Il tracoma è una congiuntivite cronica causata da Chlamydia trachomatis ed è caratterizzato da progressive esacerbazioni e remissioni. È la causa principale di cecità prevenibile in tutto il mondo. I sintomi iniziali sono iperemia congiuntivale, edema palpebrale, fotofobia e lacrimazione. Successivamente, compaiono neovascolarizzazione corneale e cicatrizzazione della congiuntiva, della cornea e delle palpebre. La diagnosi è generalmente clinica. Il trattamento consiste in antibiotici topici o sistemici.
Il tracoma è endemico nelle regioni con risorse limitate del Nordafrica, in Medio Oriente, nel subcontinente indiano, in Australia e nel Sudest asiatico, colpendo 1,9 milioni di persone. È anche la causa di circa l'1,4% della cecità nel mondo (1). Il microrganismo responsabile è la Chlamydia trachomatis (sierotipi A, B, Ba e C).
Negli Stati Uniti, il tracoma è raro, poiché si verifica occasionalmente tra gli indiani americani e gli immigrati. La malattia si manifesta soprattutto nei bambini, in particolare in quelli di età inferiore ai 10 anni (2, 3). I bambini più grandi e gli adulti sono molto meno sensibili a causa di una maggiore immunità e una migliore igiene personale.
Il tracoma è molto contagioso nelle sue prime fasi e viene trasmesso per contatto da occhio a occhio, da mano a occhio, da mosche che si posano sugli occhi o dalla condivisione di articoli contaminati (p. es., asciugamani, vestiti, trucco per occhi).
Riferimenti generali
1. Trachoma: World Health Organization. Published October 21, 2024. Accessed January 15, 2025.
2. Delelegn D, Tolcha A, Beyene H, Tsegaye B. Status of active trachoma infection among school children who live in villages of open field defecation: a comparative cross-sectional study. BMC Public Health. 2021;21(1):2051. Published 2021 Nov 9. doi:10.1186/s12889-021-12106-8
3. Mekonnen J, Kassim J, Ahmed M, Gebeyehu N. Prevalence of active trachoma and associated factors among children 1-9 years old at Arsi Negele Town, West Arsi Zone, Oromia Regional State, Southern Ethiopia. PLoS One. 2022;17(10):e0273808. Published 2022 Oct 7. doi:10.1371/journal.pone.0273808
Sintomatologia del tracoma
Il tracoma solitamente colpisce entrambi gli occhi.
Nel sistema di classificazione dell'Organizzazione mondiale della sanità sono descritti cinque stadi (1):
Infiammazione tracomatosa-follicolare (TF): caratterizzata da 5 o più follicoli nella congiuntiva tarsale superiore
Infiammazione tracomatosa-intensa (TI): caratterizzata da un ispessimento infiammatorio pronunciato della congiuntiva tarsale che oscura più della metà dei normali vasi tarsali profondi
Cicatrici trachomatose: caratterizzate da cicatrici nella congiuntiva tarsale
Trichiasi tracomatosa (TT): caratterizzata da almeno un ciglio che sfrega il globo oculare
Opacità corneale: caratterizzata da opacità corneale facilmente visibile sulla pupilla
Questa foto mostra diversi piccoli follicoli e un'infiammazione intensa nella congiuntiva tarsale superiore compatibile con l'infiammazione tracomatosa (tipi follicolare e intenso).
Questa foto mostra diversi piccoli follicoli e un'infiammazione intensa nella congiuntiva tarsale superiore compatibile
WESTERN OPHTHALMIC HOSPITAL/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Questa foto mostra cicatrici della palpebra superiore interna e della cornea. Il quarto superiore della cornea è opacizzato a causa delle cicatrici.
Questa foto mostra cicatrici della palpebra superiore interna e della cornea. Il quarto superiore della cornea è opaci
© Springer Science+Business Media
In questa foto, la cornea è cicatrizzata e si osserva trichiasi alla palpebra inferiore.
In questa foto, la cornea è cicatrizzata e si osserva trichiasi alla palpebra inferiore.
© Springer Science+Business Media
Questa foto mostra diversi piccoli follicoli e un'infiammazione intensa nella congiuntiva tarsale superiore compatibile con l'infiammazione tracomatosa (tipi follicolare e intenso).
