Sclerosi multipla (SM)

La sclerosi multipla è una malattia che causa multiple cicatrici sui nervi cerebrali e sul midollo spinale. Queste cicatrici impediscono ai nervi di funzionare correttamente.

Cos’è la sclerosi multipla?

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• Possono comparire problemi di vista, sensazioni strane, movimenti deboli o maldestri o problemi a pensare chiaramente

• Compaiono sintomi diversi in momenti diversi

• In genere, i sintomi vanno e vengono e un soggetto può sentirsi bene tra episodi sintomatici

• La SM tende a peggiorare con il tempo

• La diagnosi si basa su una RMI del cervello e del midollo spinale.

• Vari farmaci possono aiutare, ma non esiste una cura

• La SM può causare disabilità, ma la maggior pare dei soggetti ha un’aspettativa di vita normale

I medici non conoscono le cause della SM, tuttavia molti di essi ritengono che il sistema immunitario attacchi i tessuti dell’organismo come se fossero tessuti estranei. Ciò è definita reazione autoimmune. Nella SM, il sistema immunitario attacca e danneggia i nervi del cervello e del midollo spinale.

Poiché la SM attacca nervi diversi, i sintomi differiscono da soggetto a soggetto. Anche l’andamento dei sintomi è diverso.

Generalmente, i sintomi della SM compaiono all’improvviso (detta riacutizzazione) per poi scomparire (detta remissione). Solitamente, il soggetto gode di buona salute tra una riacutizzazione e l’altra. La maggior parte dei soggetti presenta riacutizzazioni solo ogni uno o due anni, ma possono manifestarsi anche più spesso. Ogni riacutizzazione può colpire una parte diversa del corpo. Le riacutizzazioni possono durare da qualche giorno a qualche mese.

Con il passare del tempo, è possibile che i sintomi non scompaiano completamente tra riacutizzazioni. In alcuni soggetti, i sintomi non scompaiono mai. Indipendentemente dall’andamento dei sintomi di un soggetto, la SM tende a peggiorare lentamente.

I primi sintomi comuni della SM comprendono:

• Formicolio o intorpidimento di alcune parti di braccia, gambe, torace, schiena o viso

• Debolezza, goffaggine o rigidità di braccia o gambe

• Zone cieche, annebbiamento della vista o dolore quando si muove un occhio

Altri sintomi precoci sono:

• Sdoppiamento della vista (vedere un oggetto sdoppiato)

• Bruciore improvviso o dolori simili a scosse elettriche lungo la schiena, le gambe o le braccia che possono comparire autonomamente, quando si viene toccati o quando si piega il collo

I sintomi tardivi della SM possono includere:

• Tremori e movimenti irregolari

• Impossibilità a muovere una parte o la totalità del corpo

• Dolorosi crampi muscolari e debolezza muscolare

• Problemi di equilibrio e deambulazione

• Stanchezza e debolezza

• Linguaggio lento ed esitante

• Depressione o sbalzi d’umore

• Difficoltà a pensare, ricordare le cose, prestare attenzione o prendere decisioni

• Vertigini

• Problemi a controllare la minzione (fare pipì) e la defecazione (fare la cacca)

I sintomi possono peggiorare se si ha caldo, come ad esempio in una giornata molto calda o se si ha la febbre.

Diagnosticare la SM può essere difficile. Viene diagnosticata in base ai sintomi del soggetto e, in genere, eseguendo:

• RMI del cervello e del midollo spinale

• Talvolta, una puntura lombare

Per trattare le riacutizzazioni dei sintomi, si ricorre a:

• Farmaci chiamati corticosteroidi

Se i corticosteroidi non aiutano, il medico potrebbe tentare un trattamento del sangue detto plasmaferesi.

Per aiutare a prevenire le riacutizzazioni dei sintomi, vengono utilizzati diversi farmaci che aiutano a impedire che il sistema immunitario attacchi i nervi.

Inoltre, il medico può utilizzare altri farmaci per trattare sintomi specifici come le contratture muscolari, le sensazioni di formicolio, la stanchezza e la depressione.

La vita con la SM può essere migliorata e si può contribuire a prevenire le disabilità facendo quanto segue:

• Restando attivi

• Facendo fisioterapia

• Camminando con le proprie gambe il più a lungo possibile

• Evitando il calore, come bagni o docce molto calde

• Evitando di fumare

• Assumendo integratori di vitamina D

• Multiple Sclerosis Association of America (MSAA)

• National Multiple Sclerosis Society