Ambliopia

L’ambliopia (detta anche occhio pigro) è un particolare tipo di perdita della vista dei bambini. Se le immagini inviate al cervello da ciascun occhio non corrispondono, il cervello ignora ciò che vede uno dei due occhi.

• L’ambliopia solitamente si manifesta prima dei 2 anni, ma può insorgere fino agli 8 anni

• Può essere causata da un problema di messa a fuoco, occhi non allineati tra di loro o da una cataratta (opacità del cristallino)

• Se l’ambliopia non viene trattata entro gli 8 anni i bambini possono subire una perdita permanente della vista

• I medici correggono l’ambliopia con gli occhiali, un cerotto oculare o un collirio

Alla nascita la vista dei bambini non è completamente sviluppata. I neonati e i bambini hanno bisogno di immagini chiare e nitide provenienti da entrambi gli occhi affinché i percorsi visivi si sviluppino normalmente. Tali percorsi finiscono di svilupparsi completamente a circa 8 anni.

Se il cervello di un bambino non riceve immagini visive di buona qualità da un occhio, il cervello inizia a ignorare tale occhio. Per un po’ la cosa non ha importanza. Come quando è stato indossato un cerotto oculare, la vista appare normale dopo averlo tolto. Tuttavia, se il cervello del bambino non riceve mai immagini di buona qualità da un occhio entro gli 8 anni, il cervello può non imparare mai a vedere da quell’occhio, anche se il problema originario viene corretto. Questo può portare a una riduzione permanente della vista.

Il cervello può iniziare a ignorare le immagini provenienti da un occhio, perché:

• l’occhio non mette a fuoco correttamente

• l’occhio non guarda nella stessa direzione rispetto all’altro (una condizione chiamata strabismo)

• qualcosa offusca o blocca la visione dell’occhio, come una cataratta o una palpebra cadente

I bambini affetti da ambliopia non vedono bene da un occhio. Possono non accorgersi di avere un problema o possono essere troppo piccoli per descriverlo. Tuttavia, i bambini affetti da ambliopia possono:

• strizzare gli occhi o coprirne uno

• avere un occhio che punta in una direzione diversa

• avere difficoltà a valutare la distanza tra due oggetti (scarsa percezione della profondità), per esempio hanno difficoltà ad afferrare una palla

Per stabilire se il bambino presenta ambliopia o altri problemi della vista, i medici eseguono controlli regolari della vista. Di solito queste valutazioni vengono eseguite durante le regolari visite per bambini sani, a partire dai 3 anni di età. La vista del bambino deve essere controllata per tutta l’infanzia.

Se il medico ritiene che il bambino non veda bene, lo invia da un oculista (un oftalmologo o un ottico).

Per trattare l’ambliopia è necessario allenare il cervello del bambino a utilizzare le immagini provenienti dall’occhio problematico. A tal fine può:

• Bloccare temporaneamente la visione dell’occhio normale del bambino coprendolo con un cerotto o usando dei colliri per offuscare la vista; in questo modo il cervello è obbligato a riconoscere le immagini provenienti dall’occhio problematico

Se il bambino ha problemi di messa a fuoco, come l’ipermetropia, il medico:

• prescrive gli occhiali (o in alcuni casi lenti a contatto)

Se il bambino soffre di strabismo o cataratta, il medico di solito:

• esegue un intervento chirurgico oculare