L'agorafobia è un'intensa ansia e/o un evitamento di situazioni (p. es., essere in mezzo a folle o centri commerciali, guidare) che possono essere difficili da lasciare o in cui un aiuto non è prontamente disponibile se si dovessero sviluppare sintomi panico-simili invalidanti. La diagnosi si basa su criteri clinici. Il trattamento si focalizza sulla terapia cognitivo-comportamentale, in particolare sulla terapia d'esposizione.
L'agorafobia è una conseguenza comune del disturbo da panico, ma i 2 disturbi possono svilupparsi indipendentemente.
L'agorafobia colpisce circa l'1-2% della popolazione in un dato anno ed è più frequente nelle donne (1, 2); il 30-50% delle persone con agorafobia ha anche un L'agorafobia si sviluppa spesso nell'adolescenza e nella giovane età adulta, ma può svilupparsi anche negli anziani, specialmente nel contesto delle paure riguardo alla propria sicurezza e alle proprie limitazioni fisiche.
Riferimenti generali
1. Roest AM, de Vries YA, Lim CCW, et al. A comparison of DSM-5 and DSM-IV agoraphobia in the World Mental Health Surveys. Depress Anxiety. 36(6):499-510, 2019. doi: 10.1002/da.22885
2. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022.
Sintomatologia dell'agorafobia
Esempi comuni di situazioni o luoghi che creano paura e ansia nei pazienti con agorafobia comprendono uscire di casa, stare in fila, sedersi nel mezzo di una lunga fila di sedili in un teatro o in una classe, e utilizzare i mezzi pubblici, come un bus o un aereo. Alcune persone sviluppano agorafobia in risposta ad attacchi di panico che li portano a evitare i potenziali fattori scatenanti del panico. L'agorafobia può essere relativamente lieve, ma può anche diventare così debilitante che la persona diventa essenzialmente legata alla casa.
Come è vero per altri disturbi d'ansia, i sintomi dell'agorafobia possono aumentare e diminuire in gravità.
Diagnosi dell'agorafobia
Valutazione psichiatrica
Per soddisfare i criteri per l'agorafobia del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR), i pazienti devono avere una marcata e persistente (≥ 6 mesi) paura o ansia per 2 o più delle seguenti situazioni (1):
Usare i mezzi pubblici
Trovarsi in spazi aperti (p. es., parcheggio, mercato)
Trovarsi in un luogo chiuso (p. es., negozi, teatro)
Fare la fila o trovarsi in mezzo alla folla
Trovarsi soli fuori casa
La paura deve coinvolgere pensieri come una possibile difficoltà nella fuga o che i pazienti non ricevano aiuto in caso fossero resi inabili dalla paura o da un attacco di panico. In aggiunta, tutti i seguenti punti devono essere presenti:
Le stesse situazioni innescano quasi sempre paura o ansia.
I pazienti evitano attivamente la situazione e/o richiedono la presenza di un compagno.
La paura o l'ansia sono sproporzionate rispetto alla minaccia reale (tenendo conto delle norme socio-culturali).
La paura, l'ansia e/o l'evitamento causano disagio significativo e/o compromettono significativamente il funzionamento sociale o lavorativo.
Se è presente un'altra condizione medica (p. es., malattia infiammatoria intestinale, morbo di Parkinson), la paura, l'ansia e/o l'evitamento sono chiaramente eccessivi rispetto a quanto ci si aspetterebbe sulla base della condizione medica generale sottostante.
Inoltre, la paura e l'ansia non possono essere meglio caratterizzate come un disturbo psichiatrico diverso (p. es., disturbo d'ansia sociale, disturbo dismorfobico).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022.
Trattamento dell'agorafobia
Terapia cognitivo-comportamentale, compresa la terapia di esposizione
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina
L'approccio terapeutico più efficace, basato sulle prove più solide, è la terapia di esposizione che utilizza i principi della terapia cognitivo-comportamentale (1). L'agorafobia può anche risolversi senza un trattamento formale, forse perché alcune persone affette conducono la propria forma di terapia di esposizione e anche perché i sintomi di ansia (e fattori stressanti scatenanti) fluttuano nel tempo.
Molti soggetti con agorafobia traggono anche beneficio dalla terapia farmacologica con un inibitore della ricaptazione della serotonina (2).
Riferimenti relativi al trattamento
1. Carpenter JK, Andrews LA, Witcraft SM, et al. Cognitive behavioral therapy for anxiety and related disorders: A meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Depress Anxiety. 35(6):502-514, 2018. doi: 10.1002/da.22728
2. Chawla N, Anothaisintawee T, Charoenrungrueangchai K, et al. Drug treatment for panic disorder with or without agoraphobia: Systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials. BMJ. 376:e066084, 2022. doi: 10.1136/bmj-2021-066084
