La cheratite amebica è una rara infezione della cornea (lo strato trasparente davanti all’iride e alla pupilla dell’occhio) dovuta a specie di amebe a vita libera del genere Acanthamoeba. Si presenta di solito nei soggetti che indossano lenti a contatto.
La cheratite amebica provoca ulcerazioni della cornea dolorose e la vista è solitamente alterata.
I medici prelevano un campione di tessuto dalla cornea per l’esame e la coltura.
Se le lesioni sono superficiali, gli oculisti rimuovono le cellule infette e danneggiate e trattano l’infezione con colliri contenenti biguanide-clorexidina o poliesametilene biguanide in aggiunta a colliri a base di propamidina o esamidina.
Per aiutare a prevenire questa infezione, le lenti a contatto devono essere conservate in una soluzione sterile e non si devono indossare quando si nuota, nelle vasche idromassaggio o mentre si fa la doccia.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni parassitarie.)
Le amebe a vita libera sono protozoi (organismi infettivi monocellulari) che vivono nel terreno o nell’acqua e che non hanno bisogno dell’uomo o degli animali per sopravvivere. Anche se raramente infettano gli esseri umani, certe amebe di questo tipo possono provocare, oltre alla cheratite amebica, infezioni cerebrali gravi e potenzialmente fatali.
La cheratite amebica può essere progressivamente distruttiva. La maggior parte dei soggetti affetti (85%) porta lenti a contatto. L’infezione si presenta con maggiore probabilità se le lenti vengono indossate durante il nuoto o se la soluzione per la pulizia delle lenti non è sterile. Alcune infezioni si sviluppano dopo che la cornea viene graffiata accidentalmente.
Sintomi della cheratite amebica
In genere, compare un’ulcera dolente sulla cornea. I sintomi della cheratite amebica includono arrossamento oculare, produzione eccessiva di lacrime, sensazione di presenza di un corpo estraneo e dolore quando gli occhi vengono esposti a una luce intensa. Anche la vista viene di solito danneggiata.
Diagnosi della cheratite amebica
Esame e coltura di un campione prelevato dalla cornea
Per formulare la diagnosi di cheratite amebica, i medici prelevano un campione di tessuto corneale per l’esame al microscopio e la coltura.
Trattamento della cheratite amebica
Antibiotici
Un oculista (oftalmologo) dovrebbe iniziare tempestivamente il trattamento della cheratite amebica. L’infezione precoce e superficiale può essere trattata più facilmente. Se le ulcere sono superficiali, i medici utilizzano un applicatore con la punta di cotone per rimuovere le cellule infette e lese.
I medici trattano la cheratite amebica con i seguenti antibiotici applicati sotto forma di collirio per un periodo variabile da 6 mesi a un anno:
Clorexidina e/o poliesametilene biguanide
Propamidina o esamidina
Quando il trattamento viene avviato, questi farmaci vengono applicati a intervalli di una o due ore.
Il trattamento è intensivo il primo mese, quindi viene gradualmente ridotto fino alla guarigione. La terapia spesso dura 6-12 mesi. L’infezione tende a recidivare se il trattamento viene interrotto troppo precocemente. Non si devono utilizzare colliri a base di corticosteroidi.
In casi rari, è necessario l’intervento chirurgico per riparare la cornea (cheratoplastica), di solito quando la diagnosi e il trattamento sono ritardati o in caso di inefficacia del trattamento farmacologico.
Prevenzione della cheratite amebica
Per agevolare la prevenzione della cheratite amebica, le persone che indossano lenti a contatto devono
Pulire e conservare le lenti a contatto attenendosi alle raccomandazioni degli optometristi e dei fabbricanti.
Lavarsi accuratamente le mani prima di manipolare le lenti a contatto
Mantenere la soluzione di conservazione fresca, non riutilizzarla e non rabboccarla
NON usare soluzioni fatte in casa o l’acqua di rubinetto.
NON portare le lenti a contatto quando si nuota, nelle vasche idromassaggio o mentre si fa la doccia.
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
Centers for Disease Control and Prevention: Basics of Parasitic/Amebic Keratitis