Raramente la meningite è causata da condizioni non infettive (p. es., patologie non infettive, farmaci, vaccini). Generalmente le meningiti non infettive sono forme subacute o croniche.
(Vedi anche Panoramica sulla meningite.)
I sintomi di meningite non infettiva sono simili a quelli causati da altri tipi di meningite (p. es., mal di testa, febbre, rigidità nucale). La gravità e l'acuità del quadro clinico possono variare, ma la meningite non infettiva tende a essere meno grave rispetto alla meningite batterica acuta.
La diagnosi di meningite non infettiva si fonda sull'analisi del liquido cerebrospinale ottenuto mediante puntura lombare (preceduta dal neuroimaging se si sospettano un aumento della pressione endocranica o un effetto di massa intracranica). I segni del liquido cerebrospinale possono comprendere
Pleiocitosi linfocitica o neutrofilica
Proteine elevate
Solitamente glicemia normale
La meningite non infettiva può essere sospettata se i test microbiologici non rilevano alcuna evidenza di agenti patogeni, in particolare nei pazienti con disturbi noti per causare meningite (p. es., sindrome di Behçet, sindrome di Sjögren). Tuttavia, in questi pazienti, la meningite infettiva può essere causata da microrganismi atipici o di difficile coltura. La meningite non infettiva può anche essere sospettata se gli episodi di meningite sono temporalmente associati all'esposizione a un farmaco potenzialmente causale.
Il trattamento della meningite non infettiva comporta il trattamento delle cause e l'interruzione di farmaci causali. Altrimenti, il trattamento è di supporto.
Se i pazienti si presentano in gravi condizioni, è opportuno somministrare immediatamente un'adeguata terapia antibiotica e di corticosteroidi (senza attendere i risultati degli esami) fino a quando non si escluda una meningite batterica acuta (ossia, fino a quando non si dimostra che il liquido cerebrospinale è sterile).
