ジフテリアは、グラム陽性の棒状細菌（図のを参照）であるジフテリア菌（Corynebacterium diphtheriae）によって引き起こされる、ときに死に至ることもある上気道の伝染性の感染症です。一部の種類のジフテリア菌（Corynebacterium diphtheriae）は、強力な毒素を出して心臓、腎臓、神経系に損傷を与えます。
ジフテリアは細菌感染による病気であるため、予防接種が普及している国ではあまり一般的ではありません。
典型的な症状としては、のどの痛み、全身のけん怠感、リンパ節の腫れを伴うことのある発熱、のどにできる灰色で粘り気のある偽膜などがあります。
診断は、のどの痛みと偽膜形成などの症状や、培養検査と毒素検査の結果に基づいて下されます。
患者は入院させ、抗菌薬を投与して感染症を根治させます。
この感染症の予防にはワクチン接種が役立ちます。
（細菌の概要も参照のこと。）
以前は、ジフテリアは小児が最も多く死亡する原因の一つでした。今日、ジフテリアは、小児期の予防接種が普及している国々ではまれです。米国では毎年5例未満しか発生していませんが、ジフテリア菌は依然として世界中に存在しており、ワクチン接種（成人への追加接種を含む）が不十分な場合に流行が引き起こされる可能性があります。
ジフテリアはアジアの多くの国々、南太平洋、中東、東欧、ベネズエラ、ハイチ、およびドミニカ共和国で多く発生しています。2011年以降、インドネシア、タイ、ベトナム、ラオス、ミャンマー、南アフリカ、スーダン、パキスタン、インドで流行がみられます。
ジフテリアを引き起こす細菌は通常、せきをした際の飛沫から空気中に広がります。通常、この細菌は口やのどの粘膜の表面またはその近くで増殖し、炎症を引き起こします。この型のジフテリアは呼吸器ジフテリアと呼ばれます。
一部の種類のジフテリア菌（Corynebacterium diphtheriae）は、強力な毒素を出して心臓、腎臓、神経系に損傷を与えます。毒素を産生しないジフテリア菌（C. diphtheriae）の菌株も、のどの痛み、血流感染症、心内膜炎（心臓の最内側の層の感染症）などの重篤な感染症を引き起こす可能性があります。
軽度の型のジフテリアは皮膚にのみ発症し、主に成人にみられます。この病型は、不衛生な人（ホームレスなど）に多くみられます。感染した皮膚の潰瘍に触れることで広がります。
ジフテリアの症状
この病気は、通常、細菌にさらされてから数日（平均5日）後に始まります。ジフテリアの症状はその後数日かけて始まり、のどの痛み、嚥下痛、しわがれ声、全身のだるさ（けん怠感）、微熱（約38～38.9℃）、心拍数の速くなる頻脈が現れます。小児では、他に吐き気、嘔吐、悪寒、頭痛がみられることがあります。
首のリンパ節が腫れる場合もあります（ブルネック［牛頸］と呼ばれます）。また、炎症のためにのどが腫れて気道が狭くなり、呼吸が極めて困難になる症例もみられます。
扁桃付近またはのどの他の部分に偽膜が形成されます。この膜は細菌が作り出す丈夫な灰色の物質がシート状になったもので、粘膜（この場合はのど）の表面を覆います。死んだ白血球、細菌、その他の物質で構成されています。偽膜によって気道が狭くなります。また、口腔の天井部である口蓋（こうがい）が麻痺し、息を吸う際に、あえぐような大きな音がすることがあります。また、偽膜は気管または気道内まで進展したり、突然剥がれて気道を完全にふさいだりすることがあります。その結果、呼吸ができなくなることもあります。
特定の種類のジフテリア菌が作る毒素が、ときに特定の神経、特に顔、のど、腕や脚の筋肉に向かう神経に害を与えるため、ものを飲み込みにくくなる（嚥下困難）、眼や腕、脚を動かしにくくなるなどの症状が起こります。横隔膜（呼吸に使われる最も重要な筋肉）が麻痺することがあり、ときには呼吸不全に至ることもあります。これらの症状が治まるには数週間かかります。神経に対する毒素の作用により、心拍数の増加、不整脈、血圧低下が起きる可能性があります。また、細菌の毒素によって心筋炎（心臓の筋肉の炎症）が起きることもあり、ときに不整脈や心不全を起こし、死に至る場合もあります。
重度の感染によって腎臓が傷つく可能性もあります。
ジフテリアが皮膚のみを侵している場合、すり傷（擦過傷）のようなものや様々な見た目のただれが生じます。これらは腕と脚にみられ、湿疹、乾癬（かんせん）、膿痂疹（のうかしん）などの皮膚疾患と類似しています。少数の人では、破れたただれが治癒しません。ただれた部分は赤くなって痛みが生じたり、じくじくしたりすることがあります。
これは偽膜（死んだ白血球、細菌、その他の物質からなる膜）の写真です。偽膜は扁桃付近または咽喉の他の部分に形成されます。偽膜によって気道が狭くなり、呼吸が困難になります。
これは偽膜（死んだ白血球、細菌、その他の物質からなる膜）の写真です。偽膜は扁桃付近または咽喉の他の部分に形成されます。偽膜によって気道が狭くなり、呼吸が困難になります。
Image courtesy of the Centers for Disease Control and Prevention.
