Il comportamento di evitamento scolastico si verifica in circa l'1-15% dei bambini in età scolare, con tassi uguali tra ragazze e ragazzi. In genere si verifica tra i 5 e gli 11 anni (1).
La causa dell'evitamento scolastico è spesso poco chiara, ma possono contribuire fattori psicologici (p. es., ansia, depressione) e fattori sociali (p. es., isolamento sociale, sentirsi rifiutato dai compagni, essere vittima di bullismo). Un bambino sensibile potrebbe manifestare una reazione esagerata di paura di fronte alla severità di un insegnante o ai rimproveri. Il cambio del personale scolastico o del curriculum può anche scatenare resistenza alla scuola nei bambini con speciali bisogni educativi.
Se un bambino inizia a perdere quantità significative di scuola a causa di comportamenti di evitamento, potrebbe essere un segnale che il bambino ha un problema più serio, come un disturbo depressivo infantile o uno o più dei disturbi d'ansia, in particolare il disturbo d'ansia sociale, il disturbo d'ansia da separazione, il disturbo di panico, o il mutismo selettivo. L'assenteismo cronico è spesso presente in bambini con un disturbo della condotta. Un fattore di differenziazione tra l'evitamento scolastico e i disturbi psichiatrici di fondo è che i bambini con evitamento scolastico manifestano difficoltà solo in relazione alla scuola, mentre con altri disturbi, i bambini in genere hanno anche sintomi che coinvolgono altre aree della loro vita.
I bambini più piccoli tendono a riferire disturbi somatici (p. es., mal di pancia, nausea) o ad inventare scuse per evitare la scuola. Alcuni bambini si rifiutano più chiaramente di andare a scuola. In alternativa, i bambini possono andare a scuola senza difficoltà, ma diventano ansiosi o sviluppano vari sintomi fisici durante la giornata scolastica, spesso recandosi regolarmente nell'infermeria. Questo comportamento è diverso da quello degli adolescenti, che potrebbero decidere di non frequentare affatto la scuola.
In assenza di un disturbo psichiatrico di base significativo, l'evitamento scolastico tende a derivare da:
Scarso rendimento scolastico
Difficoltà familiari
Difficoltà con i coetanei
Nella maggior parte dei bambini, il comportamento di evitamento scolastico si verifica solo una o poche volte, ma in alcuni può ripresentarsi dopo una malattia o una vacanza.
I bambini con evitamento scolastico devono tornare a scuola, in modo da non rimanere troppo indietro con i programmi scolastici. Le famiglie devono collaborare con il personale scolastico per fornire adattamenti e supporti per affrontare e ridurre i fattori precipitanti. Se l'evitamento scolastico è così intenso da interferire con l'attività del bambino e se il bambino non risponde alle semplici rassicurazioni dei genitori o degli insegnanti, è indicato rivolgersi a uno specialista di salute mentale. L'istruzione a domicilio non è generalmente una soluzione perché spesso l'obiettivo è che il bambino sia in grado di funzionare in un ambiente scolastico.
(Vedi anche Panoramica sui problemi comportamentali nei bambini.)
Riferimento
1. Leduc K, Tougas AM, Robert V, Boulanger C. School Refusal in Youth: A Systematic Review of Ecological Factors. Child Psychiatry Hum Dev. 2024;55(4):1044-1062. doi:10.1007/s10578-022-01469-7
Trattamento dell'evitamento scolastico
Comunicazione con il personale scolastico
Frequenza scolastica, con supporto sociale o emotivo se necessario
Talvolta terapia
Il trattamento dell'evitamento scolastico deve comprendere la comunicazione tra i genitori e il personale scolastico, una frequenza scolastica regolare con consulenza dentro la scuola (se disponibile), e, in alcuni casi, deve prevedere alcuni incontri della famiglia e del bambino con uno psicologo.
La terapia comprende il trattamento dei disturbi psichiatrici alla base, così come l'adattamento dei programmi scolastici per bambini con difficoltà di apprendimento o altre esigenze educative speciali, e tecniche comportamentali utilizzate per far fronte agli stress a scuola.
