数分間から数日以内に視力障害が発生すると、突然の視力障害とみなされます。片眼または両眼、ならびに視野の全部または一部が侵されることがあります。視野のごく一部が失われてしまうと（例えば、網膜剥離が原因）、かすみ目のようにみえます。視力障害の原因によっては、眼痛などの他の症状が起こることもあります。
眼の内側の構造
突然の視力障害の原因
突然の視力障害には、主に以下に挙げる3つの原因があります。
正常なら透明であるはずの眼の構造物が濁ること
網膜（眼の奥にある光を感じる構造物）の異常
眼から脳に視覚信号を送る神経（視神経と視覚路）の異常
光は、網膜で感知される前に、いくつかの透明な構造を通過しなければなりません。まず、光が角膜（虹彩と瞳孔の前の透明な層）、水晶体、硝子体液（眼球を満たすゼリー状の物質）を通過します。角膜潰瘍や硝子体内への出血、眼の奥から脳への神経インパルスの伝達を妨げるなど、これらの構造を光が通過するのを妨げるものはすべて、視力障害を引き起こす可能性があります。
眼全体に影響が及んだときに完全な視力の喪失をもたらす病気のほとんどは、その影響が眼の一部分だけにとどまった場合、部分的な視力障害だけをもたらします。
視覚路が損傷すると．．．
神経信号はそれぞれの眼から視神経を通って送られます。2つの視神経は視交差で交わります。ここで、左右の眼からの視神経はそれぞれ2つに分かれ、どちらも神経線維の半分は反対側に交差します。この配置により、脳は左視野と右視野の両視神経を介して情報を受け取ります。眼または視覚伝導路のどこに損傷が生じたかによって、視力障害のタイプが異なります。 |
一般的な原因
突然起こり、かつ痛みは伴わない視力障害の最も一般的な原因は以下のものです。
突然の網膜動脈の閉塞は、血液凝固または小片の動脈硬化性物質がはがれて動脈内に入り込む結果生じる可能性があります。視神経への動脈は、同じ方法で閉塞することができ、また炎症（巨細胞性〔側頭動脈〕炎で起こることもある）によって閉塞されることもあります。網膜静脈に血栓が形成され、特に高血圧や糖尿病の高齢者では血栓が閉塞することがあります。糖尿病の人は硝子体液に出血するリスクもあります。
症状が突然始まったように見えても、実際には症状に突然気づいただけである場合もあります。例えば、かなり前から（重度の白内障などによって）片眼の視力が低下している人が、正常な方の眼を覆ったときに突然、異常な方の眼の視力低下に気づくことがあります。
あまり一般的でない原因
突然の視力障害のあまり一般的でない原因（表」を参照）には、脳卒中または一過性脳虚血発作、急性緑内障、網膜剥離、角膜と水晶体の間にある眼の前方の構造物の炎症（前部ぶどう膜炎、ときに虹彩炎とも呼ばれます）、ある種の網膜の感染症、加齢黄斑変性の合併症としてみられる網膜内への出血などがあります。
失明の原因と仕組み
環境から目の奥への光の通過を遮断したり、目の奥から脳への神経インパルスの伝達を妨害したりすると、視覚が妨げられます。法的盲とは、眼鏡またはコンタクトレンズによる視力矯正後でも良い方の目の視力が20/200以下、または良い方の目でも視野が20度以下の場合と定義されます。法的に盲目であるとみなされる人の多くは、形や影を鑑別できるが、正常な細部は鑑別できない。 失明は、以下のような状況で起こります。 光が網膜に届かない。
光線が網膜にはっきりと像を結ばない。
網膜が光を正常に感知できない。
網膜からの神経信号が脳へ正常に伝達されない。 脳が眼から送られた信号を処理できない。
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突然の視力障害の主な原因と特徴
原因 | 一般的な特徴* | 診断的アプローチ |
|---|---|---|
眼痛を伴わない突然の視力障害 | ||
片眼に突然、短時間の視力障害が現れ、一過性脳虚血発作に至る（一過性黒内障と呼ばれる） | 片眼の失明（数分から数時間持続） ときに、眼科診察は正常 | 医師の診察 頸動脈および脳のMRIまたはCT血管造影 頸動脈の超音波検査 心エコー検査（心臓の超音波検査） 心電図検査 心臓のリズムの継続的なモニタリング |
ほぼ瞬間的に、片眼の視力が完全に喪失する 動脈硬化の危険因子（高血圧、脂質異常症、タバコ喫煙など）のある人にみられる | 医師の診察 血液検査による赤沈、C反応性タンパク質の濃度、血小板数の測定 ときに、脳のMRIまたはCT検査 頸動脈の超音波検査 心エコー検査（心臓の超音波検査） 心電図検査 心臓のリズムの継続的なモニタリング（ホルター心電計） | |
