Il disturbo d'ansia generalizzata è caratterizzato da ansia e preoccupazione eccessive per un certo numero di attività o eventi che sono presenti più giorni ma non per 6 mesi. La causa è sconosciuta, sebbene in genere sia presente negli individui che hanno un disturbo da uso di alcol, nei soggetti affetti da depressione grave o da disturbi da panico. La diagnosi si basa su criteri clinici. Il trattamento comprende interventi comportamentali, psicoterapia, farmacoterapia o una combinazione di questi.
(Vedi anche Panoramica sui disturbi dell'ansia.)
Il disturbo d'ansia generalizzata è frequente e colpisce circa il 3% della popolazione entro 1 anno (1). La prevalenza è doppia nelle donne rispetto agli uomini (2). Il disturbo più comunemente inizia in età adulta, ma può iniziare a qualsiasi età. Il disturbo d'ansia generalizzato ha tipicamente un decorso cronico ed è spesso associato a significativa invalidità funzionale e a una qualità di vita ridotta.
Riferimenti generali
1. Kessler RC, Chiu WT, Demler O, et al: Prevalence, severity, and comorbidity of 12-month DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Arch Gen Psychiatry 62(6):617-627, 2005. doi: 10.1001/archpsyc.62.6.617
2. Wittchen HU, Zhao S, Kessler RC, et al: DSM-III-R generalized anxiety disorder in the National Comorbidity Survey. Arch Gen Psychiatry 1994 May;51(5):355-64. doi: 10.1001/archpsyc.1994.03950050015002
Sintomatologia dei disturbi d'ansia generalizzati
Le persone con disturbo d'ansia generalizzato hanno molteplici preoccupazioni, che spesso cambiano nel tempo. Le preoccupazioni più comuni riguardano le responsabilità lavorative e familiari, il denaro, la salute, la sicurezza, le riparazioni della macchina e le faccende domestiche. Nel disturbo d'ansia generalizzato, il problema non consiste in una singola preoccupazione (p. es., essere in imbarazzo in pubblico o essere contaminati).
Il decorso è solitamente fluttuante e cronico. La maggior parte dei pazienti con disturbo d'ansia generalizzata presenta una comorbilità di uno o più disturbi psichiatrici, tra cui una depressione grave, una fobia specifica, un disturbo d'ansia sociale o un disturbo da panico.
Diagnosi del disturbo dell'ansia generalizzato
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5-TR)
Per soddisfare i criteri del DSM-5-TR per il disturbo d'ansia generalizzato, i pazienti devono avere ansia e preoccupazioni eccessive per un certo numero di attività o eventi (p. es., per le prestazioni scolastiche e lavorative), che si verificano durante un più gran numero di giorni che non, per ≥ 6 mesi (1).
Le preoccupazioni sono difficili da controllare e devono essere associate a ≥ 3 dei seguenti:
Irrequietezza o sentimento di pericolo
Facilità di affaticamento
Difficoltà di concentrazione
Irritabilità
Tensione muscolare
Disturbi del sonno
I sintomi psichiatrici devono causare un disagio significativo o compromettere significativamente il funzionamento sociale o lavorativo. Inoltre, l'ansia e la preoccupazione non possono essere attribuite all'uso di sostanze o a un disturbo medico generale (p. es., un ipertiroidismo).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision DSM-5-TR. American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, pp 250-254.
Trattamento del disturbo d'ansia generalizzato
Farmaci antidepressivi (p. es., inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina)
Farmaci ansiolitici (p. es., benzodiazepine, buspirone)
Psicoterapia
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (p. es., escitalopram) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (p. es., la venlafaxina) sono i farmaci preferiti per il trattamento del disturbo d'ansia generalizzata; il loro uso in genere si traduce in un miglioramento dei sintomi dopo 3-6 settimane (1). Piccole o moderate dosi di benzodiazepine possono ridurre immediatamente l'ansia, anche se l'uso prolungato può portare a dipendenza fisica così come a una varietà di effetti avversi, tra cui sedazione, dimenticanza e goffaggine. Una strategia di trattamento del disturbo d'ansia generalizzato consiste nel cominciare con una benzodiazepina e con un farmaco antidepressivo, così come con una psicoterapia focalizzata sull'ansia (vedi tabella Benzodiazepine). Quindi, quando i sintomi del disturbo d'ansia generalizzato sono diventati gestibili, la benzodiazepina può essere ridotta e continuata a una dose più bassa, o interrotta.
Il buspirone può anche essere efficace (2), anche se in genere i sintomi non diminuiscono fino a quando la dose non viene gradualmente aumentata fino al range superiore raccomandato.
La psicoterapia, solitamente di tipo cognitivo-comportamentale, può essere sia supportiva che focalizzata sul problema (3). Spesso sono utili anche tecniche di rilassamento, ipnosi, esercizio fisico, miglioramento del sonno e riduzione dello stress basato sulla consapevolezza.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Kapczinski F, Lima MS, Souza JS, et al: Antidepressants for generalized anxiety disorder. Cochrane Database Syst Rev (2):CD003592, 2003. doi: 10.1002/14651858.CD003592
2. Chessick CA, Allen MH, Thase M, et al: Azapirones for generalized anxiety disorder. Cochrane Database Syst Rev 2006(3):CD006115, 2006. doi: 10.1002/14651858.CD006115
3. DeMartini J, Patel G, Fancher TL: Generalized anxiety disorder. Ann Intern Med 170(7):ITC49-ITC64, 2019. doi: 10.7326/AITC201904020
