脊柱側弯症とは脊柱が異常に曲がった状態です。
脊柱側弯症は生まれつきみられることも、青年期に発生することもあります。
軽症であれば軽度の腰痛しか起こらないこともありますが、重症では慢性的な痛みをおぼえたり、内臓に影響したりする場合があります。
診断は診察とX線検査の結果に基づいて下されます。
すべての脊柱側弯症が悪化するわけではありませんが、悪化がみられる場合は著しい変形を防ぐために、できるだけ早く治療しなくてはなりません。
脊柱を真っすぐにするため、矯正装具や手術が必要なことがあります。
（小児における骨の病気の概要も参照のこと。）
脊柱側弯症は比較的よくみられる病気で、10～16歳の小児の1～3％に発生します。男女で発生率に違いはありません。しかし、女児では脊柱側弯症が進行して装具や手術が必要になる確率が10倍高くなります。
脊柱側弯症は遺伝的原因、先天異常によって生じる場合、あるいは後天的に発生する場合があり、後天的なものは青年期早期に最も多くみられます。通常、原因は特定できません（特発性脊柱側弯症）。
この写真には、重度の側弯症（脊柱の弯曲）のある青年期の女子が写っています。
脊柱側弯症の症状
軽度の脊柱側弯症は、通常の身体診察で見つかることがあります。小児の片方の肩が高いように見える場合や、衣服の丈がまっすぐでない場合に、親、教師、または医師が、この病気を疑うことがあります。
通常、軽度の脊柱側弯症では症状がありません。長時間座っていたり立っていたりした後に、背中が痛んだり、凝ったりすることがあります。やがてその後、中程度の、または強い痛みが生じてくる場合もあります。
弯曲が背中の上部にある場合は脊柱が右側に突出し、弯曲が背中の下部にある場合は左側に突出するのが通常です。結果として、通常は右肩が左肩よりも高い位置にあります。腰の左右どちらかが高くなることもあります。胸部が左右非対称になることもあります。脊柱後弯症はしばしば、脊柱後弯症のある小児に発生します。この合併を脊柱後側弯症と呼びます。
脊柱側弯症の診断
X線検査
脊柱側弯症の診断を下すために、医師が小児に前かがみの姿勢をとるように指示して後ろから脊柱を観察しますが、脊柱に異常な弯曲がある場合、この位置が最も発見しやすいからです。
脊柱側弯症：脊柱の弯曲
X線検査で弯曲の正確な角度が分かります。弯曲の程度は、脊椎のX線写真の上に引いた2本の線の間の角度と定義されています。この角度をコブ角と呼びます。一方の線を上の方で最も傾いている椎骨の上縁から、もう一方の線を下の方で最も傾いている椎骨の下縁から引きます。
コブ角
コブ法では、脊椎のX線写真上に2本の線を引きます。一方の線を上の方で最も傾いている椎骨の上縁から、もう一方の線を下の方で最も傾いている椎骨の下縁から引きます。これらの線によってできた角度がコブ角です。（脊椎が外側にカーブしている方が凸側です。脊椎が内側にカーブしている方が凹側です）。 |
病状の悪化が予想される場合は、医師が年に数回診察を行うことがあります。脊柱の曲がり具合をより正確に調べるために特別な器具が使われる場合もあります。
脊柱側弯症の治療
矯正用ブリッジおよび理学療法
ときに手術
症状がある場合や悪化している場合、または重度の脊柱側弯症の場合は治療が必要になることがあります。治療を早く開始すればするほど、重度の変形を予防できる可能性が高まります。
矯正用ブリッジや脊柱を固定するように作られた器具（装具）を使って、脊柱をまっすぐに保つことがあります。また、さらなる変形を予防するために理学療法も受けます。
中等度または重度の脊柱側弯症の小児では、脊椎固定術と呼ばれる手術で椎骨を一緒に固定する必要があります。椎骨が永久的に接合されるまでの間、脊柱をまっすぐに保つための金属製のロッドを挿入することもあります。
脊柱側弯症があること、そしてそのための治療により、青年の自己像や自尊心が往々にして傷つきます。カウンセリングや精神療法が必要になる場合もあります。
脊柱側弯症の予後（経過の見通し）
側弯症が悪化する可能性には、弯曲の重症度、弯曲の位置、子どもの年齢が寄与します。弯曲が重度であるほど、側弯症が悪化する可能性が高くなります。脊柱側弯症が診断された年齢が低く、骨がまだ大きく成長しているときである場合、弯曲が悪化するリスクが高く、成長が加速する思春期の初期段階に、弯曲が悪化する傾向があります。同様に、様々な症状が出るほど、悪化する可能性が高くなります。上背部（胸部）の弯曲は、腰部の弯曲よりも悪化しやすくなります。
脊柱側弯症の悪化は、顕著な体の変形や慢性的な痛みなどの永久的な問題を最終的に引き起こす可能性があります。重度の側弯症は内臓にも影響を及ぼすことがあります。例えば、弯曲の重症度によって肺が変形し、損傷することもあります。
この病気の小児の大多数では、弯曲がさらに悪化することはなく、小さいままでとどまります。しかし、定期的に医師による診察を受けることは必要です。
