Il disturbo d’ansia sociale implica una paura persistente di essere messo in imbarazzo, ridicolizzato o umiliato nelle situazioni sociali.
I bambini e gli adolescenti con disturbo d’ansia sociale evitano di solito eventi sociali e altre situazioni che potrebbero esporli a umiliazioni o imbarazzo.
Il disturbo d’ansia sociale viene diagnosticato in base ai sintomi.
La terapia comportamentale può aiutare, ma può essere necessario un farmaco per ridurre l’ansia.
Talvolta, il disturbo d’ansia sociale si sviluppa dopo un evento imbarazzante.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi d’ansia nei bambini e negli adolescenti e Fobia sociale negli adulti.)
Sintomi
Di solito il disturbo d’ansia sociale viene notato per la prima volta quando
il bambino ha eccessi d’ira, piange, si avvinghia, si irrigidisce o si chiude in se stesso o rifiuta di parlare in situazioni sociali.
Gli adolescenti si preoccupano eccessivamente prima di partecipare a un evento sociale o si preparano eccessivamente prima di una presentazione in classe.
Possono persino rifiutare di andare a scuola o di partecipare a eventi sociali. Il motivo fornito spesso è un sintomo fisico, come mal di stomaco o cefalea.
Il bambino teme fortemente di umiliarsi davanti agli altri compagni dando la risposta sbagliata, dicendo qualcosa di inappropriato, mettendosi in imbarazzo o perfino vomitando. Quando la paura è eccessiva, il bambino può rifiutarsi di parlare al telefono o uscire di casa.
Diagnosi
Una visita con un medico o uno specialista in disturbi comportamentali
Talvolta, questionari sui sintomi
La diagnosi del disturbo d’ansia sociale si basa sui sintomi, come pianti, eccessi d’ira, irrigidimenti, avvinghiamento e rifiuto di parlare in situazioni sociali. Perché il disturbo venga diagnosticato, i sintomi devono sussistere da almeno sei mesi. Inoltre, i bambini devono sentirsi ansiosi in tutte le situazioni analoghe, ad esempio, prima delle presentazioni in classe e non solo per alcune materie o alcuni insegnanti, e devono esserlo nelle relazioni con altri bambini, non solo con gli adulti.
Trattamento
Terapia comportamentale
Solitamente si ricorre alla terapia comportamentale, che implica non lasciare che il bambino si assenti da scuola. L’assenza lo rende ancora più riluttante ad andare a scuola.
Se la terapia comportamentale non è efficace o il bambino non vi partecipa, può essere utile somministrare un farmaco in grado di ridurre l’ansia, come un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Il farmaco può ridurre l’ansia quanto basta per consentire al bambino di partecipare alla terapia comportamentale.