（小児における骨の病気の概要も参照のこと。）
脊柱側弯症は比較的よくみられる病気で、10～16歳の小児の2～4％に発生します。男女で発生率に違いはありません。しかし、女児では脊柱側弯症が進行して装具や手術が必要になる確率が10倍高くなります。
脊柱側弯症は遺伝的原因、先天異常によって生じる場合と、外傷によって、あるいは後天的に発生する場合があり、後天的なものは青年期早期に最も多くみられます。通常、原因は特定できません（特発性脊柱側弯症）。弯曲が背中の上部にある場合は脊柱が右側に突出し、弯曲が背中の下部にある場合は左側に突出するのが通常です。結果として、通常は右肩が左肩よりも高い位置にあります。腰の左右どちらかが高くなることもあります。胸部が左右非対称になることもあります。脊柱側弯症はしばしば、脊柱後弯症のある小児に発生します。この合併を脊柱後側弯症と呼びます。
症状
通常、軽度の脊柱側弯症では症状はみられません。長時間座っていたり立っていたりした後に、背中が痛んだり、凝ったりすることがあります。やがてその後、軽い、または強い痛みが生じてくる場合もあります。
軽度の脊柱側弯症は、通常の身体診察で見つかることがあります。小児の片方の肩が高いように見える場合や、衣服の丈がまっすぐでない場合に、親、教師、または医師が、この病気を疑うことがあります。
脊柱側弯症が悪化する可能性を高める要因はいくつかあります。弯曲がひどいほど、悪化の可能性も高まり、成長が加速する思春期早期に弯曲が悪化する傾向があります。同様に、様々な症状が出るほど、悪化する可能性が高くなります。脊柱側弯症の悪化は、顕著な体の変形や慢性的な痛みなどの永久的な問題を最終的に引き起こす可能性があります。この病気が重症になると、肺の変形や損傷など、内臓にまで影響が及ぶことがあります。脊柱側弯症は症状が出ていなくても悪化することがあります。
診断
脊柱側弯症の診断を下すために、医師が小児に前かがみの姿勢をとるように指示して後ろから脊柱を観察しますが、脊柱に異常な弯曲がある場合、この位置が最も発見しやすいからです。X線検査で弯曲の正確な角度が分かります。
病状の悪化が予想される場合は、医師が年に数回診察を行うことがあります。脊柱の曲がり具合をより正確に調べるために特別な器具が使われる場合もあります。
予後（経過の見通し）
治療
矯正用ブリッジや脊柱を支えるように作られた器具（装具）を使って、脊柱をまっすぐに保つことがあります。また、さらなる変形を予防するために理学療法も受けます。
最も重症の場合は、手術で椎骨をつなぎ合わせる必要があります（脊柱固定術）。椎骨が永久的に接合されるまでの間、脊柱をまっすぐに保つための金属製のロッドを挿入することもあります。大がかりな治療が必要な小児は10％未満です。
脊柱側弯症があること、そしてそのための治療により、青年の自己像や自尊心が往々にして傷つきます。カウンセリングや精神療法が必要になる場合もあります。