Questa foto mostra diversi piccoli follicoli e un'infiammazione intensa nella congiuntiva tarsale superiore compatibile
WESTERN OPHTHALMIC HOSPITAL/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Questa foto mostra cicatrici della palpebra superiore interna e della cornea. Il quarto superiore della cornea è opacizzato a causa delle cicatrici.
Questa foto mostra cicatrici della palpebra superiore interna e della cornea. Il quarto superiore della cornea è opaci
© Springer Science+Business Media
In questa foto, la cornea è cicatrizzata e si osserva trichiasi alla palpebra inferiore.
In questa foto, la cornea è cicatrizzata e si osserva trichiasi alla palpebra inferiore.
© Springer Science+Business Media
Di rado può succedere che la neovascolarizzazione corneale regredisca completamente in assenza di trattamento, e che la trasparenza corneale venga ripristinata. Con la terapia e la guarigione, la congiuntiva diviene liscia e di colore bianco-grigiastro.
La trichiasi tracomatosa deriva da infezioni ricorrenti con conseguente infiammazione cronica della congiuntiva tarsale. La cicatrizzazione congiuntivale e la trichiasi possono finalmente portare all'opacizzazione della cornea e, in definitiva, alla cecità. In un sondaggio sulla popolazione nel delta del Nilo in Egitto, il 6,5% degli adulti aveva la trichiasi; di questi, il 13% aveva problemi di vista e l'8% era cieco (2).
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Solomon AW, Kello AB, Bangert M, et al. The simplified trachoma grading system, amended. Bull World Health Organ. 2020;98(10):698-705. doi:10.2471/BLT.19.248708
2. Ezz al Arab G, Tawfik N, El Gendy R, Anwar W, Courtright P. The burden of trachoma in the rural Nile Delta of Egypt: a survey of Menofiya governorate. Br J Ophthalmol. 2001;85(12):1406-1410. doi:10.1136/bjo.85.12.1406
Diagnosi del tracoma
Esame oculare
La diagnosi di tracoma è in genere clinica in quanto gli esami sono raramente disponibili nelle aree endemiche. Follicoli linfoidi sul piatto tarsale o lungo il limbus corneale, cicatrizzazione congiuntivale lineare e panno corneale sono considerati diagnostici nel contesto clinico adeguato.
Il C. trachomatis può essere isolato in coltura o identificato mediante test di amplificazione degli acidi nucleici e tecniche di immunofluorescenza, e il test deve essere eseguito quando è facilmente disponibile per confermare la diagnosi e prevenire la progressione della malattia in casi di incertezza diagnostica (1). Nella fase iniziale, la presenza di piccoli corpi inclusi basofili citoplasmatici nelle cellule epiteliali congiuntivali degli strisci colorati con Giemsa differenzia il tracoma dalla congiuntivite non da clamidia (2). Corpi inclusi si trovano anche nella congiuntivite da inclusione dell'adulto, ma il contesto e il quadro clinico successivo la distinguono dal tracoma.
La congiuntivite palpebrale primaverile appare simile al tracoma nel suo stadio ipertrofico follicolare, ma i sintomi sono differenti, sono presenti papille con apice piano lattescente, e negli strisci si riscontrano eosinofili (e non corpi inclusi basofili).
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. Wei Y, Xu X, Wang L, et al. A suitable and efficient optimization system for the culture of Chlamydia trachomatis in adult inclusion conjunctivitis. Pathog Dis. 2024;82:ftae020. doi:10.1093/femspd/ftae020
2. Streeten BW, Streeten EA. "Blue-body" epithelial cell inclusions in conjunctivitis. Ophthalmology. 1985;92(4):575-579. doi:10.1016/s0161-6420(85)33998-2
Trattamento del tracoma
Antibiotici, preferibilmente sistemici ma alternativamente topici
Intervento chirurgico per deformità palpebrali e/o opacità corneale
Programma SAFE (chirurgia, antibiotici, pulizia del viso, miglioramento ambientale) in aree endemiche
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda che i casi individuali o sporadici di infiammazione tracomatosa-follicolare (TF) siano trattati per via topica (1). L'OMS raccomanda anche un trattamento topico per l'infiammazione tracomatosa-intensa, ma tale trattamento sistemico dev'essere considerato. Le sole cicatrici tracomatose non richiedono il trattamento, fino a quando non progrediscono e causano una trichiasi tracomatosa.