この写真には、ジフテリアの男児の頸部のリンパ節の腫れ（牛頸と呼ばれます）が写っています。
この写真には、ジフテリアの男児の頸部のリンパ節の腫れ（牛頸と呼ばれます）が写っています。
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、皮膚が赤く擦れたように見えることがあります。
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、皮膚が赤く擦れたように見えることがあります。
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、脚に破れたただれ（潰瘍）のようなものができることがあります。
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、脚に破れたただれ（潰瘍）のようなものができることがあります。
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
これは偽膜（死んだ白血球、細菌、その他の物質からなる膜）の写真です。偽膜は扁桃付近または咽喉の他の部分に形成されます。偽膜によって気道が狭くなり、呼吸が困難になります。
これは偽膜（死んだ白血球、細菌、その他の物質からなる膜）の写真です。偽膜は扁桃付近または咽喉の他の部分に形成されます。偽膜によって気道が狭くなり、呼吸が困難になります。
Image courtesy of the Centers for Disease Control and Prevention.
この写真には、ジフテリアの男児の頸部のリンパ節の腫れ（牛頸と呼ばれます）が写っています。
この写真には、ジフテリアの男児の頸部のリンパ節の腫れ（牛頸と呼ばれます）が写っています。
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、皮膚が赤く擦れたように見えることがあります。
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、皮膚が赤く擦れたように見えることがあります。
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、脚に破れたただれ（潰瘍）のようなものができることがあります。
皮膚のジフテリア感染症では、この写真のように、脚に破れたただれ（潰瘍）のようなものができることがあります。
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
全体として約5～10％のジフテリア患者が死亡します。以下の場合、死亡のリスクが高まります。
医師の診察を受けるのが遅れた場合
予防接種を受けていないか、部分的にしか予防接種を受けていない場合
心臓または腎臓がジフテリアに侵された場合
ジフテリアの診断
感染部位から採取したサンプルの培養検査
心臓がジフテリアに侵されていることが疑われる場合は、心電図検査
具合の悪い人に偽膜の形成とのどの痛みがみられる場合、特に口蓋が麻痺しているか、その人がワクチン接種を受けていない場合は、ジフテリアが疑われます。のどからサンプルを採取して、検査室で細菌を増殖させる検査（培養検査）を行い、診断を確定します。
心臓が侵されている疑いがある場合は、心電図検査を行います。
呼吸器ジフテリアの流行中に皮膚のただれがみられる場合は、皮膚ジフテリアを疑います。診断を確定するために、ただれている部分からサンプルを採取し、検査室に送って細菌を増殖させる培養検査を行います。
ジフテリア毒素を検出するために検査を行うこともあります。
ジフテリアの治療
ジフテリア抗毒素
抗菌薬
呼吸器ジフテリアの症状がある場合、通常は集中治療室（ICU）に入院させ、ジフテリア毒素を中和するための抗体（抗毒素）を注射します。
また、ジフテリア菌を殺すためにペニシリンやエリスロマイシンなどの抗菌薬も投与します。抗菌薬の投与は14日間続けますが、抗菌薬の投与終了後に細菌培養検査を2回行って細菌が死滅したことを確認できるまでは、隔離を続けなければなりません。これは他の人がジフテリア菌を含んだ分泌物に接触しないようにするための措置です。
皮膚ジフテリアの場合は、石けんと水でただれた部分を十分に洗浄し、抗菌薬を10日間投与します。
過去の感染は免疫があることの保証にはならないため、ジフテリアから回復した人も予防接種を受ける必要があります。この感染症は2回以上かかることがあります。
重度の感染症から回復するには時間がかかります。そのため、元の生活に戻るのを急がないようにするべきです。心臓がジフテリアに侵された場合は、通常の身体活動でも害になることがあります。
ジフテリアの予防
ワクチン接種
詳細については、ジフテリア・破傷風・百日咳混合ワクチン（Tdap）も参照のこと。
ジフテリア菌にさらされた後の対応
ジフテリア感染者と濃厚接触があった人には、感染状態を調べる検査と7日間の抗菌薬の投与を行います。
また、のどと鼻からのサンプルを検査室に送って、細菌を増殖させる検査（培養検査）を行います。サンプル中にジフテリア菌が特定されたら、対象者はさらに10日間（計17日間）抗菌薬を服用しなければなりません。ワクチン接種を受けた人も依然としてジフテリアに感染する可能性があるため、この曝露後発症予防はワクチン接種の有無に関係なく行われます。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いかねることをご了承ください。
米国疾病予防管理センター（CDC）：出生から6歳まで推奨される予防接種スケジュール（Recommended vaccine schedule for birth through 6 years）
CDC：7～18歳の小児と青年に推奨される予防接種（Recommended Immunizations for Children 7–18 Years Old）
CDC：成人用推奨予防接種スケジュール（CDC: Recommended vaccine schedule for adults）
（CDC: Diphtheria:） ジフテリアに関する情報（伝播、症状、ワクチン関連など）
