Il carcinoma a cellule di Merkel è un raro tumore della pelle con comportamento aggressivo che tende a colpire principalmente i soggetti anziani di razza bianca. La diagnosi viene formulata mediante biopsia. Il trattamento è tipicamente determinato dalla stadiazione.
(Vedi anche Panoramica sui tumori della pelle.)
È più comune negli adulti oltre i 70 anni (1). Il carcinoma a cellule di Merkel colpisce anche pazienti giovani che presentano uno stato di immunodepressione. Altri fattori di rischio includono l'esposizione cumulativa alla luce ultravioletta, l'esposizione al poliomavirus delle cellule di Merkel e l'avere avuto un altro cancro nell'arco della vita (p. es., mieloma multiplo, leucemia linfocitica cronica, melanoma).
La diffusione linfatica è frequente.
Riferimento generale
1. American Cancer Society. Merkel Cell Carcinoma (MCC) Risk Factors. January 10, 2025. Accessed November 10, 2025.
Sintomatologia del carcinoma a cellule di Merkel
Le lesioni cutanee sono tipicamente solide, lucide, color carne o rosso-bluastro e nodulari. I reperti clinici più caratteristici delle lesioni del carcinoma a cellule di Merkel sono la rapida crescita e l'assenza di dolore e dolorabilità.
Anche se il carcinoma a cellule di Merkel può colpire qualsiasi parte della pelle, la sua comparsa è più comune nelle zone foto-esposte (p. es., volto, estremità superiori del corpo).
Questa foto mostra un carcinoma a cellule di Merkel che si manifesta come un nodulo eritematoso e altamente vascolare sulla guancia esposta al sole di un paziente di 90 anni.
Diagnosi del carcinoma a cellule di Merkel
Biopsia
La diagnosi di carcinoma a cellule di Merkel si basa su un elevato indice di sospetto clinico ed è confermata da biopsia (1).
Al momento della diagnosi iniziale, il 20-26% dei pazienti presenta metastasi locali o regionali e circa l'8-14% presenta metastasi a distanza (2).
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Merkel Cell Carcinoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/mcc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Weilandt J, Peitsch WK. Modern diagnostics and treatment of Merkel cell carcinoma. J Dtsch Dermatol Ges. 2023 Dec;21(12):1524-1546. doi: 10.1111/ddg.15214. Epub 2023 Oct 24. PMID: 37875785.
Trattamento del carcinoma a cellule di Merkel
Determinato dalla stadiazione
Il trattamento del carcinoma a cellule di Merkel è determinato dalla stadiazione del cancro e in genere consiste in un'ampia escissione locale, spesso seguita da radioterapia, dissezione linfonodale o entrambe (1).
L'immunoterapia sistemica (p. es., avelumab, pembrolizumab, retifanlimab o un altro inibitore del recettore della morte programmata 1 [PD-1]) o la chemioterapia convenzionale può essere indicata per il cancro metastatico o recidivante (2).
La prognosi è variabile e basata sulla stadiazione clinica, ma è generalmente sfavorevole (2). Nella malattia metastatica, la sopravvivenza a 5 anni è < 15%.
Riferimenti relativi al trattamento
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Merkel Cell Carcinoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/mcc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Pan K, Vromans AM, Cheng L, et al. Merkel Cell Carcinoma: Current Treatment Landscape and Emerging Therapeutic Targets. Curr Oncol Rep. 2025 Jul;27(7):822-832. doi: 10.1007/s11912-025-01693-z. Epub 2025 Jun 3. PMID: 40459726
Prevenzione del carcinoma a cellule di Merkel metastatico
Dal momento che il carcinoma a cellule di Merkel è associato all'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV), è raccomandata una serie di misure per limitare l'esposizione (p. es., misure per evitare l'esposizione al sole, uso di indumenti protettivi, uso di protezioni solari). Per informazioni più dettagliate, vedi Prevenzione degli effetti dell'esposizione al sole.
