La terapia intensiva è specializzata nell'assistenza dei pazienti più gravemente compromessi. Questi pazienti devono essere trattati al meglio in un'unità di terapia intensiva con personale sanitario esperto. Alcuni ospedali possiedono unità di terapia intensiva separate per gruppi di pazienti particolari (p. es., pazienti cardiopatici, trapiantati, traumatizzati, ustionati, chirurgici, neurologici, pediatrici, o neonatali).
L'assistenza al paziente in terapia intensiva include:
Monitoraggio intensivo dei parametri fisiologici
Supporto della funzione respiratoria e cardiaca
Gestione del dolore
Prevenzione e trattamento di infezioni, tromboembolismo, ulcere da stress e gastrite, e lesioni da decubito
I pazienti ricoverati in terapia intensiva sono gravemente malati e i medici devono essere formati per minimizzare la sofferenza, aiutare i pazienti morenti a mantenere la dignità e comunicare con i familiari.
