(Vedi anche Panoramica sui disturbi dell'ansia Panoramica sui disturbi d'ansia Ciascuno di noi periodicamente sperimenta paura e ansia. La paura è una risposta emozionale, fisica e comportamentale alla percezione di una minaccia esterna (p. es., un intruso, un'automobile... maggiori informazioni .)
Il disturbo d'ansia generalizzata è frequente e colpisce circa il 3% della popolazione entro 1 anno. Le donne hanno una probabilità 2 volte maggiore rispetto agli uomini di esserne affette. Il disturbo spesso esordisce nell'infanzia o nell'adolescenza, ma può iniziare a qualsiasi età.
Sintomatologia dei disturbi d'ansia generalizzati
L'obiettivo della preoccupazione non è circoscritto, come avviene in altri disturbi psichiatrici (p. es., avere un attacco di panico Attacchi di panico e disturbo di panico Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo di panico consiste... maggiori informazioni , provare imbarazzo in pubblico o essere contaminato); il paziente ha diverse preoccupazioni, che spesso cambiano nel tempo. Le preoccupazioni più comuni riguardano le responsabilità lavorative e familiari, il denaro, la salute, la sicurezza, le riparazioni della macchina e le faccende domestiche.
Il decorso è in genere fluttuante e cronico, con peggioramenti nel corso di situazioni stressanti. La maggior parte dei pazienti con disturbo d'ansia generalizzata presenta uno o più disturbi psichiatrici in comorbilità, tra cui la depressione grave Depressione maggiore (disturbo unipolare) I disturbi depressivi sono caratterizzati da tristezza tanto grave o persistente da interferire con il funzionamento e, frequentemente, da diminuzione d'interesse o di piacere nelle attività... maggiori informazioni , la fobia specifica Disturbi fobici specifici I disturbi fobici specifici consistono in persistenti, irragionevoli, intense paure (fobie) relative a situazioni, circostanze o oggetti specifici. La paura provoca l'ansia e l'annullamento... maggiori informazioni , la fobia sociale Fobia sociale La fobia sociale è la paura e l'ansia di essere esposti ad alcune situazioni sociali o prestazionali. Tali situazioni vengono pertanto evitate o vissute con un'ansia notevole. Le fobie sono... maggiori informazioni e il disturbo di panico Attacchi di panico e disturbo di panico Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo di panico consiste... maggiori informazioni .
Diagnosi del disturbo dell'ansia generalizzato
Criteri clinici
La diagnosi è basata clinicamente sui criteri delDiagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5).
I pazienti hanno
Ansia e preoccupazione eccessive, inerenti a numerose attività o eventi
I pazienti hanno difficoltà a controllare le preoccupazioni, che si verificano per più giorni ma non per ≥ 6 mesi. Le preoccupazioni devono anche essere associate a ≥ 3 dei seguenti sintomi:
Irrequietezza o sentimento di pericolo
Facilità di affaticamento
Difficoltà di concentrazione
Irritabilità
Tensione muscolare
Disturbi del sonno
Inoltre, l'ansia e la preoccupazione non possono essere diagnosticate attraverso la valutazione delle sostanze usate o di altri disturbi medici (p. es., ipertiroidismo Ipertiroidismo L'ipertiroidismo è caratterizzato da una condizione di ipermetabolismo e da elevati livelli sierici di ormoni tiroidei liberi. I sintomi sono numerosi e comprendono tachicardia, astenia, perdita... maggiori informazioni 
).
Trattamento del disturbo d'ansia generalizzato
Antidepressivi e spesso benzodiazepine
Alcuni antidepressivi, fra i quali gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina Diverse classi di farmaci e i farmaci possono essere usati per trattare la depressione: Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina Modulatori della serotonina (5-HT2 bloccanti)... maggiori informazioni (p. es., escitalopram, dose iniziale 10 mg per via orale 1 volta/die), e gli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina Inibitori della ricaptazione di serotonina-noradrenalina Diverse classi di farmaci e i farmaci possono essere usati per trattare la depressione: Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina Modulatori della serotonina (5-HT2 bloccanti)... maggiori informazioni (p. es., venlafaxina a rilascio prolungato, dose iniziale 37,5 mg per via orale 1 volta/die), sono efficaci ma tipicamente solo dopo essere stati assunti per almeno alcune settimane. Anche le benzodiazepine (ansiolitici) in dosi da basse a moderate possono anche essere efficaci, sebbene un loro uso prolungato può condurre a dipendenza fisica. Una strategia propone inizialmente un utilizzo combinato di una benzodiazepina e un antidepressivo. Una volta che l'antidepressivo sia divenuto efficace, il dosaggio della benzodiazepina viene ridotto.
Anche il buspirone è efficace; la dose iniziale è di 5 mg per via orale 2 volte/die o 3 volte/die. Tuttavia, il buspirone può richiedere dosi moderatamente elevate (ossia, > 30 mg/die) e almeno 2 settimane prima che inizi a fare effetto.
La psicoterapia, solitamente di tipo cognitivo-comportamentale, può essere sia supportiva che focalizzata sul problema. Le tecniche di rilassamento e il training autogeno possono essere utili, sebbene pochi studi abbiano documentato la loro efficacia.
