Le radiazioni ionizzanti e i loro effetti sono trattate in dettaglio altrove nel testo (vedi Esposizione e contaminazione da radiazioni). Gli incidenti di massa causati dalle radiazioni possono risultare dalla detonazione di un ordigno nucleare (a fissione) o termonucleare (a fusione), dalla contaminazione di esplosivi convenzionali con materiale radioattivo (tale tipo di arma è definito dispositivo a dispersione di radiazioni, o bomba sporca), o dal posizionamento occulto (p. es., sotto un sedile della metropolitana) di una sorgente puntiforme di radiazione.
L'esposizione a radiazioni può derivare da
Contaminazione (esterna o interna)
Irradiazione
Entrambe
La contaminazione è il contatto con materiale radioattivo, in genere sotto forma di polvere o liquido. L'irradiazione è l'esposizione a radiazioni ionizzanti, ma non a materiale radioattivo.
In caso di uso intenzionale di radiazioni come armi, occorre determinare se i pazienti sono stati esposti (irradiati), contaminati, o hanno subito entrambe le condizioni. Se si è verificata una contaminazione, è necessario determinare se essa sia esterna, interna, o tutte e due. L'uso dell'acronimo ASBESTOS (vedi tabella ASBESTOS*: Secondary Assessment of Mass Casualties Due to Chemical or Radiological Weapons) è utile nel fare queste determinazioni. Un'altra risorsa clinica utile è il modulo online e scaricabile, Radiation Emergency Medical Management (REMM).
(Vedi anche Panoramica sugli incidenti che coinvolgono armi di distruzione di massa.)
Le opinioni espresse in questo articolo sono quelle dell'autore e non riflettono la politica ufficiale del Department of Army, Department of Defense, o del governo degli Stati Uniti.
