Disturbo da riferimento olfattivo

I pazienti con disturbo da riferimento olfattivo sono preoccupati, di solito per molte ore al giorno, dalla convinzione angosciante o invalidante di emettere uno o più odori corporei fetidi o offensivi, che non sono percepiti dagli altri o che in realtà sono solo lievi (1, 2). Essi possono credere, per esempio, di avere un alito molto cattivo o di emettere sudore maleodorante dalle ascelle o da altre aree della loro pelle. Altre preoccupazioni includono l'emissione di un odore di urina, flatulenza, o odori sgradevoli dalla zona genitale. Alcuni pazienti ritengono di emettere odori fetidi come di spazzatura o cibo avariato (solitamente in aggiunta alla percezione di un tipico odore corporeo).

La preoccupazione per l'odore corporeo è solitamente accompagnata da comportamenti ripetitivi (p. es., annusarsi, fare troppe docce, cambiarsi i vestiti, cercare rassicurazione); questi comportamenti cercano di alleviare il grande disagio provocato dalla preoccupazione dell'odore corporeo (1). La maggior parte delle persone con disturbo da riferimento olfattivo si sforzano anche per camuffare l'odore percepito (p. es., con profumo, deodorante, collutorio, gomma).

La consapevolezza è di solito scarsa o assente (ossia, la maggior parte delle persone pensa di emettere probabilmente o certamente un cattivo odore corporeo, quando questo non è davvero il caso [1, 3]). Molto pochi riconoscono che la loro convinzione riguardo all'odore corporeo sia infondata, probabilmente perché la maggior parte delle persone con disturbo da riferimento olfattivo riferisce di percepire realmente l'odore loro stesse. Un disturbo convulsivo come l'epilessia del lobo temporale, o l'aura di cefalea emicranica, deve essere considerato ed escluso se i sintomi di esordio suggeriscono che uno di questi disturbi possa essere presente.

Il pensiero referenziale è comune; ad esempio, i pazienti potrebbero credere erroneamente che il loro odore corporeo sia la ragione per cui le persone si siedono lontano da loro, aprono una finestra o si toccano il naso (1).

Il disturbo da riferimento olfattivo di solito altera sostanzialmente il funzionamento, e i pazienti in genere evitano le situazioni di contatto sociale, spesso perché si sentono molto imbarazzati e si vergognano di avere un cattivo odore. Molti evitano anche il lavoro o altre importanti attività della vita. Alcuni pazienti sono completamente costretti a casa perché si sentono troppo angosciati, timidi e imbarazzati a causa dell'odore percepito per stare con altre persone, o perché temono che il loro odore corporeo sia offensivo per gli altri. Nei casi molto gravi, il disturbo da riferimento olfattivo è invalidante.

Anche se i dati sono limitati, i tassi di suicidio appaiono alti (1).

Poiché la consapevolezza di malattia è generalmente scarsa o assente, molti pazienti cercano trattamenti medici generici, chirurgici o odontoiatrici piuttosto che psichiatrici (p. es., tonsillectomia per alitosi percepita, proctectomia [asportazione dell'ano] per odore anale/di flatulenza percepito), che non sembrano essere utili.

• Valutazione psichiatrica

Il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5ª edizione, Revisione del Testo (DSM-5-TR) descrive il disturbo da riferimento olfattivo come segue (1):

• Preoccupazione del paziente di emettere odori corporei fetidi, sgradevoli o offensivi che non sono effettivamente percepiti dagli altri o sono considerati solo lievi

• Messa in atto di comportamenti ripetitivi (p. es., odorarsi per verificare l'odore corporeo, fare troppe docce o cambiarsi troppo spesso i vestiti) in risposta alle preoccupazioni relative all'odore e/o ai tentativi di camuffare l'odore percepito

• Preoccupazione che causa disagio significativo o compromissione significativa della vita sociale, dell'ambito lavorativo o di altri ambiti di funzionamento

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o clomipramina

• Talvolta un agente antipsicotico (solitamente atipico) (in aggiunta a un SSRI o alla clomipramina)

• Terapia cognitivo-comportamentale

Gli studi sul trattamento del disturbo di riferimento olfattivo sono limitati. Tuttavia, l'esperienza clinica e le prove disponibili suggeriscono che gli SSRI o la clomipramina (un antidepressivo triciclico con potenti effetti serotoninergici), spesso a dosi elevate, possono essere utili (1–3). Possono essere usati da soli o con un neurolettico (è preferibile un atipico) se necessario. La terapia cognitivo-comportamentale che include la terapia cognitiva (p. es., ristrutturazione cognitiva) e l'esposizione con prevenzione dei rituali (simile alla terapia per il disturbo da dismorfismo corporeo) può essere utile. La farmacoterapia associata alla terapia cognitivo-comportamentale può essere utilizzata, soprattutto nei casi gravi.