흉통

전체적으로 볼 때, 흉통의 가장 일반적인 원인은

• 갈비뼈의 장애, 늑연골 장애, 가슴 근육 장애(근육골격 흉벽 통증), 또는 가슴의 신경 장애

• 폐를 둘러싸고 있는 막의 염증(늑막염)

• 심장을 둘러싸고 있는 막의 염증(심막염)

• 소화 불량(예를 들면 역류성 식도염 또는 경련, 궤양병, 또는 담석증)

• 심장마비 또는 협심증(급성 관상동맥 증후군 및 안정성 협심증)

• 저절로 사라지는 진단되지 않은 원인

관상동맥 증후군(심장마비 또는 불안정 협심증)은 심근육 주변으로 가는 혈액 공급을 차단하는 돌발성 심장 동맥(관상동맥) 폐색을 수반합니다. 충분한 혈액을 얻지 못하여 심장 근육 일부가 죽는다면, 이를 심장마비라고 합니다(심근경색증). 안정성 협심증의 경우, 관상동맥의 장기적인 협착(예를 들면 죽상경화증에 의하여)은 그 동맥을 통하는 혈류를 제한합니다. 이렇게 제한된 혈류는 사람들이 스스로 힘을 가할 때, 흉통을 야기합니다.

흉통의 일부 원인은 곧바로 생명을 위협하지만, 심장마비 또는 불안정 협심증을 제외하고는 그리 일반적이지는 않습니다:

• 심장마비 또는 불안정 협심증

• 대동맥의 벽의 찢김(흉부 대동맥 박리)

• 압력이 충분히 쌓여서 심장으로 돌아오는 혈류를 막는 일종의 폐허탈(긴장성 기흉)

• 식도 파열

• 혈전에 의한 폐로 향하는 동맥 폐색(폐색전증)

심각하고 잠재적인 위협에서부터 단순히 불편한 정도에 그치는 장애에 이르기까지의 기타 다양한 원인이 있습니다.

흉통 또는 가슴 불편을 가진 사람들에게는 일정한 증상들과 특징들이 우려할 원인이 됩니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 짓눌리는 또는 쥐어짜는 듯한 통증

• 숨가쁨

• 발한

• 메스꺼움 또는 구토

• 등, 목, 턱, 상복부, 또는 어깨나 팔 중 한 곳의 통증

• 가벼운 어지러움 또는 실신

• 빠르거나 불규칙한 심박동의 느낌

흉통의 모든 원인이 심각한 것은 아니라 할지라도, 일부 원인은 생명을 위협하기 때문에 다음 환자의 경우 즉시 응급실 의사의 진찰을 받아야 합니다.

• 새로운 흉통이 있는 환자(며칠 이내에)

• 경고 징후가 있는 환자

• 심장마비가 일어나고 있는 것으로 의심되는 환자(예: 증상이 과거의 심장마비와 비슷한 경우)

이러한 사람들은 최대한 빨리 응급 서비스(911)를 부르거나 응급실로 가야 합니다. 이러한 사람들은 병원에 직접 운전을 해서 가려고 해서는 안 됩니다.

몇 초 동안 지속하는 흉통(30초 미만)은 심장 장애로 인하여 야기된 경우가 아닐 때가 많습니다. 매우 짧은 흉통이 있는 사람들은 의사를 방문할 필요가 있지만, 응급 서비스는 필요하지 않습니다.

오랜 시간 동안 흉통을 앓았던 사람들(일주일 이상)은 가능한 한 빨리 의사를 방문해야 하지만, 경고 징후가 보이거나 통증이 꾸준히 나빠지거나 더 자주 발생하는 경우가 아니라면 병원에 갈 필요는 없습니다.

의사는 먼저 환자의 증상들과 병력에 대해 묻고 난 후에 신체 검사를 합니다. 의사가 병력과 신체검사를 통하여 찾아내는 것은 종종 흉통의 원인과 이에 필요한 검사들을 제시합니다.

그러나 위험한 흉부 장애와 위험하지 않은 흉부 장애의 증상들은 겹치기도 하고 상당히 다양합니다. 예를 들면, 전형적인 심장 마비는 무겁고 짓눌리는 듯한 통증을 야기하지만, 심장 마비가 있는 어떤 사람들의 경우에는 가벼운 가슴 불편만 느끼거나 소화 불량 또는 팔이나 어깨의 통증을 호소할 뿐입니다(연관 통증—연관 통증이란 무엇입니까? 그림 참조). 한편, 소화불량이 있는 사람들은 단순히 배탈이 날 수 있으며, 어깨 통증이 있는 사람들은 근육통만 있을 수도 있습니다. 마찬가지로, 근골격 흉벽 통증이 있는 사람들의 가슴을 만졌을 때 압통이 있을 수 있지만, 심장마비인 사람의 가슴도 압통이 있을 수 있습니다. 그러므로 의사는 주로 흉통을 가진 사람들에게 여러 가지 검사들을 시행합니다.

돌연성 흉통이 있는 성인의 경우, 위험한 원인을 제외시키기 위해 여러 검사를 실시합니다. 대부분 사람의 경우, 초기 검사에 다음이 포함됩니다

• 손가락에 장착된 센서를 이용한 산소 수치 측정(맥박 산소측정)

• 심전도 검사(ECG)

• 흉부 X-레이

증상이 급성 관상 동맥 증후군을 의미하거나(심장 마비 또는 불안정 협심증) 혹은 다른 원인이 명확히 나타나지 않는다면(특히 고위험 환자에게서), 의사들은 주로 혈중에서 심장의 손상을 나타내는 물질의 수치(심장 표지자)를 측정하며(적어도 몇 시간에 걸쳐 별도로 두 차례), ECG를 반복합니다.

이러한 검사들이 급성 관상동맥 증후군을 보여주지 못한다면, 의사들은 종종 환자들이 집으로 돌아가기 전이나 며칠 이내에 부하 검사 또는 CT 혈관조영술을 시행합니다. 그러나 고감도 트로포닌이라고 하는 새로운 심장 표지자를 사용하고 이 검사에서 심장 손상의 증거가 나타나지 않는 경우, 추가 검사가 필요하지 않을 수 있습니다. 부하 검사의 경우, 심전도법 또는 영상 검사(예를 들면 심장초음파검사)를 운동(주로 트레드밀)을 하는 동안 또는 심장박동을 빠르게 하거나 관상동맥 내의 혈류를 증가시키기 위하여 약물(예: 디피리다몰)을 복용한 후에 실시합니다.

폐 색전증이 의심되면 폐의 CT 혈관 조영술(정맥 조영제를 이용한 CT) 또는 폐 스캔을 실시합니다. 폐색전증의 가능성이 다소 있다면, 피떡을 발견하기 위한 혈액 검사(d-이량체 검사)를 주로 실시합니다. 이 검사에서 음성으로 나타난다면, 폐 색전증의 가능성은 희박합니다. 그러나 양성 반응이 나온다면, 다리의 초음파 촬영이나 CT 혈관 조영술과 같은 다른 검사들을 종종 시행합니다.

오랫동안 흉통이 있던 사람들의 경우엔 즉각적인 생명 위협의 가능성은 희박합니다. 의사 대부분은 처음에는 흉부 X-레이를 실시하고, 이후 환자의 증상과 검사 결과에 기반을 두어 다른 검사들을 시행합니다.