L'ascaridiosi è l'infezione da nematode (verme) Ascaris lumbricoides o occasionalmente dal nematode Ascaris suum (un parassita strettamente legato ai maiali). I primi sintomi sono polmonari (tosse, respiro sibilante); quelli tardivi sono gastrointestinali, con crampi o dolori addominali da ostruzione del lume intestinale (dell'intestino o dei dotti biliare e pancreatico) da parte dei vermi adulti. Le infestazioni lievi possono essere asintomatiche. I bambini con infestazione cronica possono sviluppare denutrizione. La diagnosi si basa sull'identificazione delle uova o dei vermi adulti nelle feci, dei vermi adulti nel naso, nella bocca o il retto, o raramente delle larve nell'escreato durante la fase di migrazione polmonare. Il trattamento prevede albendazolo, mebendazolo o ivermectina (o pamoato di pirantel nelle donne in gravidanza).
L'ascariasi è la più comune infezione intestinale da elminti (parassita) in tutto il mondo, ma la maggior parte delle infezioni si verifica in aree tropicali e subtropicali con limitate condizioni igieniche e alti tassi di contaminazione fecale di terreno, acqua e cibo.
La prevalenza nel mondo è stimata in 819 milioni (1). La prevalenza è più alta nei bambini in età scolare (2). Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi si verifica in rifugiati, immigrati o viaggiatori verso aree tropicali endemiche.
L'infezione contribuisce alla denutrizione. I decessi sono principalmente dovuti all'ostruzione intestinale o delle vie biliari nei bambini.
La trasmissione interumana avviene per via oro-fecale tramite ingestione di materiale fecale contenente uova fertili di Ascaris lumbricoides in cibo o acqua contaminati oppure attraverso il contatto con mani che hanno toccato terra contaminata o altri materiali.
L'infezione umana può anche essere causata dall'ingestione delle uova fecondate di Ascaris suum (un parassita strettamente correlato dei maiali) nelle feci di maiale. Le uova vengono ingerite manipolando suini infetti o dal consumo di frutta o verdura contaminata cruda o poco cotta.
(Vedi anche Approccio alle infestazioni parassitarie.)
Riferimenti generali
1. Magalhães L, Nogueira DS, Gazzinelli-Guimarães PH, et al. Immunological underpinnings of Ascaris infection, reinfection and co-infection and their associated co-morbidities. Parasitology. Published online April 12, 2021. doi:10.1017/S0031182021000627
2. Silver ZA, Kaliappan SP, Samuel P, et al. Geographical distribution of soil transmitted helminths and the effects of community type in South Asia and South East Asia - A systematic review. PLoS Negl Trop Dis. 2018;12(1):e0006153. Published 2018 Jan 18. doi:10.1371/journal.pntd.0006153
Fisiopatologia dell'ascariasi
Le uova di A. lumbricoides ingerite si schiudono nel duodeno e le larve che ne derivano penetrano le pareti dell'intestino tenue e migrano con la circolazione portale attraverso il fegato fino al cuore e ai polmoni. Le larve si depositano nei capillari alveolari, attraversano le pareti dell'alveolo e risalgono l'albero bronchiale fino all'orofaringe. Vengono deglutite e tornano all'intestino tenue, dove si sviluppano in vermi adulti, che si accoppiano e rilasciano uova nelle feci.
Le femmine adulte misurano da 20 a 35 centimetri e i maschi adulti da 15 a 30 centimetri. Il ciclo di vita si completa in circa 2-3 mesi; i vermi adulti possono vivere 1-2 anni.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
In caso di infestazione massiva, una massa intricata di parassiti può occludere l'intestino, in particolare nei bambini. Vermi adulti che migrano in modo anomalo a volte ostruiscono i dotti biliare e pancreatico, causando colecistite o pancreatite; colangite, ascesso epatico e peritonite sono meno frequenti.
La febbre provocata da altre malattie o da alcuni farmaci (p. es., albendazolo, mebendazolo, tetracloroetilene) può provocare una migrazione anomala di vermi adulti.
Sintomatologia dell'ascariasi
Le larve dell'Ascaris che migrano attraverso i polmoni possono causare tosse, respiro sibilante e occasionalmente emottisi o altri sintomi respiratori nelle persone senza una precedente esposizione all'Ascaris. Dopo un'esposizione iniziale, le persone in aree endemiche sviluppano un'immunità cellulo-mediata T-helper cell type 2 (Th2) che è associata a diminuzione del carico di vermi e dei sintomi (1).
