Kehilangan nafsu makan (anoreksia) menyiratkan bahwa rasa lapar tidak ada dan bahwa orang tersebut tidak memiliki keinginan untuk makan. Sebaliknya, orang dengan gangguan makan, seperti anoreksia nervosa atau bulimia nervosa lapar tetapi membatasi asupan makanan atau muntah setelah makan karena terlalu khawatir tentang penambahan berat badan.
Anoreksia dalam waktu singkat biasanya menyertai hampir semua penyakit tiba-tiba (akut). Anoreksia jangka panjang (kronis) biasanya hanya terjadi pada orang-orang dengan gangguan serius, seperti kanker, AIDS, penyakit paru-paru kronis, dan gagal jantung, ginjal, atau hati yang parah. Gangguan yang memengaruhi bagian otak yang mengatur nafsu makan juga dapat menyebabkan anoreksia.
Anoreksia banyak terjadi pada orang-orang yang sekarat.
Beberapa obat-obatan, seperti digoksin, fluoksetin, kuinidin, dan hidralazin, menyebabkan anoreksia.
Paling sering, anoreksia terjadi pada orang yang diketahui mengalami gangguan yang mendasari. Anoreksia kronis yang tidak dapat dijelaskan merupakan sinyal bagi dokter bahwa ada yang salah. Evaluasi menyeluruh terhadap gejala orang tersebut dan pemeriksaan fisik yang lengkap sering kali menunjukkan penyebab dan membantu dokter memutuskan tes mana yang diperlukan.
Penyebab yang mendasari diperlakukan semaksimal mungkin. Langkah-langkah yang dapat membantu meningkatkan keinginan makan seseorang, termasuk menyediakan makanan favorit, jadwal makan yang fleksibel, dan, jika orang tersebut menginginkannya, sejumlah kecil minuman beralkohol disajikan 30 menit sebelum makan. Dalam situasi tertentu, dokter dapat menggunakan obat-obatan, seperti siproheptadina, kortikosteroid dosis rendah, megestrol, dan dronabinol, untuk membantu menstimulasi nafsu makan.
