Nata > 2000 anni fa, la medicina tradizionale cinese è basata sulla filosofia che la malattia derivi dal flusso improprio della forza vitale (qi). Il movimento del qi viene regolato armonizzando le forze opposte dello yin e dello yang, che si manifestano nel corpo sotto forma di freddo e caldo, esterno e interno, deficit ed eccesso.
Varie tecniche sono usate per conservare e restaurare la qi, e quindi la salute. Le più comunemente usate sono
Altre pratiche comprendono la dieta, i massaggi, e l'esercizio meditativo chiamato Qi Gong.
La medicina tradizionale cinese utilizza spesso categorie diagnostiche che non corrispondono alle attuali conoscenze scientifiche della biologia e della malattia (p. es., la carenza generale, l'eccesso di yin o di yang).
(Vedi anche Panoramica sulle medicine integrative, complementari e alternative.)
Evidenze cliniche della medicina tradizionale cinese
Ottenere evidenze di elevata qualità è difficile, soprattutto perché i principi attivi delle erbe della medicina tradizionale cinese non sono purificati, sono spesso non identificati, e possono essere numerosi. Pertanto, la determinazione della dose è difficile o impossibile, e la dose può variare da una fonte di erbe all'altro. Le informazioni riguardo biodisponibilità, farmacocinetica, farmacodinamica di solito non sono disponibili. Inoltre, gli ingredienti attivi possono interagire tra loro in modi complessi e variabili.
La medicina cinese a base di piante utilizza tradizionalmente formule contenenti miscele di erbe per il trattamento di vari disturbi. Le formulazioni tradizionali possono essere studiate; le erbe presenti in tali formulazioni possono essere studiate singolarmente o globalmente. Un'erba, usata da sola, potrebbe non essere così efficace e potrebbe avere effetti avversi. Tuttavia, l'attuale ricerca convenzionale favorisce lo studio delle singole erbe al fine di controllare meglio le variabili. Un altro problema è il gran numero di miscele di piante che possono essere studiate.
Revisioni sistematiche e meta-analisi di studi (la maggior parte fatta in Cina) hanno mostrato prove di efficacia della medicina tradizionale cinese per i seguenti:
Sintomi della sindrome di Tourette (1)
Malattia renale cronica, quando combinata con la medicina occidentale (2)
Depressione a seguito di ictus, quando combinata con la medicina occidentale (3)
Possibilmente depressione durante menopausa e perimenopausa, quando combinata con l'agopuntura (4)
Possibilmente alcuni esiti nel COVID-19 (p. es., risoluzione dei reperti di imaging del torace e della tosse), quando combinata con la medicina occidentale (5)
Possibilmente artrite gottosa acuta (6)
Possibilmente qualità della vita e gestione dei sintomi nel carcinoma polmonare a piccole cellule (7)
Molte di queste revisioni hanno avuto limitazioni significative, suggerendo la necessità di conferma con ulteriori studi prospettici.
Studi delle piante della medicina tradizionale cinese e miscele di erbe per la sindrome dell'intestino irritabile hanno avuto risultati contrastanti, e recensioni di questi studi concludono che sono necessari studi più rigorosi.
Possibili effetti avversi
Un problema con la medicina tradizionale cinese è la standardizzazione e il controllo di qualità di erbe cinesi. Molte non sono regolamentate in Asia; possono essere contaminate da metalli pesanti di acque sotterranee inquinate o possono essere adulterate con farmaci come antibiotici o corticosteroidi. Gli ingredienti vengono spesso sostituiti, in parte perché i nomi delle erbe sono tradotti in modo errato.
Nelle miscele di piante, gli effetti avversi possono anche derivare da interazioni tra ingredienti attivi. Le interazioni possono anche verificarsi tra erbe e farmaci della medicina tradizionale cinese.
Riferimenti
1. Wang N, Qin DD, Xie YH, et al: Traditional Chinese Medicine strategy for patients with Tourette syndrome based on clinical efficacy and safety: A meta-analysis of 47 randomized controlled trials. Biomed Res Int 6630598, 2021. doi: 10.1155/2021/6630598
2. Wang YT, Zhang RQ, Wang SF, et al: A systematic review and meta-analysis of integrated traditional Chinese medicine and Western medicine in treating glomerulosclerosis. Medicine (Baltimore) 100(7):e24799, 2021. doi: 10.1097/MD.0000000000024799
3. Zhang H, Li M, Xu T: Therapeutic effect of Chinese herbal medicines for post-stroke depression: A meta-analysis of randomized controlled trials. Medicine (Baltimore) 100(1):e24173, 2021. doi: 10.1097/MD.0000000000024173
4. Di YM, Yang L, Shergis JL, et al: Clinical evidence of Chinese medicine therapies for depression in women during perimenopause and menopause. Complement Ther Med 47:102071, 2019. doi: 10.1016/j.ctim.2019.03.019
5. Zhou LP, Wang J, Xie RH, et al: The effects of Traditional Chinese Medicine as an auxiliary treatment for COVID-19: A systematic review and meta-analysis. J Altern Complement Med 27(3):225-237, 2021. doi: 10.1089/acm.2020.0310
6. Huang X, Zhu Z, Wu G, et al: Efficacy and safety of external application of Traditional Chinese Medicine for the treatment of acute gouty arthritis: a systematic review and meta-analysis. J Tradit Chin Med 39(3):297-306, 2019. PMID: 32186001.
7. Chen S, Bao Y, Xu J, et al: Efficacy and safety of TCM combined with chemotherapy for SCLC: a systematic review and meta-analysis. J Cancer Res Clin Oncol 146(11):2913-2935, 2020. doi: 10.1007/s00432-020-03353-0