I vermi adulti in piccolo numero, in genere, non causano sintomi gastrointestinali, nonostante il passaggio di un verme adulto dalla bocca o dal retto possa portare un paziente altrimenti asintomatico all'attenzione del medico. L'ostruzione intestinale o biliare causa dolore addominale crampiforme, nausea e vomito. L'ittero è infrequente.
Nei bambini anche infestazioni modeste portano spesso a denutrizione. La fisiopatologia non è chiara e può comprendere la competizione per i nutrienti, la riduzione dell'assorbimento e la riduzione dell'appetito.
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. McSharry C, Xia Y, Holland CV, Kennedy MW. Natural immunity to Ascaris lumbricoides associated with immunoglobulin E antibody to ABA-1 allergen and inflammation indicators in children. Infect Immun. 1999;67(2):484-489. doi:10.1128/IAI.67.2.484-489.1999
Diagnosi dell'ascariasi
Esame microscopico delle feci
Identificazione di vermi adulti nelle feci o emergenti dal naso, dalla bocca, o dal retto
La diagnosi di ascariasi si basa sulla ricerca microscopica delle uova nelle feci o dalla presenza di vermi adulti nelle feci o sull'emergenza dal naso, dalla bocca o dal retto. Occasionalmente, le larve possono essere riscontrate nell'espettorato durante la fase polmonare. I vermi adulti possono essere visti negli studi radiografici del tratto gastrointestinale.
L'eosinofilia può essere spiccata mentre le larve migrano attraverso i polmoni ma solitamente diminuisce in seguito quando i vermi adulti si localizzano nell'intestino. La RX torace durante la fase polmonare può mostrare infiltrati, che in presenza di eosinofilia portano alla diagnosi di Sindrome di Löffler.
Trattamento dell'ascariasi
Albendazolo, mebendazolo o ivermectina
Per le donne in gravidanza, si deve utilizzare il pamoato di pirantel
Tutte le infestazioni intestinali da Ascaris devono essere trattate.
Il pamoato di pirantel è anche efficace ed è il trattamento raccomandato per le donne in gravidanza. I benzimidazoli sono potenzialmente teratogeni e, se il loro uso è considerato in donne in gravidanza, il rischio di trattamento deve essere bilanciato con il rischio della malattia non trattata (1).
Prima del trattamento con ivermectina, i pazienti devono essere valutati per la coinfezione con Loa loa se hanno vissuto in aree dell'Africa centrale dove la Loa loa è endemica poiché l'ivermectina può causare gravi reazioni nei pazienti con loiasi e alti livelli di microfilaria.
La nitazoxanide è efficace per le infezioni lievi da Ascaris, ma meno efficace per le infezioni gravi. La piperazina, una volta ampiamente utilizzata, è stata sostituita da alternative meno tossiche.
Le complicanze ostruttive possono essere effettivamente trattate con i farmaci antielmintici o richiedono l'estrazione chirurgica o endoscopica dei vermi adulti.
In caso di infezione polmonare, il trattamento è sintomatico; comprende broncodilatatori e corticosteroidi. I farmaci antielmintici tipicamente non sono usati.
Riferimento relativo al trattamento
1. Keiser J, Utzinger J. Efficacy of current drugs against soil-transmitted helminth infections: systematic review and meta-analysis. JAMA. 2008;299(16):1937-1948. doi:10.1001/jama.299.16.1937
Prevenzione dell'ascariasi
La prevenzione dell'ascariasi richiede misure igieniche adeguate.
Le strategie preventive comprendono
Lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di maneggiare il cibo, dopo un possibile contatto con feci o terra contaminata, e dopo aver maneggiato maiali
Lavare, sbucciare e/o cucinare tutte le verdure crude e la frutta prima di mangiare
Non mangiare verdure crude o non lavate nelle aree in cui le feci umane o di maiale vengono utilizzate come fertilizzanti
Non defecare all'aperto tranne che in latrine con un adeguato smaltimento delle acque reflue
Punti chiave
L'ascaridiosi è la più comune infestazione intestinale da elminti del mondo.
Le uova si schiudono nell'intestino tenue, e le larve migrano prima ai polmoni e poi di ritorno nell'intestino tenue, dove maturano.
Le larve nei polmoni possono causare tosse e respiro sibilante; masse di vermi adulti possono ostruire l'intestino e singoli vermi adulti possono migrare e ostruire i dotti biliari o pancreatici.
Diagnosi all'esame microscopico delle feci; occasionalmente vermi adulti sono visti migrare dal naso, dalla bocca o dal retto.
Trattare con albendazolo, mebendazolo o ivermectina o pamoato di pirantel nelle donne in gravidanza; le ostruzioni possono richiedere l'estrazione chirurgica o endoscopica dei parassiti.
