Il ferro (Fe) è un componente dell'emoglobina, della mioglobina e di molti enzimi dell'organismo. Il ferro emico è contenuto principalmente nei prodotti animali. È assorbito molto meglio del ferro non eme (p. es., in verdura, cereali). Il ferro non emico rappresenta > 85% di ferro nella dieta media. Tuttavia, l'assorbimento del ferro non eme è aumentato quando viene assunto insieme alle proteine animali e alla vitamina C.
(Vedi anche Panoramica su deficit da minerali e tossicità.)
Quella del ferro è una delle carenze minerali più comuni nel mondo. Essa può essere dovuta a ciò che segue:
Un'inadeguata assunzione di ferro, comune nei lattanti, nelle ragazze adolescenti e nelle donne gravide
Malassorbimento (p. es., celiachia)
Sanguinamento cronico, comprese le mestruazioni abbondanti e il sanguinamento da lesioni gastrointestinali (p. es., tumori)
Il sanguinamento cronico causato da un tumore del colon è un problema serio nelle persone di mezza età e negli anziani.
La carenza di ferro e l'anemia sideropenica sono comuni tra i corridori professionisti e gli atleti di triathlon (1).
La malattia renale cronica e la malattia infiammatoria intestinale sono anche associate alla carenza di ferro. Nei pazienti con malattia renale cronica, compresi quelli in emodialisi e quelli con malattia infiammatoria intestinale o altre condizioni infiammatorie croniche, la sintesi epatica dell'ormone epcidina è aumentata, interferendo con l'assorbimento del ferro e portando alla carenza di ferro. Tuttavia, l'infiammazione cronica aumenta anche il ferro sierico diminuendo l'uso del ferro per produrre globuli rossi e quindi provoca un'anemia da malattia cronica e complica la valutazione dello stato del ferro.
Quando il deficit di ferro è avanzato, si sviluppa un'anemia microcitica.
Oltre all'anemia, la carenza di ferro può causare pica (un forte desiderio di ingerire sostanze non nutritive) e unghie a cucchiaio ed è associata alla sindrome delle gambe senza riposo. Raramente, la carenza di ferro provoca disfagia a causa del diaframma esofageo post-cricoideo.
La carenza di ferro può esacerbare alcuni tipi di insufficienza cardiaca; in tali casi, i pazienti possono trarre beneficio da una terapia marziale (2).
La diagnosi di carenza di ferro comprende emocromo con formula, ferritina sferica, livelli di ferro e, eventualmente, la misurazione della saturazione della transferrina (capacità di fissaggio del ferro). Negli stati di carenza, i livelli di ferro e di ferritina tendono a essere bassi, e la capacità di legare il ferro tende ad essere alta (3).
Raramente, quando la diagnosi di carenza di ferro rimane dubbia, può essere necessario l'esame del midollo osseo per il ferro.
Il trattamento della carenza di ferro comporta la correzione della causa, se possibile (p. es., il trattamento di un tumore intestinale sanguinante). Tutti i soggetti con carenza di ferro moderata o grave e alcuni di quelli con deficit lieve richiedono supplementazione di ferro.
Riferimenti generali
1. Coates A, Mountjoy M, Burr J: Incidence of iron deficiency and iron deficient anemia in elite runners and triathletes. Clin J Sport Med 27:493–4986, 2017. doi: 10.1097/JSM.0000000000000390
2.Kalra PR, Cleland JGF, Petrie MC, et al: Intravenous ferric derisomaltose in patients with heart failure and iron deficiency in the UK (IRONMAN): An investigator-initiated, prospective, randomised, open-label, blinded-endpoint trial. Lancet 400 (10369): 2199–2209, 2022. doi: 10.1016/S0140-6736(22)02083-9 Epub 2022 Nov 5.
3. Snook J, Bhala N, Beales ILP, et al: British Society of Gastroenterology guidelines for the management of iron deficiency anaemia in adults. Gut 70 (11):2030–2051, 2021. doi: 10.1136/gutjnl-2021-325210 Epub 2021 Sep 8.
