Le verruche sono piccole escrescenze sulla pelle causate dal papillomavirus umano (Human Papilloma Virus, HPV).
Le verruche sono causate dai papillomavirus umani.
Compaiono escrescenze rialzate o piatte su qualsiasi parte della cute.
La maggior parte delle verruche non è dolorosa.
I medici identificano le verruche attraverso l’esame visivo o, raramente, eseguono una biopsia.
Le verruche che non scompaiono autonomamente possono essere rimosse con sostanze chimiche, congelamento, e/o bruciatura e taglio.
I vaccini proteggono da alcuni tipi di papillomavirus umano che causano le verruche.
Le verruche sono dovute all’infezione da papillomavirus umano (HPV). Esistono oltre 100 tipi di HPV.
Le verruche possono svilupparsi a qualunque età, ma sono più comuni nei bambini e meno comuni negli anziani. I soggetti possono presentare una o due verruche oppure centinaia.
Le verruche sono contagiose. Dal momento che la loro diffusione avviene in genere tramite contatto prolungato o ripetuto, molto spesso la trasmissione si verifica da un’area all’altra del corpo, ma può anche avvenire da una persona all’altra. Solitamente, la diffusione avviene quando è presente una lesione della pelle, ma quest’ultima può essere estremamente piccola. Un contatto sessuale è spesso sufficiente per diffondere le verruche genitali.
Nella maggior parte dei casi, le verruche non sono pericolose, ma possono essere molto fastidiose. Le eccezioni sono rappresentate da alcuni tipi di verruche genitali dovute a tipi di HPV in grado di causare il tumore della bocca, della gola, della cervice o dei genitali.
Sintomi delle verruche
Le verruche sono classificate secondo la localizzazione sulla pelle e la forma.
Alcune verruche crescono in gruppi, ma altre si presentano come singole escrescenze isolate.
La maggior parte delle verruche non è dolorosa, ma alcune fanno male se toccate. Nella stazione eretta o durante la deambulazione, le verruche sui piedi possono essere causare dolore.
Le verruche possono presentare puntini neri, in particolare se vengono rase.
Verruche comuni
Le verruche comuni (chiamate anche verruche volgari), che colpiscono quasi tutte le persone, sono escrescenze dure che presentano generalmente una superficie ruvida.
Hanno forma tondeggiante o irregolare; sono di colore grigio chiaro, giallo, marrone o grigio-nero, e solitamente sono di diametro inferiore a 1 cm.
In genere, sono localizzate in aree frequentemente traumatizzate, come le ginocchia, il viso, le dita e i gomiti. Le verruche comuni possono propagarsi alla cute circostante.
Verruche plantari e palmari
Le verruche plantari insorgono sulla pianta del piede, dove sono di solito appiattite dalla pressione esercitata dalla deambulazione e sono circondate da cute ispessita.
Le verruche palmari si sviluppano sul palmo della mano.
Entrambe tendono a essere dure e piatte, con una superficie rugosa e contorni netti. Sono spesso sensibili e quelle plantari possono essere molto dolenti in stazione eretta o durante la deambulazione, a causa della pressione applicata.
Possono localizzarsi sul dorso del piede o sulle dita e, in queste sedi, sono solitamente rialzate e più carnose.
In genere, sono grigie o marroni con una piccola area centrale nera.
A differenza dei corni e dei calli, le verruche plantari tendono a sanguinare a livello di piccole aree puntiformi, tipo punte di spillo, quando il medico ne raschia o taglia la superficie con il bisturi.
Verruche a mosaico
Le verruche a mosaico sono gruppi di piccole verruche plantari che si congiungono. Come le altre verruche plantari, sono spesso sensibili.
Verruche periungueali
Le verruche periungueali sono neoformazioni ispessite a forma di cavolfiore intorno alle unghie. (Le verruche che crescono sotto le unghie sono chiamate verruche subungueali.)
L’unghia potrebbe perdere la propria cuticola e intorno ad essa potrebbero svilupparsi altre infezioni cutanee (come la paronichia).
Queste verruche sono comuni tra le persone che si mangiano le unghie o che svolgono professioni nelle quali le mani sono costantemente bagnate, come i lavapiatti e i baristi.
Verruche filiformi
Queste verruche sono piccole escrescenze lunghe e strette che compaiono abitualmente sulle palpebre, sul viso, sul collo o sulle labbra.
Questo tipo di verruca solitamente non causa sintomi ed è generalmente facile da trattare.
Verruche piatte
Le verruche piatte compaiono solitamente in gruppi come macchie lisce, con l’apice piano, di colore giallo-marrone, rosa o color carne, localizzate più spesso sul viso e sul dorso delle mani. Possono anche svilupparsi lungo i graffi. Anche la zona della barba negli uomini e le gambe nelle donne sono sedi frequenti di verruche piatte, dove possono essere diffuse con la rasatura.
Le verruche piatte sono più comuni nei bambini e nei giovani adulti.
Questo tipo di verruca solitamente non comporta sintomi, ma è spesso difficile da trattare.
