Il ginseng è una famiglia di piante. Gli integratori alimentari derivano dal ginseng americano (Panax quinquefolius) o dal ginseng asiatico (Panax ginseng). Il ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) è un ceppo differente e non contiene gli ingredienti che si pensa siano attivi nelle 2 forme usate negli integratori.
Il ginseng può essere assunto sotto forma di radici fresche o essiccate, estratti, soluzioni, capsule, compresse, bibite e infusi o utilizzato sotto forma di cosmetico. Gli ingredienti attivi nel ginseng americano sono i panaxosidi (glicosidi saponinici). Gli ingredienti attivi nel ginseng asiatico sono i ginsenosidi (glicosidi triterpenoidici).
Molti prodotti contenenti ginseng contengono poco o nessun ingrediente attivo rilevabile. In pochissimi casi, alcuni prodotti a base di ginseng provenienti dall'Asia sono stati mescolati di proposito con radice di mandragola, utilizzata per indurre il vomito, o con il fenilbutazone o l'aminopirina. Questi farmaci sono stati rimossi dal mercato degli Stati Uniti a causa di effetti avversi significativi.
Proprietà attribuite al Ginseng
Si dice che il ginseng riduca i livelli di glucosio plasmatico; aumenti i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), emoglobina e proteine; e rafforzi il sistema immunitario. Altre affermazioni sono che ha effetti antitumorali, cardiotonici ed estrogenici; agisce direttamente sul sistema nervoso centrale e endocrino; migliora le prestazioni fisiche (comprese quelle sessuali) e la funzione mentale; e si dice che abbia effetti adattogeni (ossia, quelli che aumentano l'energia e la resistenza agli effetti dannosi dello stress e dell'invecchiamento).
Prove a favore del Ginseng
Studi sul ginseng hanno proposto diversi benefici, tra cui i seguenti:
Miglioramento della funzione immunitaria (1, 2)
Riduzione della durata dei sintomi del raffreddore (3)
Effetti antitumorali (4)
Riduzione della glicemia nei pazienti con diabete e prediabete (5)
Miglioramento della funzionalità cognitiva (6)
Stanchezza (7)
Uno studio randomizzato che utilizzava una combinazione di ginseng asiatico e americano ha riportato miglioramenti nella pressione arteriosa e nei parametri glicemici, inclusa l'emoglobina A1C, così come nei lipidi, dimostrando possibilmente effetti complementari del trattamento combinato (8).
Una revisione Cochrane che includeva 9 studi (587 partecipanti) ha suggerito che il ginseng può migliorare la funzione erettile quando confrontato con un placebo (9).
Sono necessari studi più grandi per valutare l'efficacia del ginseng. Inoltre, è necessaria un'ulteriore valutazione dei composti presenti negli integratori per determinare quali componenti siano responsabili degli effetti benefici osservati. Ci possono essere effetti variabili a seconda che l'integratore utilizzato sia ginseng americano o ginseng Panax; talvolta negli studi clinici vengono utilizzate combinazioni di ginseng. Non ci sono evidenze cliniche a sostegno di altri benefici sulla salute del ginseng.
Effetti avversi del Ginseng
Si possono verificare nervosismo ed eccitabilità, ma diminuiscono dopo i primissimi giorni. Può diminuire la capacità di concentrazione, e la glicemia può abbassarsi eccessivamente (causando ipoglicemia). Poiché il ginseng ha un effetto simil-estrogenico, le donne in gravidanza o in allattamento non devono assumerlo, così come anche i bambini. Vi sono stati alcuni case report di effetti più gravi, come attacchi d'asma, aumento della pressione arteriosa, palpitazioni, e, nelle donne in menopausa, emorragia uterina. Per molte persone, il sapore del ginseng è sgradevole.
Interazioni farmacologiche con il Ginseng
Il ginseng può interagire con farmaci antiperglicemici, aspirina, altri FANS, corticosteroidi, digossina, estrogeni, inibitori delle monoamino ossidasi, e warfarin.
Il ginseng può anche aumentare le concentrazioni sieriche di alcuni farmaci. Per esempio, il ginseng può aumentare i livelli di imatinib e raltegravir, causando tossicità epatica. Se il ginseng è associato ad alcuni farmaci antiaritmici, come l'amiodarone o la tioridazina, possono verificarsi aritmie.
(Vedi anche tabella Possibili interazioni farmacologiche di alcuni integratori alimentari.)
Riferimenti
1. Kim JH, Yi Y-S, Kim M-Y, et al. Role of ginsenosides, the main active components of Panax ginseng, in inflammatory responses and diseases. J Ginseng Res.41(4):435-443, 2016. doi: 10.1016/j.jgr.2016.08.004
2. Ratan ZA, Youn SH, Kwak YS, Han CK, Haidere MF, Kim JK, Min H, Jung YJ, Hosseinzadeh H, Hyun SH, Cho JY. Adaptogenic effects of Panax ginseng on modulation of immune functions. J Ginseng Res. 2021 Jan;45(1):32-40. doi: 10.1016/j.jgr.2020.09.004
3. Seida JK, Durec T, Kuhle S. North American (Panax quinquefolius) and Asian ginseng (Panax ginseng) preparations for prevention of the common cold in healthy adults: a systematic review. Evid Based Complement Alternat Med. 2011:282151, 2011. doi: 10.1093/ecam/nep068
4. Yun TK, Zheng S, Choi SY, et al. Non-organ-specific preventive effect of long-term administration of Korean red ginseng extract on incidence of human cancers. J Med Food. 13(3):489-494, 2010. doi: 10.1089/jmf.2009.1275
5. Naseri K, Saadati S, Sadeghi A, Asbaghi O, Ghaemi F, Zafarani F, Li HB, Gan RY. The Efficacy of Ginseng (Panax) on Human Prediabetes and Type 2 Diabetes Mellitus: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2022 Jun 9;14(12):2401. doi: 10.3390/nu14122401
6. Lho SK, Kim TH, Kwak KP, et al. Effects of lifetime cumulative ginseng intake on cognitive function in late life. Alzheimers Res Ther.10(1):50, 2018. doi: 10.1186/s13195-018-0380-0
7. Arring NM, Millstine D, Marks LA, et al. Ginseng as a treatment for fatigue: a systematic review. J Altern Complement Med. 24(7):624-633, 2018. doi: 10.1089/acm.2017.0361
8. Jovanovski E, Smircic-Duvnjak L, Komishon A, Au-Yeung FR, Sievenpiper JL, Zurbau A, Jenkins AL, Sung MK, Josse R, Li D, Vuksan V. Effect of coadministration of enriched Korean Red Ginseng (Panax ginseng) and American ginseng (Panax quinquefolius L) on cardiometabolic outcomes in type-2 diabetes: A randomized controlled trial. J Ginseng Res. 2021 Sep;45(5):546-554. doi: 10.1016/j.jgr.2019.11.005
9. Lee HW, Lee MS, Kim TH, et al. Ginseng for erectile dysfunction. Cochrane Database Syst Rev. 4(4):CD012654, 2021. Published 2021 Apr 19. doi:10.1002/14651858.CD012654.pub2
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