Cos’è la schistosomiasi?
La schistosomiasi è un’infezione causata da minuscoli parassiti chiamati trematodi e appartenenti al genere Schistosoma.
I trematodi sono comuni nei fiumi e laghi delle regioni tropicali del Sud America, dell’Africa e dell’Asia
La schistosomiasi si contrae nuotando o facendo il bagno in acque contenenti larve di trematodi
Le larve in grado di infettare l’uomo (cercarie) penetrano nella cute e si spostano attraverso il sangue
Alla fine si ritrovano nei vasi sanguigni di piccolo calibro dell’intestino o della vescica
Tra i sintomi iniziali si annoverano un’eruzione cutanea pruriginosa, seguita da febbre, brividi, dolori muscolari, debolezza e dolore addominale
Il medico fa analizzare campioni di feci e urine per verificare la presenza di uova di trematodi
Per eliminare i trematodi, il medico tratta i pazienti con farmaci antiparassitari (antielmintici)
Quali sono le cause della schistosomiasi?
La schistosomiasi è dovuta a parassiti chiamati trematodi e appartenenti al genere Schistosoma. I trematodi adulti hanno una lunghezza di circa 1-2 centimetri.
La schistosomiasi si contrae nuotando o facendo il bagno in acque dolci contenenti le cercarie.
Mentre si è in acqua, le cercarie penetrano nella cute e si spostano attraverso il sangue fino a raggiungere la vescica o l’intestino,
dove si sviluppano nella forma adulta. I trematodi adulti depositano molte uova che:
Irritano i tessuti e causano ulcere, cicatrici e sanguinamento
Vengono eliminate con le feci o le urine
Se le urine o le feci di una persona infetta raggiungono acque dolci, le uova si schiudono e il ciclo di infestazione può ricominciare
Quali sono i sintomi della schistosomiasi?
La maggioranza delle persone è asintomatica. Quando le cercarie penetrano nella pelle, si può manifestare:
Un’eruzione cutanea pruriginosa
Dopo alcune settimane, si possono presentare una sensazione di malessere e sintomi quali:
Febbre
Brividi
Tosse
Dolori muscolari
Mal di pancia
In base all’area del corpo in cui sono presenti i trematodi adulti si possono manifestare:
Dolore alla minzione e comparsa di sangue nelle urine
Diarrea (feci molli, acquose) con sangue
Ingrossamento di fegato e milza
Un’infezione grave può determinare la perdita di una quantità di sangue sufficiente per sviluppare:
Anemia (bassa conta dei globuli rossi)
La schistosomiasi può inoltre colpire altri organi, come i polmoni, il midollo spinale, i reni e il cervello.
Come viene diagnosticata la schistosomiasi?
Il medico sospetta la schistosomiasi sulla base dei sintomi, specialmente nel caso in cui il paziente ha recentemente nuotato o fatto il bagno in acque possibilmente contaminate. Il medico verifica la presenza di schistosomiasi ricercando le uova dei trematodi in:
Feci
Urina
Tessuti dell’intestino o della vescica
Talvolta, vengono eseguite anche analisi del sangue, un’ecografia o una tomografia computerizzata (TC), al fine di valutare la gravità dell’infezione.
Come si cura la schistosomiasi?
Per il trattamento della schistosomiasi si impiegano:
Farmaci antiparassitari
Inoltre, 1 o 2 mesi più tardi il medico può prescrivere un altro esame delle feci o delle urine per assicurarsi che non siano più presenti uova di trematodi.
Come si può prevenire la schistosomiasi?
Per prevenire la schistosomiasi è consigliabile:
Evitare di nuotare, fare il bagno o sguazzare in acque note per contenere trematodi
Nelle aree in cui i trematodi costituiscono un problema, bollire l’acqua o conservarla per un giorno o due prima di usarla per lavarsi
Qualora si entri accidentalmente a contatto con acqua contaminata, asciugarsi energicamente con un asciugamano; ciò aiuta a rimuovere i parassiti prima che penetrino attraverso la pelle
Quando le uova si schiudono nell’acqua, le larve dei trematodi infettano un ospite intermedio, le lumache acquatiche. Pertanto, a volte i bacini d’acqua dolce noti per contenere trematodi vengono trattati con sostanze chimiche che uccidono le lumache acquatiche.