L'insufficienza respiratoria acuta consiste in un'alterazione potenzialmente fatale dell'ossigenazione, dell'eliminazione del diossido di carbonio o di entrambi. L'insufficienza respiratoria può verificarsi per compromissione dello scambio gassoso, riduzione della ventilazione o entrambe. Comuni manifestazioni comprendono dispnea, uso dei muscoli respiratori accessori, tachipnea, tachicardia, sudorazione profusa, cianosi, alterazione dello stato di coscienza, e, senza terapia, infine ottundimento del sensorio, arresto respiratorio e morte. La diagnosi è clinica, integrata dall'emogasanalisi o dall'emogasanalisi venosa e dalla RX torace. Il trattamento viene normalmente effettuato in un'unità di terapia intensiva e prevede la correzione della condizione di base, ossigeno supplementare e la ventilazione assistita se necessaria.
Il sistema respiratorio ossigena ed elimina il diossido di carbonio dal sangue venoso. Quindi, un'utile classificazione dell'insufficienza respiratoria si basa sul fatto che l'alterazione principale sia
Eliminazione di diossido di carbonio inadeguata (che significa ventilazione inadeguata)
Molte patologie influenzano entrambe. Sebbene esistano misure per temporeggiare, l'insufficienza respiratoria frequentemente necessita della ventilazione meccanica invasiva o non invasiva.
