Una lesione del midollo spinale è un danno al fascio di cellule e di nervi che trasportano i messaggi in entrata e in uscita tra il cervello e il resto dell’organismo.
La maggior parte delle lesioni del midollo spinale nei bambini di età inferiore ai 12 anni è causata da incidenti stradali e cadute; nei bambini più grandi le lesioni del midollo spinale sono con maggiore probabilità conseguenti a incidenti stradali, cadute, eventi sportivi o armi da fuoco.
Un bambino con una lesione del midollo spinale può presentare sintomi gravi (come la paralisi), di solito immediatamente.
Un bambino con una lesione del midollo spinale può presentare anche solo sintomi lievi (come un breve formicolio o debolezza o dolori lancinanti lungo la colonna vertebrale o le braccia e le gambe) e tali sintomi possono presentarsi fino a 4 giorni dopo.
La diagnosi di una lesione del midollo spinale inizia con una radiografia, ma di solito sono necessarie anche la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini (RMI).
Il trattamento prevede la mobilizzazione e cure di supporto, con riabilitazione e altri trattamenti secondo necessità.
(Vedere anche Lesioni del midollo spinale e delle vertebre.)
Il midollo spinale è una lunga, fragile struttura a forma di tubo che inizia all’estremità del tronco encefalico e si estende fino alla parte inferiore della colonna vertebrale. Il midollo spinale è formato da fibre nervose che trasportano messaggi in entrata e in uscita tra l’encefalo e il resto dell’organismo. (Vedere anche Midollo spinale.)
Sebbene i bambini di età inferiore ai 5 anni presentino il tasso più basso di lesioni del midollo spinale, tali lesioni non sono rare. La maggior parte delle lesioni del midollari nei bambini si verifica nella regione del collo (cervicale).
La lesione del midollo spinale che si verifica senza anomalie ossee o danneggiamento della colonna vertebrale visibili nelle radiografie o nella TC è chiamata “lesione del midollo spinale senza anomalie radiologiche” (spinal cord injury without radiologic abnormality, SCIWORA). Questo tipo di lesione si verifica quasi esclusivamente nei bambini e frequentemente nella regione cervicale. (Il termine SCIWORA è stato descritto originariamente negli anni ’80, quando gli strumenti di risonanza magnetica per immagini [RMI] erano scarsamente utilizzati; attualmente la RMI è in grado di mostrare l’origine della lesione nella maggior parte dei casi di SCIWORA.)
Cause delle lesioni del midollo spinale nei bambini
Una lesione del midollo spinale può essere causata da uno strappo o allungamento del midollo spinale, pressione sui nervi o sul midollo spinale (compressione del midollo spinale), commozione del midollo spinale (simile alla commozione cerebrale) e lesioni dei vasi sanguigni.
Nei bambini di età inferiore ai 12 anni, nella maggior parte dei casi le lesioni spinali cervicali sono causate da incidenti automobilistici e cadute. I traumi del midollo spinale nei bambini più grandi sono molto probabilmente causati da incidenti stradali, cadute, eventi sportivi o armi da fuoco.
Rispetto agli adulti, nei bambini le strutture che proteggono il midollo spinale (comprese le vertebre) sono più flessibili. Data la flessibilità di queste strutture, quando si verifica una lesione del collo il midollo spinale stesso è in grado di allungarsi, lacerarsi, comprimersi o subire altri danni più facilmente. Pertanto, vi sono maggiori probabilità che il midollo spinale subisca danni, anche quando le vertebre non sono danneggiate.
Sintomi delle lesioni del midollo spinale nei bambini
I bambini con lesioni del midollo spinale possono presentare sintomi come formicolio e debolezza. Inoltre, possono insorgere dolori lancinanti alla colonna vertebrale o agli arti. L’esordio dei sintomi, come debolezza, intorpidimento, altri danni ai nervi o persino la paralisi completa, può avvenire con un ritardo che va da 30 minuti a 4 giorni dopo la lesione, rendendo più difficoltoso per i medici diagnosticare la lesione del midollo spinale. Inoltre, i bambini possono subire lesioni del midollo spinale nelle quali il malfunzionamento dei nervi avviene solo temporaneamente e per breve tempo, perciò i sintomi sono temporanei.
Dov’è danneggiato il midollo spinale?
Diagnosi delle lesioni del midollo spinale nei bambini
Radiografie
Di norma, tomografia computerizzata e risonanza magnetica per immagini
I medici sono scrupolosi nel verificare la presenza di una lesione del midollo spinale in qualsiasi bambino che sia stato coinvolto in un incidente automobilistico, sia caduto da un’altezza superiore a circa 3 metri o sia stato in immersione (ad esempio sport subacquei). Il sospetto è maggiore nei bambini con sintomi suggestivi di lesione nervosa, come formicolio, debolezza o dolori lancinanti.
Qualora, in base ai riscontri radiografici o alle modalità dell’evento traumatico, si sospetti una frattura, una lussazione o una sublussazione, di norma si esegue una tomografia computerizzata (TC) e
Nei bambini con segni evidenti o probabili di debolezza o perdita sensoriale, si esegue una risonanza magnetica per immagini (RMI) senza eseguire prima una radiografia o una tomografia computerizzata (TC). (A differenza di radiografie e TC, la RMI non espone il bambino a radiazioni.)
Trattamento delle lesioni del midollo spinale nei bambini
Immobilizzazione
Cure di supporto
Riabilitazione
Talvolta, intervento chirurgico e riabilitazione postchirurgica
I bambini che presentano una lesione spinale dovrebbero essere trasferiti in un centro traumatologico pediatrico.
Il trattamento è simile al trattamento delle lesioni del midollo spinale negli adulti, compresi l’immobilizzazione e il supporto respiratorio e circolatorio secondo necessità. Il trattamento chirurgico è necessario meno frequentemente nei bambini rispetto agli adulti con una lesione del midollo spinale
Sono necessari anche la riabilitazione a lungo termine e altri trattamenti.
