La batteriemia, la sepsi, la sepsi grave e lo shock settico sono tra loro correlati:
Batteriemia: presenza di batteri nel flusso sanguigno. La batteriemia può derivare da una grave infezione o da azioni innocue come il lavaggio energico dei denti. Più frequentemente, è presente soltanto un numero ridotto di batteri che viene rimosso dal corpo umano autonomamente. In tali casi, la maggior parte dei soggetti non presenta alcun sintomo. Tuttavia, occasionalmente la batteriemia provoca infezioni, sepsi o entrambe.
Sepsi: la batteriemia o un’altra infezione innesca una grave risposta dell’intero organismo (sepsi), che solitamente comporta febbre, debolezza, accelerazione della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria e aumento del numero di globuli bianchi. La risposta può inoltre interessare molti organi interni, come i reni, il cuore e i polmoni, compromettendone il funzionamento.
Shock settico: una sepsi che provoca un pericoloso abbassamento della pressione arteriosa (shock) è definita shock settico. In questa condizione gli organi interni solitamente ricevono quantità insufficienti di sangue, con conseguente malfunzionamento. Lo shock settico è potenzialmente letale.