La diarrea del viaggiatore è una gastroenterite solitamente causata da batteri endemici nell'acqua locale. I sintomi sono vomito e diarrea. La diagnosi è essenzialmente clinica. Il trattamento si basa sulla somministrazione di liquidi sostitutivi e talvolta antibiotici per la diarrea da moderata a grave.
Eziologia della diarrea del viaggiatore
La diarrea del viaggiatore colpisce dal 30 al 70% dei viaggiatori nell'arco di 2 settimane, a seconda della località e del periodo dell'anno. Può essere causata da diversi batteri, virus, o, meno comunemente, da parassiti (1).
La causa più frequente di diarrea del viaggiatore è
Escherichia coli enterotossigeno (E. coli)
E. coli è comune nelle aree il cui approvvigionamento di acqua manca di un'adeguata purificazione. L'infezione è frequente fra i soggetti che viaggiano nei paesi con basse risorse. Campylobacter jejuni, Shigella, Salmonella ed E. coli enteroaggregante sono anche cause comuni (1).
La gastroenterite da norovirus è stata un problema di particolare rilevanza su alcune navi da crociera (2).
Sia il cibo che l'acqua possono essere fonte d'infezione. I viaggiatori che evitano di bere l'acqua locale possono comunque infettarsi lavandosi i denti con uno spazzolino sciacquato impropriamente, bevendo liquidi imbottigliati insieme a ghiaccio prodotto con acqua locale o mangiando cibi maneggiati impropriamente o lavati con acqua locale. Le persone che assumono farmaci che diminuiscono l'acidità di stomaco (antiacidi, anti-H2 e inibitori della pompa protonica) sono a rischio di malattie più gravi.
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Connor B. Traveler's diarrhea. In CDC Yellow Book 2024: Health Information for International Travel. Retrieved from Travelers’ Diarrhea | CDC Yellow Book 2024. Accessed March 31, 2025.
2. Crisp CA, Jenkins KA, Dunn I, et al. Notes from the Field: Cruise Ship Norovirus Outbreak Associated with Person-to-Person Transmission - United States Jurisdiction, January 2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2023;72(30):833-834. doi:10.15585/mmwr.mm7230a5
Sintomatologia della diarrea del viaggiatore
La nausea, il vomito, la peristalsi accentuata, i crampi addominali e la diarrea iniziano 12-72 h dopo l'ingestione di cibo o acqua contaminati. La gravità è variabile. Alcune persone presentano febbre e mialgie. La diarrea raramente è sanguinolenta.
La maggior parte dei casi è lieve e autolimitante, anche se si può verificare disidratazione, specialmente nei climi caldi.
Diagnosi della diarrea del viaggiatore
Valutazione clinica
Non sono generalmente necessarie misure diagnostiche specifiche. Tuttavia, la febbre, il dolore addominale importante e la diarrea sanguinolenta suggeriscono malattie più gravi e devono indurre a una valutazione immediata.
Trattamento della diarrea del viaggiatore
Reintegrazione dei liquidi
A volte farmaci antidiarroici (antimotilità)
Antibiotici (p. es., ciprofloxacina, azitromicina) per la diarrea moderata-grave
Il cardine del trattamento della diarrea del viaggiatore è la reintegrazione dei liquidi e un farmaco antidiarroico come la loperamide. Il dosaggio della loperamide per i bambini < 12 anni di età è basato sul peso. Un'alternativa per gli adulti è il difenossilato/atropina.
I farmaci antidiarroici non devono essere utilizzati negli adulti con sospetta infezione da C. difficile o da E. coli O157:H7 (p. es., con recente uso di antibiotici, diarrea ematica, feci ematiche, o diarrea con febbre) o nei bambini, in particolare quelli < 2 anni. La odochloridrossiquina non deve essere utilizza perché può causare danni neurologici.
Consigli ed errori da evitare
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Generalmente, gli antibiotici non sono necessari per le diarree lievi. Tuttavia, nei pazienti con diarrea moderata o grave (≥ 3 scariche di feci non formate in 8 h), si somministrano antibiotici, specialmente se sono presenti vomito, crampi addominali, febbre o feci ematiche. Per gli adulti, gli antibiotici orali raccomandati includono ciprofloxacina o levofloxacina, sebbene la resistenza ai fluorochinoloni continui ad aumentare in alcune aree, particolarmente nelle infezioni da Campylobacter. Le alternative comprendono azitromicina o rifaximina. Per le pazienti in gravidanza e i bambini, l'azitromicina è preferita (1).
Riferimento relativo al trattamento
1. Riddle MS, Connor BA, Beeching NJ, et al. Guidelines for the prevention and treatment of travelers' diarrhea: a graded expert panel report. J Travel Med.2017;24(suppl_1):S57-S74. doi:10.1093/jtm/tax026
Prevenzione della diarrea del viaggiatore
I viaggiatori devono servirsi di ristoranti noti per l'igiene ed evitare di acquistare cibi e bevande dai venditori ambulanti. Devono mangiare soltanto cibi cotti ancora bollenti, frutta che può essere sbucciata e bevande gassate servite in bottiglia chiusa e senza ghiaccio (le bottiglie di bevande non gassate possono contenere acqua di rubinetto aggiunta da venditori poco scrupolosi); le verdure crude (specialmente quelle che includono salse lasciate aperte sul tavolo) devono essere evitate. I buffet e i fast food aumentano i rischi. Lavare il cibo con acqua del rubinetto può contaminarlo.
Alcuni pazienti possono richiedere la profilassi se hanno condizioni mediche sottostanti che li rendono particolarmente suscettibili alle conseguenze della diarrea del viaggiatore. Ciò comprende i pazienti con immunocompromissione, compresa la malattia infiammatoria intestinale o l'infezione da HIV, i riceventi di trapianti d'organo e i pazienti con grave malattia cardiovascolare o renale. La rifaximina antibiotica non assorbibile può essere utilizzata per la profilassi in questi pazienti. I fluorochinoloni non sono raccomandati per la profilassi a causa di effetti avversi, tra cui la rottura del tendine e la neuropatia periferica. Alcuni viaggiatori possono considerare il bismuto subsalicilato non antibiotico come alternativa per la profilassi (1).
Riferimento relativo alla prevenzione
1. Riddle MS, Connor BA, Beeching NJ, et al. Guidelines for the prevention and treatment of travelers' diarrhea: a graded expert panel report. J Travel Med.2017;24(suppl_1):S57-S74. doi:10.1093/jtm/tax026
Punti chiave
La diarrea del viaggiatore è solitamente causata da Escherichia coli enterotossigenico, ma possono essere coinvolti virus, parassiti e altri batteri.
La diagnosi è clinica e gli esami di solito non sono necessari, a meno che non siano presenti diarrea ematica, febbre o dolore addominale.
Il trattamento consiste nella reintegrazione dei liquidi e solitamente in un farmaco antidiarroico (antimotilità) come la loperamide; tuttavia, i farmaci antidiarroici sono controindicati nei pazienti con febbre o feci ematiche e nei bambini di età < 2 anni.
Ai pazienti con diarrea del viaggiatore più grave vengono somministrati antibiotici, un fluorochinolone per gli adulti e azitromicina per i bambini.
La prevenzione è la misura migliore e comporta un'attenta selezione di cibi e bevande; la profilassi antibiotica non viene utilizzata di routine, tranne che per i pazienti immunocompromessi.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.
Centers for Disease Control and Prevention: Preparing international travelers for travelers’ diarrhea
Expert panel: Guidelines for the prevention and treatment of travelers' diarrhea (2017)
