La cheratite amebica è una rara infezione della cornea (lo strato trasparente davanti all’iride e alla pupilla dell’occhio) dovuta a specie di amebe a vita autonoma del genere Acanthamoeba. Si presenta di solito nei soggetti che indossano lenti a contatto.
La cheratite amebica provoca ulcerazioni della cornea dolorose e la vista è solitamente alterata.
I medici prelevano un campione di tessuto dalla cornea per esaminarlo e sottoporlo a coltura.
Gli oculisti rimuovono le cellule infette e danneggiate se le ulcere sono superficiali e trattano l’infezione con colliri antibiotici.
Per aiutare a prevenire questa infezione, le lenti a contatto devono essere conservate in una soluzione sterile e non devono essere indossate quando si nuota, nelle vasche idromassaggio o mentre si fa il bagno o la doccia.
Le amebe a vita autonoma sono protozoi, un tipo di parassita. Sono un gruppo eterogeneo di organismi microscopici unicellulari.
L’ameba a vita autonoma del genere Acanthamoeba è ulteriormente classificata come protozoo extraintestinale (vedere anche Introduzione ai protozoi extraintestinali), il che significa che causa infezioni solo in aree esterne all’intestino, come gli occhi.
Le specie Acanthamoeba sono presenti in tutto il mondo nell’acqua, nel terreno, nelle acque reflue e nella polvere. Possono essere presenti anche nell’acqua di rubinetto, nelle docce, nelle vasche idromassaggio e nelle unità di condizionamento dell’aria. Non hanno bisogno di un ospite umano o animale per vivere e raramente causano infezioni, ma possono penetrare nel corpo attraverso gli occhi, il naso o attraverso la pelle ferita e moltiplicarsi. Alcune infezioni si sviluppano dopo un graffio accidentale della cornea (la membrana trasparente davanti all’iride e alla pupilla dell’occhio). Quando Acanthamoeba penetra nell’occhio, può causare una grave infezione della cornea (cheratite amebica).
Nella maggior parte dei casi il principale fattore di rischio per la cheratite amebica è l’uso di lenti a contatto, in particolare se vengono indossate mentre si nuota o si fa il bagno o la doccia in acqua contaminata o se vengono pulite o conservate in una soluzione contaminata. Altri fattori di rischio sono le lenti a contatto morbide (tranne quelle giornaliere monouso), le soluzioni per lenti a contatto multiuso o ritirate e una scarsa igiene delle lenti a contatto.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni parassitarie.)
Sintomi della cheratite amebica
La cheratite amebica può essere progressivamente distruttiva.
In genere si sviluppano una o più ulcere molto dolorose sulla cornea che causano arrossamento oculare, produzione eccessiva di lacrime, sensazione di corpo estraneo e dolore quando gli occhi sono esposti alla luce intensa (fotosensibilità). Anche la vista viene di solito danneggiata.
Le ulcere interessano generalmente solo un occhio. Raramente sono presenti in entrambi gli occhi.
Diagnosi della cheratite amebica
Esame e coltura di un campione prelevato dalla cornea
Test con reazione a catena della polimerasi (PCR) per verificare la presenza di materiale genetico dell’ameba
Per formulare la diagnosi di cheratite amebica, i medici prelevano un campione di tessuto corneale per l’esame al microscopio e la coltura. Una coltura consente ai medici di crescere l’ameba in laboratorio fino a ottenerne una quantità sufficiente per poterla identificare.
I medici eseguono sul campione di tessuto anche test con PCR per ricercare il materiale genetico (DNA) dell’ameba.
Trattamento della cheratite amebica
Antibiotici
Un oculista (oftalmologo) deve iniziare il trattamento tempestivamente. Le ulcere superficiali iniziali sono più facili da trattare. Se le ulcere sono superficiali, i medici utilizzano un applicatore con la punta di cotone per rimuovere le cellule infette e lese. Si avvia immediatamente la terapia antibiotica.
La cheratite amebica viene trattata con gli antibiotici clorexidina, poliesametilene biguanide o entrambi, applicati sotto forma di collirio. I colliri vengono applicati ogni 1–2 ore per i primi 3 giorni di trattamento. Propamidina ed esamidina sono altri antibiotici che possono essere somministrati.
Il trattamento è intensivo per il primo mese, quindi viene gradualmente ridotto fino alla guarigione. La terapia spesso dura 6-12 mesi. Se il trattamento viene interrotto troppo presto, l’infezione tende a recidivare. Non devono essere utilizzati colliri a base di steroidi (chiamati anche corticosteroidi o glucocorticoidi).
L’intervento chirurgico per sostituire la cornea danneggiata con una sana (trapianto di cornea) è raramente necessario, a meno che gli antibiotici non si rivelino inefficaci.
Prevenzione della cheratite amebica
Per cercare di prevenire la cheratite amebica, le persone che indossano lenti a contatto devono:
Pulire e conservare le lenti a contatto attenendosi alle raccomandazioni degli optometristi e dei fabbricanti.
Lavarsi accuratamente le mani prima di manipolare le lenti a contatto
Mantenere la soluzione di conservazione fresca, non riutilizzarla e non rabboccarla
Per cercare di prevenire la cheratite amebica, le persone che indossano lenti a contatto non devono usare una soluzione fatta in casa o acqua di rubinetto per pulire o conservare le lenti o indossare le lenti quando nuotano (la candeggina nel cloro che viene aggiunto alle piscine non uccide le amebe), in una vasca idromassaggio o quando fanno il bagno o la doccia.
Indossare le lenti a contatto per tutta la notte da svegli e dormire con le lenti a contatto può aumentare il rischio di sviluppare cheratite amebica.
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Acanthamoeba Infections
