L'unica alternativa accettabile all'allattamento al seno nel primo anno è il latte formulato; l'acqua può causare iponatriemia, e il latte vaccino intero non è nutrizionalmente completo. I vantaggi dell'allattamento con latte formulato comprendono la possibilità di quantificare il nutrimento e la possibilità per i familiari di partecipare all'allattamento. Mantenendo costanti gli altri fattori, questi vantaggi sono largamente compensati dai benefici indiscussi per la salute dell'allattamento al seno.
Le formule commerciali per i lattanti sono disponibili come polveri, concentrati liquidi, e liquidi prediluiti (pronti per allattare); ciascuno contiene vitamine, e la maggior parte è arricchita con ferro. La formula deve essere preparata con acqua fluorurata; le gocce di fluoro orali (0,25 mg/die) devono essere somministrate dopo i 6 mesi nelle aree dove l'acqua fluorata non è disponibile e quando si usa una formula prediluita, che è preparata con acqua non fluorurata.
La scelta della formula si basa sui bisogni nutrizionali del lattante. La formula a base di latte-vaccino è la scelta standard a meno che rigurgito, diarrea (con o senza sangue), rash (orticaria), o scarso aumento di peso suggeriscano un'ipersensibilità alle proteine del latte vaccino o intolleranza al lattosio (estremamente rara nei neonati); allora, si può raccomandare un cambiamento nella formula. Tutte le formule di soia negli Stati Uniti sono prive di lattosio, però in alcuni casi i lattanti allergici alle proteine del latte vaccino possono essere allergici anche alle proteine della soia; in tal caso, è indicata una formula idrolizzata. Le formule idrolizzate sono derivate dal latte vaccino, ma le proteine sono suddivise in catene più piccole, il che li rende meno allergeniche. Le vere formule elementari (a partire da aminoacidi liberi) sono disponibili per i pochi neonati che hanno reazioni allergiche alla formula idrolizzata.
I neonati allattati artificialmente sono allattati a richiesta, poiché la formula è digerita più lentamente rispetto al latte materno, tipicamente possono trascorrere periodi più lunghi fra i pasti, inizialmente da 3-4 h. Quantità iniziali di 15-60 mL possono essere aumentate gradualmente durante la prima settimana di vita fino a 90 mL in circa 6 volte/die, che forniscono circa 120 kcal/kg in 1 settimana a un lattante di 3 kg.
(Vedi anche Nutrizione nei neonati.)