Per il trattamento sistemico, una singola dose orale di azitromicina 20 mg/kg (massimo 1 g) è efficace dal 78 al 95% (2, 3). Come ulteriore beneficio, l'uso di azitromicina per via orale è stato associato a una significativa riduzione della mortalità infantile complessiva. Le alternative comprendono l'eritromicina 500 mg 2 volte/die per 14 giorni o la doxiciclina 100 mg 2 volte/die per 10 giorni (da non utilizzare in donne in gravidanza o in allattamento o in bambini di età inferiore agli 8 anni).
Per il trattamento topico, si può utilizzare una pomata di tetraciclina 1% su entrambi gli occhi 2 volte/die per 6 settimane.
L'OMS raccomanda la chirurgia delle palpebre per la trichiasi tracomatosa. Se l'opacità è progredita fino alla cornea centrale, si considera lo stadio della cecità corneale. Nelle nazioni ricche di risorse, un trapianto di cornea potrebbe ripristinare la vista. La procedura è complessa, e la necessità di una frequente e intensa assistenza dopo il trattamento, per prevenire il rigetto e l'infezione, rende il trapianto di cornea poco pratico per molti pazienti nella maggior parte delle nazioni con risorse limitate.
Controllo del tracoma nelle aree endemiche
L'OMS ha approvato un programma in 4 fasi per il controllo del tracoma nelle aree endemiche. Questo programma è noto come SAFE (1):
Chirurgia per correggere malposizioni palpebrali (p. es., entropion e trichiasi) che pongono il paziente a rischio di cecità
Antibiotici per trattare i singoli pazienti e somministrazione di massa per ridurre il carico della malattia nella comunità
Pulizia del viso per ridurre la trasmissione da persone infette
Miglioramenti ambientali (p. es., l'accesso all'acqua potabile e a servizi igienici adeguati) per ridurre la trasmissione di malattie e la reinfezione dei pazienti
Il tracoma endemico è stato drasticamente ridotto utilizzando azitromicina orale a livello comunitario in soggetti di età superiore ai 6 mesi in una singola dose o in dosi ripetute (1). Tuttavia, è frequente la reinfezione dovuta a nuova esposizione. Le reinfezioni possono essere ridotte con il controllo delle mosche; migliore accesso all'acqua potabile, ai lavaggi e ai servizi igienico-sanitari; costruzione di latrine più igieniche; e spostando il bestiame e le latrine più lontano dagli alloggi della famiglia.
Nelle aree iperendemiche, la somministrazione di massa in tutta la comunità di età superiore ai 6 mesi di una singola dose orale di azitromicina 20 mg/kg (massimo 1 g) o di un unguento oftalmico a base di tetraciclina o eritromicina applicato 2 volte/die per 5 giorni consecutivi ogni mese per 6 mesi è risultata efficace come trattamento e profilassi (1, 4).
Riferimenti relativi al trattamento
1. World Health Organization: Trachoma control: a guide for programme managers. Published 2006.
2. Bailey RL, Arullendran P, Whittle HC, Mabey DC. Randomised controlled trial of single-dose azithromycin in treatment of trachoma. Lancet. 1993;342(8869):453-456. doi:10.1016/0140-6736(93)91591-9
3. Evans JR, Solomon AW, Kumar R, et al. Antibiotics for trachoma. Cochrane Database Syst Rev. 2019;9(9):CD001860. Published 2019 Sep 26. doi:10.1002/14651858.CD001860.pub4
4. Xiong T, Yue Y, Li WX, et al. Effectiveness of azithromycin mass drug administration on trachoma: a systematic review. Chin Med J (Engl). 2021;134(24):2944-2953. Published 2021 Sep 16. doi:10.1097/CM9.0000000000001717
Punti chiave
Il tracoma è una congiuntivite cronica da clamidia, esacerbante e recidivante, comune tra i bambini di età inferiore ai 10 anni in alcune aree del mondo con risorse limitate.
I sintomi si sviluppano gradualmente e comprendono congiuntivite, formazione di follicoli tarsali, ispessimento e cicatrizzazione della congiuntiva tarsale, trichiasi e neovascolarizzazione corneale e cicatrici.
Il tracoma è la principale causa di cecità prevenibile in tutto il mondo.
La diagnosi è di solito clinica, ma metodi standard per rilevare la clamidia possono essere eseguiti quando disponibili.
Il trattamento consiste in antibiotici topici o sistemici.
Per le aree endemiche, l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda inoltre la chirurgia correttiva, la somministrazione di massa di antibiotici, la pulizia del viso e interventi ambientali per ridurre la trasmissione.