網膜中心静脈の閉塞（網膜から血液を排出する動脈） | この病気の危険因子（糖尿病、高血圧、過度に血栓ができやすい素因、鎌状赤血球症など）をもつ人にみられる | 医師の診察 |
硝子体出血（硝子体［眼球後部を満たすゼリー状の物質］への出血） | 視野にほこり、糸くず、もしくはクモの巣のようなものがみえる（飛蚊症がある）人、または硝子体出血の危険因子（糖尿病、網膜の裂け、鎌状赤血球症、眼のけがなど）がある人にみられる 通常、（1～数箇所にとどまらず）視野全体に及ぶ視力障害 | 眼科医の診察 ときに、網膜の超音波検査 |
巨細胞性（側頭）動脈炎（頭部、首、上半身の太い動脈の炎症で、視神経への血流を妨げる病気） | ときに、頭痛、髪を束ねるときの痛み、または噛むときの顎もしくは舌の痛み ときに、腕または脚の大きな筋肉のうずきや硬直（リウマチ性多発筋痛症） | 赤沈、C反応性タンパク質の濃度、血小板数の測定 側頭動脈の生検 |
虚血性視神経症（視神経への血液供給が妨げられることによる視神経の損傷） | この病気の危険因子（糖尿病や高血圧など）がある人、または極度の低血圧のエピソード（ときに失神の原因になりうる）がある人にみられる | 医師の診察 赤沈、C反応性タンパク質の濃度、血小板数の測定 ときに、側頭動脈の生検 ときに、頸動脈のドプラ検査（首の静脈の超音波検査）および心エコー検査（心臓の超音波検査） |
黄斑出血（加齢黄斑変性による、黄斑［網膜の中で光への感受性が最も高い部分］への出血） | 通常、加齢黄斑変性があると分かっている人、または血管疾患の危険因子（高血圧、タバコ喫煙、脂質異常症など）がある人にみられる | 眼科医の診察 |
眼性片頭痛（視力に影響を及ぼす片頭痛） | チラチラする光または不規則な光の点がゆっくり視野を横切る現象が、約10～20分続く ときに、視野中央のかすみ ときに、視覚障害に続いて頭痛 しばしば、若い人または片頭痛があると分かっている人にみられる | 医師の診察 |
突然、どこからともなく稲妻、スポットライト、または星のようなものがピカッと光るのが見え（光視症）、それが繰り返し起こる 眼の一部の領域の視力障害。通常は眼の端の視野（周辺視野）が影響を受ける カーテンのように視野を横切る視力障害 ときに、網膜剥離の危険因子（最近の眼のけが、最近の眼の手術、高度の近視など）がある人にみられる | 眼科医の診察 ときに、眼の超音波検査 | |
通常、両眼の視野の同じ部分が欠ける このような病気の危険因子（高血圧、動脈硬化、糖尿病、脂質異常症、タバコ喫煙など）がある人にみられる ときに、話し方が不明瞭になる、眼球運動の異常、筋力低下、歩行困難 | 医師の診察 脳のMRIまたはCT検査 心電図検査 頸動脈の超音波検査 心エコー検査（心臓の超音波検査） 心臓のリズムの継続的なモニタリング | |
眼痛を伴う突然の視力障害 | ||
眼がひどくうずき、赤くなる 頭痛、吐き気、嘔吐、光への過敏 光輪視（光の周りに虹のような輪が見える）などの視覚障害 | 眼の内部の圧の測定（眼圧検査） 眼から液体が排出される通路を特殊なレンズで観察する（眼科医による隅角鏡検査） | |
角膜潰瘍（通常は細菌またはウイルスの感染症による） | しばしば、角膜に灰色がかった斑点がみられ、その後、ただれて痛みを伴うようになる 眼のうずきまたは異物感 眼が赤くなり、涙目になる 光に対する過敏性 ときに、眼にけがをした後に感染が生じた人またはコンタクトレンズをはめたまま眠った人にみられる | 医師の診察 潰瘍から採取したサンプルの培養（眼科医が行う） |
激しい眼痛、眼が赤くなる 光に対する過敏性 飛蚊症 まぶたが腫れる ときに、眼の手術後、最近の眼のけが、眼の中の異物（例えば、金づちを金属に打ち付けた後）、眼の表面の真菌または細菌感染 | 直ちに眼科医の診察 眼科医による、眼の中から採取した液体の培養 | |
通常、軽度の痛みがあり、眼を動かしたときに悪化する 視力障害（視力低下または失明） まぶたと角膜は正常に見える | 医師の診察 しばしば、MRI検査 | |
