Ingestione di caustici

Gli acidi provocano necrosi coagulativa; la formazione di un'escara limita l'estendersi delle lesioni. Gli acidi tendono a determinare lesioni a livello dello stomaco più che dell'esofago.

Gli alcali provocano una rapida necrosi colliquativa; poiché non si forma l'escara, le lesioni progrediscono finché gli alcali non vengono neutralizzati o diluiti. Gli alcali tendono a provocare lesioni nell'esofago più che nello stomaco, anche se l'ingestione di grandi quantità può provocare gravi danni su entrambi gli organi.

I prodotti solidi aderendo ai tessuti provocano ustioni alle prime vie digestive, limitandone l'ulteriore ingestione e provocando lesioni localizzate. Poiché le preparazioni liquide non aderiscono vengono più facilmente ingerite grandi quantità con lesioni più diffuse. I liquidi possono a loro volta essere inalati, provocando lesioni a livello delle vie aeree superiori.

I sintomi iniziali dell'ingestione caustica comprendono la scialorrea e la disfagia. Nei casi più gravi, insorgono subito dolore, vomito e talvolta sanguinamento a livello del cavo orale, della faringe, del torace o dell'addome. Le ustioni delle vie aeree causano tosse, tachipnea o stridore.

Nel cavo orale è visibile tessuto edematoso ed eritematoso; tuttavia, i liquidi caustici possono non provocare ustioni nel cavo orale ma determinare gravi lesioni nel tratto gastrointestinale più basso.

La perforazione esofagea causa mediastinite, con grave dolore toracico, tachicardia, febbre, tachipnea e shock. La perforazione gastrica causa peritonite. La perforazione esofagea o gastrica si manifestano in un tempo che va da alcune ore fino a settimane dopo l'esposizione.

Dopo alcune settimane, si può sviluppare stenosi esofagea, anche in caso di sintomi iniziali lievi e con adeguata terapia. Le stenosi possono causare accorciamento o restringimento esofageo, disfagia e disturbi della motilità.

I sopravvissuti ad ingestioni di caustici sono a più alto rischio di sviluppo di carcinoma esofageo (1).

• Endoscopia

Poiché la presenza o l'assenza di ustioni nel cavo non è un indice altrettanto affidabile della presenza di ustioni esofagee o gastriche, è indicata un'endoscopia meticolosa al fine di valutare la presenza e la gravità delle ustioni in sede esofagea o gastrica, quando la sintomatologia o l'anamnesi suggeriscono più di una banale ingestione. Non è necessario eseguire l'endoscopia immediatamente; il paziente deve essere stabilizzato prima di considerare l'endoscopia.

La RX torace ha una sensibilità limitata per la valutazione della perforazione esofagea, quindi una TC del torace e dell'addome deve essere eseguita se si sospetta una perforazione (1, 2).

• Lo svuotamento gastrico e il carbone attivato sono controindicati.

• A volte diluizione con liquidi orali

In generale, l'ingestione di acidi e di alcali è trattata in modo simile, con terapia di supporto. (ATTENZIONE: lo svuotamento gastrico tramite emesi o lavaggio è controindicato perché può riesporre il tratto gastrointestinale superiore all'agente caustico. I tentativi di neutralizzare un acido caustico correggendo il pH con una sostanza alcalina [e viceversa] sono controindicati perché possono verificarsi gravi reazioni esotermiche. Il carbone attivato è controindicato perché non assorbe i caustici e può infiltrarsi nel tessuto ustionato e interferire con la valutazione endoscopica.L'inserimento del sondino nasogastrico è controverso a causa del rischio di ulteriori danni alla superficie mucosa esofagea già compromessa. La visualizzazione diretta con endoscopia durante l'inserimento può essere utilizzata per evitare di perforare la mucosa esofagea con il sondino nasogastrico) (1).

La diluizione con latte o acqua è utile solo nei primi minuti dopo l'ingestione di un caustico liquido, ma la diluizione ritardata nel tempo può essere utile dopo l'ingestione di un caustico solido. Si deve evitare la diluizione se i pazienti presentano nausea, scialorrea, stridore o sintomi suggestivi di perforazione viscerale.

In caso di perforazione esofagea o gastrica la terapia prevede l'uso di antibiotici e l'intervento chirurgico (vedi Perforazione acuta). I corticosteroidi per via endovenosa e gli antibiotici profilattici non sono raccomandati (2, 3). Le stenosi vengono trattate con dilatazione o, se gravi o non rispondono al trattamento, con bypass esofageo mediante interposizione del colon (4).