Carenza di ferro

Il ferro (Fe) è un componente dell'emoglobina, della mioglobina e di molti enzimi dell'organismo. Il ferro emico è contenuto principalmente nei prodotti animali. Viene assorbito molto meglio del ferro non eme che si trova nelle piante e nei cereali. Il ferro non emico rappresenta > 85% di ferro nella dieta media. L'assorbimento del ferro non eme è aumentato quando viene assunto insieme alle proteine animali e alla vitamina C.

Quella del ferro è una delle carenze minerali più comuni nel mondo. Essa può essere dovuta a ciò che segue:

• Un'inadeguata assunzione di ferro, comune nei lattanti, nelle ragazze adolescenti e nelle donne gravide

• Malassorbimento (p. es., celiachia)

• Sanguinamento cronico, comprese le mestruazioni abbondanti e il sanguinamento da anomalie gastrointestinali (p. es., tumori, malattie infiammatorie intestinali, gastrite)

È importante identificare la causa della carenza di ferro quando non è chiaramente identificabile dall'anamnesi. Gli adulti di mezza età e anziani con carenza di ferro devono sottoporsi a un esame endoscopico dell'intestino poiché il sanguinamento cronico dovuto al cancro del colon è una causa grave negli adulti di mezza età e negli anziani.

La carenza di ferro e l'anemia sideropenica sono comuni tra i corridori professionisti e gli atleti di triathlon (1).

La malattia renale cronica e la malattia infiammatoria intestinale sono anche associate alla carenza di ferro. Nei pazienti con malattia renale cronica, compresi quelli in emodialisi e quelli con malattia infiammatoria intestinale o altre condizioni infiammatorie croniche, la sintesi epatica dell'ormone epcidina è aumentata, interferendo con l'assorbimento del ferro e portando alla carenza di ferro. Tuttavia, l'infiammazione cronica aumenta anche il ferro sierico diminuendo l'uso del ferro per produrre globuli rossi e quindi provoca un'anemia da malattia cronica e complica la valutazione dello stato del ferro.

Quando il deficit di ferro è avanzato, si sviluppa un'anemia microcitica.

Oltre all'anemia, la carenza di ferro può causare pica (un forte desiderio di ingerire sostanze non nutritive) e unghie a cucchiaio ed è associata alla sindrome delle gambe senza riposo. Raramente, la carenza di ferro provoca disfagia a causa del diaframma esofageo post-cricoideo.

La carenza di ferro può esacerbare alcuni tipi di insufficienza cardiaca; in tali casi, i pazienti possono trarre beneficio da una terapia marziale (2–4).

La diagnosi di carenza di ferro comprende l'emocromo completo, la ferritina sierica e la misurazione della saturazione della transferrina (capacità di fissaggio del ferro). Negli stati di carenza, i livelli di ferritina tendono a essere bassi (< 50 mcg/L), e la saturazione della transferrina è spesso < 20% (5).

Raramente, quando la diagnosi di carenza di ferro rimane dubbia, può essere necessario l'esame del midollo osseo per il ferro.

Il trattamento della carenza di ferro comporta la correzione della causa, se possibile (p. es., il trattamento di un tumore intestinale sanguinante). Tutti i soggetti con carenza di ferro moderata o grave e alcuni di quelli con deficit lieve richiedono supplementazione di ferro.