Intervensi medis (seperti pengujian dan perawatan medis) hampir selalu membawa beberapa risiko. Risiko ini dapat memengaruhi kualitas hidup. Orang-orang dan tenaga kesehatan profesional harus mempertimbangkan manfaat tes dan pengobatan dibandingkan dengan potensi efek negatif terhadap kualitas hidup (lihat juga Pengambilan Keputusan Medis) dan menjelaskannya kepada setiap orang.
Potensi manfaat intervensi medis meliputi hal berikut:
Penyembuhan
Peningkatan harapan hidup
Memperlambat perkembangan penyakit
Peningkatan kualitas hidup (seperti lebih mampu melakukan aktivitas sehari-hari)
Meredakan gejala
Pencegahan komplikasi
Potensi efek negatif dari intervensi medis meliputi hal berikut:
Kematian
Gejala, seperti ketidaknyamanan, kelelahan berkepanjangan, kehilangan kekuatan otot, berkurangnya mobilitas, dan inkontinensia
Ketidaknyamanan
Biaya
Kebutuhan akan tes atau pengobatan tambahan
Jika pengobatan sangat besar kemungkinannya memberikan manfaat dan sangat kecil kemungkinannya memberikan efek negatif, maka pengambilan keputusan akan relatif mudah. Namun, jika terdapat kemungkinan efek negatif yang signifikan, orang-orang perlu bekerja sama dengan dokter mereka untuk membuat keputusan yang mempertimbangkan kualitas hidup. Misalnya, terapi kanker agresif dapat memperpanjang hidup tetapi memiliki efek negatif yang berat (termasuk mual dan muntah kronis) yang sangat mengurangi kualitas hidup. Dalam hal ini, preferensi orang tersebut terhadap kualitas hidup dibandingkan durasi hidup dan toleransi terhadap risiko dan ketidakpastian dapat berubah atau menciptakan sasaran perawatan kesehatan baru dan membantu memandu intervensi medis apa yang akan digunakan.
Perspektif seseorang terhadap kualitas hidup juga dapat memengaruhi keputusan pengobatan jika pengobatan yang berbeda (seperti pembedahan versus pengobatan) dapat memberikan manfaat atau efek negatif yang berbeda, atau keduanya. Tenaga kesehatan profesional dapat membantu seseorang memahami apa yang dapat terjadi dengan berbagai pilihan pengobatan, sehingga orang tersebut dapat membuat keputusan yang lebih matang mengenai tes dan dan pengobatan medis yang akan dijalani.
Saat membuat keputusan medis, harapan hidup sering kali lebih penting daripada usia. Misalnya, orang dengan harapan hidup terbatas mungkin tidak hidup cukup lama untuk mendapatkan manfaat dari pengobatan agresif untuk gangguan progresif yang lambat (misalnya, prostatektomi radikal untuk kanker prostat yang tumbuh lambat dan terlokalisasi). Namun demikian, orang-orang dengan harapan hidup yang terbatas sekali pun dapat mempertimbangkan untuk menjalani perawatan invasif jika hal itu dapat meningkatkan kualitas hidupnya (misalnya, operasi penggantian sendi).
Terlepas dari sasaran pengobatan secara keseluruhan, tenaga kesehatan profesional harus mempertimbangkan kebutuhan untuk meredakan gejala, seperti nyeri, mual, dan sesak napas. Harus menjalani hidup dengan gejala tersebut dapat memengaruhi kualitas hidup secara signifikan.
