Per varie ragioni, le infezioni vengono contratte più facilmente e sono, in genere, più gravi nei soggetti anziani che in quelli giovani:

• L’invecchiamento riduce l’efficacia del sistema immunitario ( see page Effetti dell’invecchiamento sul sistema immunitario).

• Anche molte patologie di lunga durata (croniche) frequenti negli anziani, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, i tumori e il diabete mellito, aumentano il rischio di contrarre infezioni.

• Gli anziani sono più soggetti a essere ricoverati in ospedale o in case di cura, dove il rischio di acquisire un’infezione grave è maggiore. Negli ospedali, l’uso diffuso di antibiotici permette la crescita di microrganismi antibiotico-resistenti e le infezioni da essi causate spesso sono più difficili da trattare rispetto a quelle contratte in casa o nella comunità ( see heading on page Infezioni contratte in ospedale).