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アメーバは原虫であり、原虫は寄生虫の一種です。原虫は多様な単細胞の微生物群を構成しています。一部の原虫は、生存するために人または動物の宿主を必要とします。宿主を必要としない原虫もあり、自由生活性アメーバと呼ばれます。自由生活性アメーバは寄生虫ですが、土や水に住み、人や動物の宿主を必要としません。
自由生活性アメーバはさらに、腸管外寄生原虫として分類されます（腸管外寄生原虫に関する序論も参照のこと）。腸管外寄生原虫は、血液、肝臓、肺、脳、皮膚、皮下組織などの腸以外の部位にのみ感染症を引き起こすため、この名称がついています。これらの感染症は、様々な症状や合併症を引き起こします。
自由生活性アメーバが人に感染を起こすことはまれですが、感染が起こる場合は、眼、脳、皮膚に最も多くみられます。
自由生活性アメーバによって引き起こされる主な感染は3種類あります。
（寄生虫感染症の概要も参照のこと。）
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