角膜潰瘍は、角膜（虹彩と瞳孔の前にある透明な層）のただれで、通常は眼の感染症が原因で起こります。
コンタクトレンズ、けが、病気、薬剤、栄養不良も、角膜のただれ（潰瘍）の原因となることがあります。
うずき、異物感（うずきと異物感は激しい場合があります）、眼が赤くなる、流涙、光への過敏などの症状がよくみられます。
医師は、角膜の外観に基づいて潰瘍を診断します。
通常、抗生物質、抗ウイルス薬、抗真菌薬をできるだけ早く使用します。
（単純ヘルペス角膜炎も参照のこと。）
角膜潰瘍の原因
上の画像では、不透明な細菌性角膜潰瘍（通常は灰白色ですが、この写真ではフルオレセインで染色されているため黄色がかった色をしています—黒矢印）と結膜の発赤がみられます。眼の内部の虹彩の一番下の部分に膿の層（青矢印）があります。下の画像には、抗菌薬の点眼を1週間続けた後に改善がみられた様子が写っています。
角膜潰瘍は、細菌、真菌、ウイルス、またはアカントアメーバ(汚染された水中で生息する）などの寄生虫による感染症によって引き起こされます。角膜潰瘍は、重度のドライアイや異物が眼を引っ掻いたり、貫通したり、眼に留まったりした場合、または、さらに多いのは、コンタクトレンズで眼が刺激された場合（特に、コンタクトレンズをつけたまま眠った場合や、レンズの消毒が不十分な場合）にも生じることがあります。（ケアと合併症を参照） ウイルス性潰瘍（ヘルペスウイルスによる場合が多い）は、身体的なストレスが引き金になって再発することもあれば、特に原因なく再発することもあります。ビタミンAやタンパク質の不足が原因で角膜潰瘍ができることもあります。しかし、このような角膜潰瘍は米国ではまれにしかみられません。
まぶたが適切に閉じられない場合には、角膜が乾燥し、刺激を受けることがあります。このような刺激は損傷につながり、角膜潰瘍に発展することがあります。まつ毛が内向きに生えていたり（さかさまつ毛）、まぶたが内向きに反転している場合（眼瞼内反）や、まぶたの炎症（眼瞼炎）も角膜潰瘍の原因になります。
角膜潰瘍の症状
角膜潰瘍は痛みを引き起こし、通常は、眼の中に何か異物が入っている感じがします。しばしば、潰瘍は角膜上の白い点として現れます。ときには、潰瘍が角膜全体に及び、深くなることもあります。角膜の裏側に膿がたまることがあり、ときに角膜の最も下に白い層が形成されます。結膜は通常，充血である。潰瘍が深くなるほど、潰瘍の症状も合併症もひどくなります。
角膜潰瘍の合併症
角膜潰瘍は治療で治ることもありますが、角膜に濁った瘢痕（はんこん）が残って視覚が損なわれる場合もあります。
その他の合併症としては、深部への感染症、角膜穿孔、虹彩脱出、眼窩内の組織の大半または全部の破壊などがあります。
角膜潰瘍の診断
眼の診察
ときに培養
医師は細隙灯顕微鏡(高倍率で眼を検査できる器具）を用いて潰瘍を評価します。潰瘍がはっきり見えるように、医師はフルオレセインと呼ばれる黄緑色の色素を含む点眼薬を点眼することがあります。フルオレセインは、角膜の損傷部位を一時的に染色するため、角膜の損傷部位が見えない状態を医師が見ることができます。
場合によっては、医師は大きな潰瘍の表面をこすり取り、サンプルを採取します。その後、細菌、真菌、ウイルス、または感染の原因である原虫を特定するため、検査室（培養）で検体を増殖させます。微生物が特定されたら、医師は感染症と闘うのに最適な薬を選択します。
角膜潰瘍の治療
抗菌薬、抗ウイルス薬、または抗真菌薬の点眼薬
瞳孔を散大させる点眼薬
ときに角膜の移植
角膜潰瘍は、すみやかな治療を要する緊急の病気です。
通常は、抗菌薬、抗ウイルス薬、または抗真菌薬を直ちに点眼する必要があり、その後も頻回の点眼が必要で、ときには数日間にわたり1時間毎に1日中点眼しなければなりません。
アトロピンまたはスコポラミンなどの瞳孔を散大させる点眼薬は、痛みと合併症の発生を抑えるのに役立ちます。
角膜移植が必要になることもあります。