* 特徴としては症状や診察結果を示しています。示されている特徴は典型的なものですが、常に認められるわけではありません。 CT = コンピュータ断層撮影、ECG = 心電図、ESR = 赤血球沈降速度、MRI = 磁気共鳴画像。 | ||
突然の視力障害の評価
突然の視力喪失は緊急事態です。ほとんどの原因は重篤なものです。
受診のタイミング
突然の視力障害が起こったすべての人は、直ちに眼科医（眼の病気の評価と［手術を含む］治療を専門とする医師）または救急医療機関を受診するべきです。
医師が行うこと
医師はまず、患者の症状と病歴について質問します。次に身体診察を行います。病歴聴取と身体診察で得られた情報から、多くの場合、突然の視力喪失の原因と必要になる検査を推測することができます（の表を参照）。
医師は、視力障害が起こった時期、視力障害があった期間、視力障害が進行したかどうかなどについて患者に説明してもらいます。片眼または両眼に障害があるかどうか、また全眼性障害なのか、あるいは視野の特定の部分のみに障害があるのかが尋ねられます。また、浮遊物、光の点滅、光輪、色覚異常、ギザギザまたはモザイクパターン、眼痛などの視覚症状についても質問します。医師は、眼に関係のない症状や、眼の問題を引き起こす可能性のある病気の危険因子について質問します。
身体診察では、主に眼の診察に重点が置かれますが、全身の身体診察が行われることもあります。
眼の検査では、まず視力（視力）を注意深く検査します。通常、片目を覆ってから両目を開けた状態でチャートの文字を読んでもらいます。医師は、光に反応して瞳孔が狭くなる（収縮する）方法や、動いている物体に眼がどの程度動くかを調べます。色覚を検査することもあります。医師は細隙灯顕微鏡（医師が高倍率で眼を検査できる器具）を用いて眼とまぶたを診察し、眼圧を測定します。眼科医は、瞳孔を散大させる点眼薬を滴下した後、細隙灯または手持ち式の器具でヘッドランプから照射した光で網膜を十分に観察します。
検査
痛みの有無は、突然の視力障害の考えられる原因のリストをかなり狭めるのに役立ちます（の表を参照）。何もしなくても視力がすぐに戻る場合は、一過性脳虚血発作や眼性片頭痛が有力候補に挙げられます。
多くの場合、眼の検査で得られる所見は、視力障害の原因を診断するための十分な情報となります。しかしながら、疑われる疾患に応じて検査が必要になることもあります。以下の検査が特に重要である:
眼底検査で網膜がはっきり見えない場合は、超音波検査が行われます。
眼痛と他の特定の症状があり、眼の診察時に視神経の腫れがみられた人には、ガドリニウム造影剤を用いた眼窩や脳のMRI検査が行われることがあります。
赤血球沈降速度（赤沈）とC反応性タンパク質の濃度（体の炎症の程度を間接的に評価する血液検査）の測定のほか、ときに血小板の数（血小板数）の測定が（特に50歳以上の人または頭痛がある人に）行われます。
血管虚血（臓器への血流が不十分）が疑われる場合は、MRIまたはCT検査が行われます。
突然の視力障害の治療
視力障害の原因となっている病気は、できるだけ迅速に治療しますが、治療によって視力を救ったり、回復させることができないかもしれません。しかし、迅速な治療により、反対側の眼で同じ過程が起こるリスクが低下する可能性があります。
加齢に関する注意点：高齢者の視力障害
高齢者の視力障害は、ほとんどの場合、眼の水晶体の濁り（白内障）、視神経（緑内障）や網膜（加齢黄斑変性症や糖尿病網膜症）の損傷によるものです。視力障害のあまり一般的でない原因としては、眼への血液供給の遮断があります。まぶたの病気は、ほとんどが眼の外観を変化させるもので、通常は視力障害を引き起こすことはありませんが、不快感を引き起こす可能性があります。まぶたの重度の垂れ下がりも視力を妨げます。 視力障害の原因が何であれ、あらゆる視力の変化は高齢者の生活の質を損ない、間接的に健康を損なう可能性があります。例えば、視力が悪いと、自動車事故や転倒の原因になります。視力障害は、高齢者が平衡感覚障害や難聴など、他の問題に対処する上で特に大きな打撃となる場合があります。そのような場合、視力障害は重大な怪我の原因となり、日常活動を行う能力を損なう可能性があります。 |
要点
突然の視力障害は緊急事態であるため、患者は直ちに病院を受診する必要があります。
痛みがあるかないかによって、原因を絞ることができます。
何もしなくても視力がすぐに戻る場合は、一過性脳虚血発作や眼性片頭痛が有力候補に挙げられます。
