Il fegato ha una doppia alimentazione di sangue. La vena porta (che è ricca di sostanze nutritive e relativamente ad alto tenore di ossigeno) fornisce due terzi del flusso sanguigno al fegato. L'arteria epatica (che è ricca di ossigeno) fornisce il resto. Le vene epatiche drenano il sangue refluo dal fegato nella vena cava inferiore. Quando aumenta il flusso della vena porta, il flusso dell'arteria epatica diminuisce e viceversa (risposta buffer dell'arteria epatica). Questo duplice apporto ematico, reciprocamente compensatorio, fornisce una certa protezione nei confronti dell'ischemia epatica nei soggetti sani.
Vascolarizzazione del fegato
Nonostante il suo duplice apporto di sangue, il fegato, un organo metabolicamente attivo, può essere danneggiato da
Ischemia
Drenaggio venoso insufficiente
Specifiche lesioni vascolari
L'ischemia deriva da ridotto flusso di sangue, da ridotto apporto di ossigeno, da aumento dell'attività metabolica, o da tutti e 3. L'ischemia diffusa può causare un'epatite ischemica; l'ischemia focale può causare infarto epatico o colangiopatia ischemica. L'infarto epatico deriva da alterazioni dell'arteria epatica.
Un insufficiente drenaggio venoso può derivare da un'ostruzione focale o diffusa o da un'insufficienza del cuore destro come nell'epatopatia congestizia. L'ostruzione si può verificare a livello dei vasi intraepatici o extraepatici (sindrome di Budd-Chiari) o delle venule intraepatiche terminali e dei sinusoidi epatici (sindrome da ostruzione sinusoidale, precedentemente chiamata malattia veno-occlusiva), ma spesso si verifica in entrambi i distretti. La cirrosi è la causa più comune di ostruzione venosa intraepatica diffusa. L'ostruzione diffusa determina congestione dei sinusoidi, epatomegalia, ipertensione portale, ridotto flusso ematico portale, ascite e splenomegalia. Le manifestazioni di un'ostruzione venosa focale dipendono dalla sede.
Lesioni vascolari specifiche possono verificarsi nell'arteria epatica, nella vena epatica, o nella vena porta. L'arteria epatica può essere ostruita. Raramente, si sviluppano aneurismi. Nella peliosi epatica, si sviluppano cisti piene di sangue nei sinusoidi (anastomosi microvascolari tra la vena porta e le vene sovraepatiche).
Alterazioni della vena epatica possono causare ostruzione venosa focale o diffusa.
Quasi tutte le malattie della vena porta determinano l'ostruzione del flusso venoso portale e causano ipertensione portale. L'ostruzione può essere
Extraepatica: trombosi venosa portale causata da uno stato di ipercoagulabilità, da una lesione della parete vascolare (p. es., pileflebite, onfalite), da una lesione adiacente (p. es., pancreatite, tumore), o da un'atresia congenita della vena porta
Intraepatica: p. es., ostruzione microvascolare della vena porta come si verifica in: schistosomiasi, colangite biliare primitiva (chiamata precedentemente cirrosi biliare primitiva), sarcoidosi, e ipertensione portale non-cirrotica
