La fragilità è una perdita della riserva fisiologica che rende una persona suscettibile di invalidità per stress minori. Comuni caratteristiche della fragilità comprendono debolezza, funzione motoria rallentata, perdita di peso, atrofia muscolare (sarcopenia), intolleranza allo sforzo, cadute frequenti, immobilità, incontinenza e frequenti esacerbazioni delle malattie croniche.
L'esercizio e una dieta sana (vedi tabella Raccomandazioni nutrizionali) sono raccomandati per prevenire o ridurre la fragilità. Gli anziani che praticano esercizio aerobico regolare (p. es., camminare, nuotare, correre) aumentano la loro aspettativa di vita e hanno un declino funzionale ridotto in confronto a quelli che sono sedentari. L'umore e forse la funzione cognitiva eventualmente possono anche essere migliorate. L'allenamento può aiutare ad aumentare la massa ossea e muscolare e a diminuire il rischio di cadute e di fratture. Una dieta sana può prevenire o ridurre il rischio di molte malattie che contribuiscono alla fragilità, compresi il cancro della mammella e del colon, l'osteoporosi, l'obesità e la malnutrizione; la morbilità e mortalità possono essere quindi ridotte.
