Quando rilassate, le corde vocali costituiscono normalmente un'apertura a forma di V che consente all'aria di passare liberamente attraverso la trachea. Le corde si aprono durante l'inspirazione e si chiudono durante la deglutizione o l'eloquio. Quando uno specchietto è tenuto nella parte posteriore della bocca di un paziente, le corde vocali possono spesso essere visualizzate e controllate per disturbi quali ulcere da contatto, polipi, noduli, paralisi e cancro. La paralisi può colpire una (unilaterale) o entrambe le corde vocali (bilaterale, non mostrato).