와 의사가 모든 섭취 음식의 성분을 알아야 하기 때문입니다.
1주 후에 증상이 완화되지 않으면, 의사는 다른 제거 식이를 권장할 수 있습니다.
증상이 나타나지 않으면 음식을 한번에 하나씩 추가합니다. 추가되는 각 음식은 24시간 이상 또는 증상이 나타날 때까지 투여하여 알레르기 항원을 식별합니다. 환자가 음식에 매우 심각한 알레르기 반응을 보인 경우, 의사는 환자에게 진료실에서 소량의 음식을 먹도록 요청할 수 있습니다. 그리고 나서 음식에 대한 반응을 관찰합니다.
알고 계십니까?
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음식 알레르기의 예방
수년 동안 의사들은 음식 알레르기를 예방하기 위한 방법으로 알레르기 반응을 흔히 일으키는 식품(예: 땅콩)을 어린 영아에게 먹이지 말 것을 권고했습니다. 그러나 땅콩이 함유된 음식을 정기적으로 먹이는 것이 땅콩 알레르기 발생을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 시사하는 새로운 증거가 있습니다. 이러한 방식에 대한 추가 연구가 필요합니다.
부모들은 자녀의 땅콩 알레르기를 예방하는 최선의 방법에 대해 소아과 의사와 상의해야 합니다.
음식 알레르기의 치료
알레르기 반응을 치료하는 항히스타민제 및 때때로 에피네프린
제외 식이
때때로 알레르기 반응을 차단하는 약물
때때로 알레르기 항원 면역요법(탈감작)
심각한 음식 알레르기가 있는 사람은 반응이 시작되면 즉시 복용할 수 있도록 항히스타민제를 소지해야 하며, 항히스타민제는 두드러기와 부기에 효과가 있습니다. 심각한 반응이 나타날 때를 대비하여 에피네프린 자가 주사기도 소지해야 합니다. 경구용 처방약인 크로몰린 또한 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
음식 알레르기가 있는 사람은 해당 알레르기 유발 음식을 식단에서 제외해야 합니다.
음식 알레르기를 위한 기타 약물
오말리주맙은 IgE(면역 체계가 생성하여 알레르기 증상을 야기함)의 활성을 차단하도록 제조된 단클론 항체입니다. 오말리주맙은 급성 알레르기 반응을 치료하는 데 사용되지는 않지만, 특히 탈감작 치료 동안 알레르기 반응을 제한하는 방법으로 연구되고 있습니다. 약물은 주사로 투여합니다.
두필루맙과 같은 다른 단클론 항체는 땅콩 알레르기 치료제로 연구되고 있습니다.
알레르기 항원 면역요법(탈감작)
알레르기 항원을 피할 수 없는 경우, 탈감작 면역요법은 환자의 면역 체계가 해당 알레르기 항원에 반응하지 않도록 교육하는 과정입니다. 환자에게 점진적으로 더 많은 용량의 알레르기 항원을 투여합니다. 첫 용량은 너무 작아서 알레르기가 있는 사람도 이에 반응하지 않습니다. 그러나 소량을 투여하면 인체의 면역체계가 알레르기 항원에 익숙해지기 시작합니다. 그 후 용량을 점진적으로 늘립니다. 늘린 각 용량은 너무 작아서 면역체계가 여전히 반응하지 않습니다. 한때 증상을 유발했던 것과 동일한 양의 알레르기 항원에 반응하지 않을 때까지 용량을 늘립니다.
음식 알레르기에 대한 면역요법은 일반적으로 경구로 투여하며, 4~17세의 사람들에서 땅콩 알레르기에 가장 광범위하게 사용됩니다. 다양한 다른 음식에 대한 탈감작이 연구되고 있습니다.
땅콩 알레르기의 경우, 경구로 땅콩 알레르기 항원 분말을 투여합니다. 첫날에는 진료 시설에서 5회 용량을 점진적으로 늘려서 투여합니다. 고용량의 알레르기 항원에 너무 빨리 노출되면 때로는 위험한 알레르기 반응을 유발할 수 있으므로 의사는 첫 날의 치료를 관찰해야 합니다. 그 후 매일 1회 용량을 복용합니다. 유지 용량에 도달할 때까지 2주마다 용량을 늘립니다. 이 과정에는 보통 약 5개월이 소요됩니다. 용량을 늘릴 때마다 첫 용량은 진료 시설에서 복용해야 합니다. 환자는 유지 용량을 무기한으로 복용합니다.
민감성을 완화된 상태로 유지하기 위해서는 땅콩 알레르기 항원 분말을 매일 계속 복용해야 합니다. 또한, 엄격한 땅콩 불포함 식단을 유지해야 하지만 탈감작은 모르는 사이에 섭취한 땅콩에 대한 심각한 알레르기 반응(아나필락시스 포함)의 위험을 줄여줍니다.