Verruche genitali
Le verruche genitali vengono anche chiamate verruche veneree o condilomi acuminati e si presentano sul pene, sull’ano, sulla vulva, sulla vagina e sulla cervice.
Le neoformazioni possono essere piane, lisce e vellutate oppure irregolari e prominenti, spesso con trama simile a quella di un piccolo cavolfiore.
Le verruche genitali di solito sono asintomatiche, ma le verruche intorno all’ano spesso causano prurito.
Immagine per gentile concessione di Joe Millar tramite la Public Health Image Library dei Centers for Disease Control and Prevention.
Sapevate che...
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Diagnosi delle verruche
Valutazione medica
Raramente biopsia
Il medico può riconoscerle dal loro aspetto tipico.
Le escrescenze cutanee che non possono essere diagnosticate con certezza devono essere asportate e sottoposte all’esame microscopico (biopsia).
Trattamento delle verruche
Sostanze chimiche topiche
Congelamento
Bruciatura o taglio
Altre terapie
Molte verruche, specialmente quelle comuni, scompaiono spontaneamente entro uno o due anni. Poiché di rado lasciano cicatrici quando guariscono spontaneamente, non necessitano di alcun trattamento, a meno che non causino dolore o stress psicologico.
Le verruche genitali vengono trattate per prevenire la trasmissione a un partner sessuale (vedere Trattamento dell’infezione da HPV).
Tutti i tipi di verruche possono recidivare dopo la rimozione. Le verruche plantari sono le più difficili da curare.
Le verruche possono essere rimosse in diversi modi. Alcuni di questi trattamenti sono più efficaci per alcuni tipi di verruche.
Sostanze chimiche
Le sostanze chimiche per via topica vengono applicate direttamente sulla verruca. Sono disponibili in varie forme, come creme, gel, lozioni o soluzioni.
Alcune sostanze chimiche sono applicate dal paziente stesso, mentre altre necessitano dell’intervento di un medico. La maggior parte di queste sostanze chimiche può ustionare la cute sana e, pertanto, in caso di automedicazione, è fondamentale seguire attentamente le istruzioni. Tali prodotti richiedono di solito numerose applicazioni per un periodo che varia da settimane a mesi. Prima di applicare le sostanze chimiche sulla verruca, questa può inizialmente venire immersa in acqua calda per facilitare la loro penetrazione. La verruca viene grattata, a casa o presso lo studio del medico, per asportare il tessuto necrotico prima di ogni trattamento.
Esempi di sostanze chimiche usate per il trattamento includono l’acido salicilico, l’acido tricloroacetico, il 5-fluorouracile, la cantaridina, la tretinoina, l’imiquimod, la soluzione podofilox, le sinecatechine e la resina podofillina. Alcune di queste sostanze chimiche agiscono provocando l’esfoliazione della pelle attorno alla verruca o distruggendo la verruca stessa, causandone il distacco e la caduta. Altri agiscono stimolando il sistema immunitario dell’organismo a combattere il virus che ha causato la verruca.
Congelamento (crioterapia)
Le verruche possono essere congelate con diverse sonde per crioterapia disponibili in commercio. Tuttavia, l’azoto liquido applicato a spruzzo o con un batuffolo di cotone è maggiormente efficace.
Quando viene eseguito da un professionista sanitario qualificato, il congelamento è una procedura sicura. Solitamente, non è necessario anestetizzare l’area interessata, ma il congelamento senza anestesia potrebbe essere troppo doloroso per essere tollerato dai bambini.
La crioterapia è spesso utilizzata per le verruche plantari, le verruche filiformi e le verruche sottoungueali.
Spesso sono necessari numerosi trattamenti a intervalli mensili, specialmente per escrescenze di grandi dimensioni.
Bruciatura (elettrochirurgia) e taglio
Per bruciare le verruche può essere usato un laser. Come per il congelamento, sono solitamente necessari più trattamenti (vedere Uso del laser per trattare i problemi cutanei).
Una verruca può essere rimossa raschiandola e bruciandola con un ago elettrico (una procedura nota come curettage ed elettrodissecazione).
Può anche essere rimossa chirurgicamente tagliandola con un rasoio o con un bisturi.
Questi metodi sono efficaci, ma sono più dolorosi e solitamente lasciano una cicatrice. Per alcune di queste procedure si inietta un anestetico.
Altre terapie
Un antigene prodotto con il lievito Candida può essere iniettato direttamente nelle verruche, in particolare quelle difficili da trattare. Questo antigene origina dal lievito. Quando iniettato nella verruca, provoca una risposta immunitaria che combatte il virus.
Il vaccino contro l’HPV che protegge contro 9 ceppi di HPV può essere utile per i bambini che presentano verruche difficili da trattare.
Le verruche possono essere trattate anche con il farmaco antivirale topico cidofovir.
Prevenzione delle verruche
I vaccini contro l’HPV proteggono da alcuni tipi di HPV che causano verruche e tumori.